两日后，桑岛慈悟郎与鳞泷左近次会合。


    “岛屿消失了？”桑岛慈悟郎不可置信，“怎么可能？那么大一座岛屿，除非沉入海底，怎么会消失不见？”


    就算沉入海底也会发现痕迹……


    鳞泷左近次站在船头，循着记忆中方向，指向一片空荡的海域，“我记得是这里。”他嗅觉很好，记得沿路气味，从不出错，但这次现实却让他开始怀疑自己。


    前方一片开阔，日光落在海面上，洒金一般耀眼，并无岛屿的影子。


    鬼的气息还残留着，不止这处，整片海域若有若无飘着那只鬼的味道。


    可野风的气味却不见了……是被吹散了吗？


    “我将附近搜寻了一遍，没有。”鳞泷左近次拧眉沉思。


    有什么方法可以把岛屿藏起来？是血鬼术吗？


    桑岛慈悟郎相信鳞泷左近次，无法理解这么古怪的事情，跟他在附近海域又搜寻一圈，最终不得不接受事实。


    岛屿不见了。


    “先回岸。”两人返回出发的海岸。


    桑岛慈悟郎先一步过来，鬼杀队其他人沿途清理村落的恶鬼，第二天才与两人汇合。


    所有人满身狼狈，显然经历过一场恶战。


    “这次手笔这么大，是准备倾巢出动吗？”桑岛慈悟郎让几人去休息，一拳击在树干上，“我过来时，奈良沿线的村落几乎都惨遭毒手，可恶！”


    鳞泷左近次拍拍他肩膀以作宽慰。


    他觉得古怪。


    恶鬼从不成群结队出没。实力强劲的十二鬼月各自划分领地，井水不犯河水。下级的鬼见面会为了抢夺食物而厮杀，未曾出现过如今这般一同袭击人类村落的情况。


    更像是受到了什么命令，不得不配合。


    比如鬼王。


    海上那只新生的恶鬼与之有关联吗？


    种种疑问被他掩在心下。


    岛屿消失，鬼杀队任务进度停滞不前。一半的人出海寻找岛屿，一半的人驻守村落，以防恶鬼来袭。


    恶鬼小动作不断，深夜来袭，黎明前齐齐消失。直到某一日，恶鬼的骚扰也停止了。


    “奇怪……这几日鬼没有再来。”守夜的两名队员围着火堆。


    这次过来的，除了两位柱，剩下也都是精英。恶鬼来袭时，对方一旦发现打不过，掉头就跑，行事令人疑惑。


    次日，桑岛慈悟郎让餸鸦召集鬼杀队。


    “不继续驻守村落吗？桑岛大人。”


    桑岛慈悟郎脸上闪过一丝不耐，针对接下来要见到的人，“主公让我们与京都的人汇合，配合他们一起行动。”


    鬼杀队大部分是因为家人遭遇恶鬼杀害，自愿加入，什么出身都有。


    他们与咒术界互相知道彼此，鬼杀队只是一个民间组织并不受政府承认，一直不被那群眼高于顶的人放在眼里。


    桑岛慈悟郎杀鬼时难免会遇上，十分厌烦这群人的脾性。


    对产屋敷熠光的命令，他不会违背，只能捏着鼻子等人。


    从白天等到黑夜，又过了一个晚上。桑岛慈悟郎耐心几近见底，一队人马才不疾不徐赶来。


    这群人衣着光鲜，神情高傲，不像来杀鬼更像是游街。他从鼻头溢出一声冷哼，“京都来这可比东京府近得多，诸位脚程有待加强。”


    那队人从着装可看出分属不同阵营，彼此之间隔着距离，并不交谈。其中一伙人领头的术师斜睨他一眼，虚虚扫过桑岛慈悟郎身后一干人，挑眉，“产屋敷就派了这点人？鬼杀队没人了？”


    桑岛慈悟郎被他激怒，撸起袖子就要过去，被鳞泷左近次拉住，“冷静。”


    桑岛慈悟郎深吸一口气，丢下一句，“人员贵精不贵多。”转身眼不见为净，将人丢给鳞泷左近次。


    术师准备反唇相讥，身后齐齐让开一条路，他闭了嘴退到一边，朝来人低头，“家主。”


    “我们是为了共同目的而来，不要伤了和气。”加茂贺之四两拨千斤，将矛盾按下，侧头朝身边默默不语的男人道：“神篱宫司，您说对吧？”


    男人头戴立乌帽，深黑的唐草纹狩衣，身后跟着五位持弓负箭的巫女。


    神篱天隐点头，“找到宿傩容器要紧。”他带人率先往海岸走去。


    其他人跟在身后。


    鳞泷左近次将前几次出海情况一一道来，神篱天隐眉头轻皱，示意身后一位巫女上前。


    巫女站在海边，咬破指尖，隔空画出一道咒符。咒符颤动了一下，飘至空中转了一圈，最后往东北侧方向海域飞去。


    巫女退回神篱天隐身后，“宫司大人，找到了。”


    “出发。”


    众人各自登上船，往咒符飞驰的方向驶去。大约过了半个时辰，咒符停在半空不动。


    众人梭巡一圈空荡的海面，齐齐皱眉。


    “难道在海下？”有人打头潜入海底，但海中并无异常。


    “是术式？”加茂贺之身边的人开口，说完自己也觉得有点离谱。


    加茂贺之沉思，“据我所知，宿傩容器可以操纵海上风浪，有没有可能海洋在她的控制下，让我们围着一个地方打转？”


    “有理。”


    “那该如何？”


    众人听完纷纷点头。


    咒术界出过很多稀奇古怪的术式，操纵海水让船只无法正确航行，是有可能。


    “不对。”神篱天隐摇头，指着头顶符咒，“船只会迷失方向，符咒不会，这里有她的气息。”


    加茂贺之若有所思，开口道：“如果神篱宫司信得过我，我有办法找到岛屿。”


    众人齐齐看向他。


    加茂贺之取出一个匣子，匣中是一根封印的宿傩手指。


    “这是从协会忌库借出的。容器体内也有手指，我可以通过共振，寻找同根同源的手指。只要手指没被封印，就会被我发现。”


    神篱天隐点头，“按你说的办。”


    *


    根据手指指引，一行人驶向相反的方向，随着时间推移，天色渐黑。


    这时，海面骤起疾风，海浪突起，形如一堵巨墙，朝五艘船拍来。


    鳞泷左近次反应很快，这手笔他熟悉，站在船头，挥刀将海墙劈开一条缝。


    其他术师和巫女也反应过来。


    神篱天隐高喊：“戒备。”


    巫女架起结界，将重如千斤的海浪抵挡在外。术师分散各处，提防可能会来的突袭。


    果不其然，一道接一道漆黑的身影从海中跃出，行动迅捷，肉眼无法轻易捕捉。


    反应慢的术师被扯入海中，不多时，血水翻涌上来，已无了声息。


    其他人自顾不暇。怪物形似人类，砍中也会再生，源源不断，极为棘手。


    桑岛慈悟郎避开一击，日轮刀因为船体抖动偏斜砍入怪物脚下。怪物尖嚎一声，消失不见。


    “砍它们脚下影子！”他一喜，朝其他人大喊。


    有桑岛慈悟郎提醒，众人慢慢压制怪物。


    只是海面浮着深不见底的黑，不知何时是尽头。


    在桑岛慈悟郎砍得冒火时，怪物像是听到什么命令，不再纠缠，转头跃入海中。


    有人追着潜入海，却被海中伺机蛰伏的影子绞杀。接连几人丧命，神篱天隐急急叫停，“海中它们更有优势，别浪费时间。”


    他让巫女分别驻守不同船只，架起结界，“走，先上岛。”


    消失几天的岛屿就在前方。


    众人一喜，但很快冷静下来。


    一路过来，种种手段，已让他们认识到所要面对的敌人有多诡谲。


    结界护船只前行，将风浪和影子的骚扰隔绝在外。


    行至岸边，众人不敢冒进。观察片刻，才由几位术师打头，依次登陆日都岛。


    “有、有人。”


    已到深夜，该是沉眠时间，岛上站满了人，仰头看着一个方向。


    循着目光看去，朱红色鸟居在层林中若隐若现。


    是神社。


    鳞泷左近次握紧刀，心下重重一跳，“他们不是人。”


    话音刚落下，‘岛民’齐齐转头看来。被一双双黑黝的眼睛盯着，场面之诡异，让所有人不寒而栗。


    它们与常人无异，离得近的术师还能看到脸上风吹日晒的痕迹。


    巫女率先挽弓射向地面影子，果然被射中的人消失了。


    又是影子。


    奇怪的是，这些影子只傻愣愣站在原地。除刚开始诡异的回头，之后再无动作。


    因为过于逼真，让人不禁怀疑起，他们真的不是人吗？


    “别犹豫！”一名鬼杀队成员手下一慢，桑岛慈悟郎吼道：“这就是恶鬼的计谋！”


    他们杀恶鬼，但恶鬼也与人有鲜明区别。这是他们第一次斩杀这样像人的怪物，哪怕砍的是影子。


    上岛前后已过半个时辰，一群人一边清理影子，一边往岛内推进，所有人默契往影子曾注视的神社方向靠近。


    就在这时，有人高喊：“看！鸟居上有人！”


    “是宿傩容器！”


    孤月高悬，零星的光洒在女人肩头。她坐在鸟居笠木顶上，白衣绯袴，抬头凝视皎月，侧脸如玉般瓷白，恍若神人。


    队伍精神一振，此起彼伏的讨伐声越来越大。有术师迫不及待拉弓，箭矢朝鸟居方向疾射而去，意在打对方措手不及。


    要刺中女人头颅时，一只素白的手挡住，手指稳稳夹住这支灌注了磅礴咒力的箭矢。


    她侧过头，漫不经心握着箭矢看了两眼，视线精准在人群中找到射箭的人。在那人错愕的表情中，歪头一笑。


    下一秒，速度太快，没有人反应，那人头顶插着箭矢倒地不起。


    红谷撩起鬓边发丝，笑道：“扰了我兴致，该死。”


    这一手，直接将人镇在原地，随着胆寒而起的是燎原的怒意。所有人屏气凝神，目标一致往鸟居冲去。


    红谷坐着没动，微微抬手。


    众人惊觉不对劲，地面开始如泥沼一般下陷，想要挣脱的人被影子束缚住脚踝。先前一直站着任他们砍杀的影子终于动了，化成黑色的泥连成一张密不透风的网，将所有人兜头罩住。


    巫女的破魔矢、各种炫目的术法妄图想将网砍破，破开的口还不待人逃离，一下恢复如初，影子源源不断补过来。


    不如说，这座岛屿就是影子构成。


    鳞泷左近次和桑岛慈悟郎护着鬼杀队，利用刀术，在影子囚笼中劈开一片空地，击退它的侵蚀。


    但依然不够，很快就被团团围住，拉入地下。


    红谷坐在高处，遥遥欣赏所有人挣扎的表情。几个呼吸间，道路上已没了那群人的身影。


    他们都被岛屿吞噬入腹。


    红谷微叹，从鸟居上跃下。站在高高的台阶上，视线扫过左下方的一棵古树。


    “出来吧。”


    树后传来一阵异响，来人被发现了也不慌张，如在自家庭院散步般轻松，从黑暗中踱步而出。


    “初次见面。”加茂贺之仰头看她，温和有礼道。


    红谷微抬眼皮。


    他衣袖上绣着两叶菊，她认出此人来自加茂家。大概与加茂宪伦有血缘，两人眉眼相似，在暗沉的光下，乍一看几乎宛如一个人。


    这笑容，这气息，让血肉中藏匿的情绪逐渐苏醒。


    不，应该说，他们就是一个人。


    红谷压下心中沸腾的恨意，竖瞳紧盯这个披着别人皮囊的男人，冷笑道：“羂索。”


    “呀，你认出来了？”羂索也不再伪装，他不觉得被认出很危险，也不惊讶，兀自点头赞许，“也对，你很聪明，伪装被你戳穿一次后，大概以后都不再起作用。”


    “真是危险啊，果然……”他低低笑了一声，“当时还是应该毫不犹豫杀了你比较好。”


    “宿傩还好吗？”


    这话从他口中，熟稔得宛如老友闲谈，全然感受不到他对红谷的杀意。


    在红谷体内看戏的宿傩懒懒抬起眼皮，没有应声。


    “对，你是该后悔，后悔没有刚遇见我就杀了我。”红谷唇角荡起弧度，“还让我在你的手下苟活了四年。”


    这四年，她日日夜夜无法忘记，烙刻于心。每天她都在品味痛苦，也逼自己不去忘记。她要记得，她必须要记得！所有跟羂索相关的一切，她都要记得，再不起眼的小事，未来会成为她扼住仇敌咽喉的利刃。</


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    黏稠泥泞的恨堆积至今，她快要压不住了。


    冷静，她告诉自己要冷静。


    “这座岛是你的手笔？”羂索仿佛预知不到危险来临，逡巡一圈，抬手抚摸古树粗糙的皮表，“是影子吗？”


    “整座岛都是影子。”


    他用的是肯定句。


    “怪不得，怪不得鬼杀队一直找不到岛屿。原来的岛呢？被你吞噬了？看来你又吃了很厉害的东西啊。”


    一座影子岛，可以藏匿于海洋各个角落，将自己切割成无数份。海洋现在成了她的帮手，想要寻找，连神宫巫女都会被误导错误方向。


    果然，他来这一趟是对的，不然没有人能发现她的踪迹。


    “对了，你现在又变成了鬼，几个月不见，居然能对自己狠下心做到这种地步。”羂索夸赞道，抬手为她喝彩。


    掌声清脆，在静谧的黑暗中响起，像一巴掌甩在她脸上。


    “说够了吗？”红谷背着月光，半张脸隐在黑暗中，只那双红梅色竖瞳尤为危险，“说够了——”


    “那就去死吧。”


    她终于忍耐够了，闪身出现在羂索面前，掐住他脖颈，尖利的指甲陷入肉中。


    羂索没有反抗，或许知道实力差距悬殊，干脆放弃抵抗。他脸上挂着笑，眼中是赞许、喟叹以及欣赏。


    他看着红谷，却不像在看这个人。而是欣赏这具身躯，满意于身躯蕴含的力量。


    这具肉|体堪称完美。


    脱离人类脆弱的限制，她拥有无限可能，就连诅咒都被压制下去。


    完美，实在完美。


    不仅超越了时间，连咒灵术式都可烙刻下来为己所用，现在又掌握了影子，还有海神之力......


    这具身躯上限在哪？假以时日，她必会成为超脱世界的存在。


    羂索被钳制住脖颈，红谷力道很大，不留余地。喉管被挤压，供氧遭遇阻碍，羂索脸色变得涨红。


    正常人应该会剧烈挣扎，但他没有。目光不离红谷，唇角笑容不变。


    红谷觉得不对。


    太顺利了。


    但她毫不犹豫，一掌掐断脖颈，不给反抗机会。等人软掉身体，她才松开手，任由尸体从长长的台阶滚下去。


    她走到尸体边，挑开衣襟和帽檐。视线凝在额头那道缝合线上，指尖一划，线被割开，露出里面空空的脑壳。


    果然，是换脑啊。


    又给他逃了。


    她并感到愤怒，早就做好失败的准备，不过......


    还没结束。


    这场大戏才刚开始，就算他要逃，也要被她扒下一层皮来。


    身后有脚步声靠近，是熟悉的气息。


    戏目的关键角色来了。


    红谷没有回头，等人站到身边。她从羂索怀中取出匣子，里面是宿傩手指。等她起身，身边人依然没有开口，比往常安静很多。


    红谷察觉到视线越过她一直定在脚边尸体上，她敛眉起身，拍去衣袖上的灰，淡淡开口。


    “来了？”


    她侧过头，扫过少年脸上的震惊和错愕，唇角划过一丝轻讽，“正好来看看你的血脉亲人吧，野风。”


    “哦不对，现在应该叫你加茂野风。看，这是你要找的人，是不是你父亲我倒是不知道......今天来了不少加茂家的术师，要我抓一个帮你问问吗？”


    野风僵在原地一动不动，视线死死盯着尸体袖袍上绣的两叶菊。


    那是与他护身符上一模一样的图案……这昭示着，他与这具尸体的关系。


    “你早就知道了！？”第一次他眼中没有仰慕，只有惊慌。


    红谷收好宿傩手指，闻言古怪笑了一声，分出一丝眼神看他。


    红谷躬身贴近，两人仅隔一拳距离，她唇角带笑，这笑不达眼底，“你不清楚吗？你看到我那件衣服上的图案时，不也认为我知道吗？”


    “你忘记了？需要我帮你回忆吗？明知道我故意不说，你最后还是跟了上来，是你自己做出的选择啊。”


    红谷轻叹，似在为他的错误决定而惋惜。


    野风脸色惨白，握着拳头，身体微微颤抖。脑中一道闪电劈过，所有被潜意识忽略的事情全部浮出水面，他不敢置信。


    “你骗吉田夫人的那一幕，是你故意让我看到的？你故意让我看到那件衣服，就等我自己送上门？”


    他急红了眼，“为什么？你怎么会提前知道我的身世？”


    对啊，他怎么会觉得红谷是良善之人。她欺骗吉田夫人，在吉田夫人设局陷害她后，哪怕追兵重重，最后还是冒着危险折回京都杀了人。


    一路上这份果决狠辣贯彻始终，他为什么会全身心信赖这样一个人？


    一直哽在心里的不安现在都有了解释。


    红谷一直都在利用他。


    但她要做什么？


    红谷仿佛听到什么好笑的事，愉悦笑出声，在野风越来越难看的表情中拉开距离，在他面前转了一圈。


    “想起来了吗？哦，不对，应该还要遮住我的脸。”她抬袖掩住半张脸，只露出眼眸。红梅色竖瞳褪去，逐渐变黑，清凌凌看向野风。


    野风浑身僵住。


    这眼睛，这身衣服，只差一头长发，便与五年前他在街道旁，那场神宫祭祀上，偶然窥见的神女一模一样。


    当时记忆太过深刻，让他至今无法忘怀。但此刻他反而深恶自己记得如此清晰，连他被拥挤的队伍推搡狼狈摔到轿子前，透过帷幕，清凌凌瞟来的那一眼，时至今日依然记得。


    “为什么？为什么......”他失去浑身力气，愤怒被更加平静却浓烈的哀伤盖过，“为什么是我？”


    红谷挑眉，觉得这问题很奇怪，“哪有这么多为什么？”再次凑近，尖利的指甲划过他脸庞，血液缓缓流下。


    是熟悉的，令人深恶痛绝的气味，每每靠近，都会忍不住想要杀人的味道。


    “为什么是你……因为你跟那家伙血脉同源，而我厌恶至极。你跟着我不也是一直有所图？”


    “我替你找到了家人——”她慢慢扯出笑容，盯着野风失神的眼睛。


    “现在，轮到你回报我了。”