除夕夜风雪依旧，算不得连绵大雪，零零星星落在地面上，映着善堂内灯火熠熠。


    “下星星了！”小兰花裹着姚家送来的新衣，脸埋在暖和的帽子里，伸手去接“星星”。


    容城不似京城热闹，除夕夜家家户户团圆，善堂又偏僻，显得格外冷清。


    善堂关着那扇斑驳的木门，里边孩子们欢笑声起，因着节日，孙三娘对小兔崽子们也格外放纵些。


    大多是身心遭受磨难的小孩，如今面对风雪也没那般娇气，捏着前夜积雪，做成雪团开始堆雪人。


    姚红叶是夫子，性子端重，他们尚且尊重几分，但宁怀袖与纪怀安可没这般好运。


    二人常与孩童混作一团，相比严肃夫子，更像朋友。


    “纪兄！看招！”男孩子们大多有礼，不会对姑娘下手，都集中在纪怀安身上。捏着雪团，蓄势待发。


    经孙三娘与姚夫子教导，也不唤纪怀安叔叔，反而装模作样一声“纪兄”，惹得屋内几人笑了好一阵。此刻这群小人儿正在冒犯纪兄。


    纪怀安本在屋内坐着，闻言并未即刻起身，率先瞅了一眼宁怀袖。


    后者眉眼弯弯，目光落在雪中小孩堆里，察觉到视线，转头与纪怀安四目相对，眼中笑意未收。


    “去吧，纪兄。”她憋着坏，嘴角都扬成大大的月亮，“孩子们想让你陪他们玩呢。”


    见宁怀袖好以整遐，估摸着也是期待的，这才起身踏出门去，冷峻的脸在雪色下多出几分柔软，难得与小家伙们打趣：“输了可别哭鼻子。”


    只瞧见纪怀安蹲下身捏了几个雪团，并未压太实，转瞬便在小家伙们身上绽开，簌簌落下。给几个小孩打得抱头鼠窜，连连求饶。


    “你们慢些跑，别磕了碰了。”孙三娘自下雪频繁后，将厨房围了几面，便于下雪时做饭。此刻她正煮着白日里包的饺子，听到外边的吵闹不免絮叨几句。


    “宋姐姐，救我！”大虎跑得气喘吁吁，还不忘大声求救。


    “纪怀安！”宁怀袖站在门框里，高声提醒，“莫要太欺小孩！”


    纪怀安闻言脚步一凝，下一瞬，一团柔软的雪在宁怀袖的衣裙绽开。


    “好哇！”她没想纪怀安这般大胆，竟敢直接将她也拉入“战场”，“孩子们！给我上！”


    她挽了挽袖子，蹲下揉了两个雪团，领着孩子们将雪团纷纷往纪怀安那边扔去，饶是纪怀安武功再高强，也抵挡不住那么多的攻击。


    好几个雪球砸在他玄色的衣裳，黑白分明。


    “耶！宋姐姐威武！”孩童们像拥王般欢呼，只为这片刻欢乐。


    纪怀安瞧见宁怀袖难得如此神色，也不经意弯了弯嘴角，发出一声轻笑。


    “纪兄笑了！”大虎似发现什么惊天秘密一般，指着纪怀安笑。


    宁怀袖瞥了纪怀安一眼，他嘴角还噙着笑，比几分雪色还要惹人注目。


    她也笑了。


    端着一锅生饺子入厨房的姚红叶恰巧瞧见这一幕，也被感染地扬起唇角。


    “怎么，羡慕了？”孙三娘将一锅饺子下入汤中，抬眼问。


    “只是觉得，纪公子与宋姑娘……”不像兄妹。


    后边几个字她觉得说出来不妥，硬生生吞了回去。反而是孙三娘接着她话茬：“若是时间久了，的确不像兄妹，他们二人看着亲密又生疏的，分明是二人郎情妾意。”


    “那倒是，可矜矜瞧着还是个孩子呢，情爱一事恐还未开窍。”


    姚红叶在一旁立着，其实她自己也未曾经历过情爱，这善堂唯一说得上话的，是孙三娘。


    “三娘莫非想教教她？”姚红叶没头没脑问出一句。


    孙三娘笑叹一声，也没回答这句话，想来是有自己的主意。


    除夕的夜便在绵绵小雪与热气腾腾的饺子中度过。小孩子熬不住是不守岁的，几个成年人聚在厨房，烧了柴火，围在一起，都图个来年吉利。


    守岁太晚，几人都是被孩童们欢闹的声音叫醒，依稀还夹杂着大虎提醒的声音：“小声些，夫子和宋姐姐他们还未醒呢。”


    “这大虎有点长兄模样了。”宁怀袖推开门，如她所料，孙三娘早已在厨房忙碌。


    宁怀袖自愧不如，她从未见孙三娘闲下来过，仿佛总是在为善堂操持。


    她煮了一大锅白粥，正欲招呼各位用餐，善堂的那扇破门忽地被敲响，还伴着问声：“孙三娘可在？”


    “三娘！有人找！”


    孙三娘停下手中活计，在衣裳上擦了擦手：“何人在外？”


    她这善堂鲜有人来，街坊邻居声音她都识得，陌生的男声引起了众人的警觉。


    纪怀安眼神一凛，向孙三娘点了点头，往门边去。


    “在下是容城新上任知府，听闻此处善堂之事，如今天冷，特来瞧上一瞧，若有冒犯请孙三娘恕罪。”


    屋外人声听着和蔼，言辞恳切，可未见着人，谁也说不准。


    纪怀安示意众人退后，他亲自将门打开。


    门外站着四个人，为首的老者年过半百，衣着干净大方，瞧不上多华丽。身旁男子容貌俊美，身形颀长，见纪怀安赶忙行了个礼。二人身后还跟着小厮，不速之客不知来意。


    “孙三娘可在？”陈知府并未贸然踏入善堂领地，只在一旁公事公办的模样。


    孙三娘从院中探出身子：“民妇就是孙三娘，不知大人寻民妇何事？”


    未了她补充道：“民妇这善堂都是些被丢弃的孩童，想大人也不感兴趣。”


    陈知府知道眼前人误会了，他示意儿子陈新荣开口：“孙婶误会了，家父初来容城，听闻容城有个善堂，担心冬日善堂孩子们冻着，特来瞧瞧。”


    容城离京城有些距离，官员向来都是土皇帝，如今眼前这京城来的自然是眼高于顶，还有这好心？


    孙三娘正欲闭门谢客，宁怀袖附耳：“三娘，若只是做做样子，善堂也能得些好处，不亏。”


    孙三娘闻言生硬改口：“大人能光临寒舍，民妇怎会拒绝，只是寒舍简陋，大人见谅。”


    “无妨。”陈知府开了口，伸手将小厮拦在门外，自己率着儿子一同入善堂。


    孙三娘转身时，父子二人这才瞧见身后的宁怀袖，他们十分有默契地不动声色，指着眼前几人问：“这几位是？”


    孙三娘倒还算有礼：“这是善堂的夫子，亦是县令的女儿，姚姑娘。”


    “这二人是边城来的兄妹俩，如今也在善堂帮着活计。”


    孙三娘不知宁怀袖二人从何处来，却也为了免生事端，一句话带过。


    父子二人一一见过礼，这才上上下下打量起善堂来。


    “


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    孩子们如今都在哪儿？”陈新荣开口问。


    孙三娘与宁怀袖对视一眼，后者领会到她的意思，快步将正屋的门打开，与趴在门边偷听的小兔崽子们险些撞着。


    “是知府大人，你们乖一些。”宁怀袖小声嘱咐。


    果真，孩子们也未踏出屋门，年纪小的在一旁温书，年纪大的警觉些，直愣愣看着闯入善堂的陌生人。


    陈家父子并未踏进屋子，只简单瞧了瞧，逐渐皱起了眉头。


    姚红叶在一旁将一切尽收眼底，眼神也冷了下来。


    “知府大人与令郎千金之躯，我们善堂过于简陋，还望知府大人快些离去，莫要沾上灰尘。”


    她这般暗戳戳阴阳怪气的话，连孙三娘听着也心惊肉跳，善堂好歹没什么，可姚红叶家中做官，很容易便惹上是非。


    陈知府未言语，反而是陈新荣爽朗一笑：“姚夫子误会了，家父寒门出生，并不会嫌弃善堂，况且善堂干净整洁，哪儿来得脏污一事。”


    陈新荣生得一副好皮囊，说话时慢条斯理娓娓道来，在这大冬天竟让人有如沐春风之感。


    饶是宁怀袖也偷偷在纪怀安耳边感叹一句：“这么俊美的脸，怎就是一个伪君子呢？”


    她只顾着自己说，全然没瞧见纪怀安一瞬间暗下来的神色。


    “此番忽然前来到底是叨扰各位，在下给各位行个不是。”陈新荣开了口，父子二人也有礼貌地行了礼离开。


    “我怎么瞧着这陈知府是个好人？”姚红叶虽方才将人阴阳怪气一顿，却察觉不出几分恶意。


    孙三娘目光闪烁：“矜矜说得对，他若是做伪君子也与我们无关，善堂若是能获得几分好处才是目的。”


    “我觉得方才伯伯不坏。”小兰花钻出来，很认真的参与讨论，活像个小大人。


    二丫挤在门内，高声嚷嚷：“他方才露出那样的表情，还连连摇头，我都看到了，定是嫌弃我们。”


    宁怀袖不可置否，但她仍旧耐心教导：“我们也不可妄下结论，毕竟对他人不熟悉，这可是不礼貌的哦。”


    她蹲在孩子身边，微微仰着脑袋，日光将她的眼照得亮亮的。


    “好了，管他做什么。”孙三娘一拍手，“都来用早膳吧。”


    往容城知府府邸去的马车内，父子二人沉默片刻。


    “善堂有些破旧了，实在是令人痛心，明日你便着手派人来修缮，先送些御寒的避避风，我瞧着锅中只有白粥，太清淡了，肉也备些，孩子们正是长身体的时候。”


    “是，父亲。”陈新荣赞同自己父亲的观点。


    “诶？那孩子们有些身上穿得新衣，是哪家权贵捐赠？”


    “回父亲，儿子打听过，应是姚县令。”


    陈知府思考时便会捋他的胡子。


    “姚家不错，女儿也如此有胆识，赶明儿拜访一下。”


    “是。”


    “父亲……”陈新荣欲言又止，他本想问方才见到的女子那般眼熟，会不会是公主还活着。


    “子淳啊，”陈知府忽地开口，“有些事还是憋在心底最安全。”


    “儿子受教了。”


    陈知府自有思量，若是公主，说出去被有心人听见，恐怕公主性命堪忧，若不是，给人带来麻烦也不太妥当。


    最好的方式是烂在肚子里。