十一月的北风如天神挥动的钢鞭，抽打得羯族大帐猎猎作响。这支曾经在广袤草原上围着篝火纵情歌舞的部族，如今对火焰产生了近乎本能的畏惧。


    营地里不见半点火星，只有呼啸的寒风卷起沙尘，扑打着士兵们蜷缩的身影。他们宁可挤在单薄的毛毡下瑟瑟发抖，也不敢靠近篝火堆半步。


    一个年轻的士兵突然从噩梦中惊醒，发出一声凄厉的嚎叫："火！火来了！"他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔中倒映着不存在的火光。


    身旁的老兵猛地捂住他的嘴，低吼道："住口！你想把魔鬼引来吗？"周围的士兵不约而同地打了个寒颤，不自觉地望向十里堡的方向。


    中军大帐内，石破猫独坐主位，四周的火将他苍白的脸映照得忽明忽暗。他的指尖无意识地摩挲着案几上的刀痕，那是白日里他愤怒时留下的印记。


    恍惚间，他又看见那些黑色的黏液如蝗虫般从天而降，触火即燃，将勇猛的草原儿郎变成一个个奔跑哀嚎的火团。空气中仿佛又弥漫起那股令人作呕的焦臭味，那是人肉烧焦的独特气味，让他胃里一阵翻腾。


    "这究竟是什么邪物？"他喃喃自语，指节因用力而发白。


    征战二十载，这是他第一次未及照面就一败涂地。这一刻，他才真正明白老将班戈尔为何选择急流勇退，也理解了为何连一向嚣张的巩喜碧也会在赵范手中连连受挫。


    帐外传来急促的脚步声，侍卫的声音带着明显的慌乱："太师率兵赶到！"


    石破猫心头一紧，内伤未愈的他强压下胸腔翻涌的气血，沉声道："有请。"略一迟疑，又改口道："等等，本将亲自迎接。"


    "不必了。"帐帘被一把掀开，巩喜碧裹着一身寒气迈入，银甲上凝结的霜花在火光下闪闪发光。她的目光如鹰隼般扫过石破猫苍白的脸，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度："石将军别来无恙？"


    石破猫单膝跪地，声音低沉："末将未听太师劝诫，致有此败，请太师治罪。"


    "胜败乃兵家常事。"巩喜碧轻笑一声，随手解下披风递给身后的侍卫。侍立一旁的河里海恍然——原来石将军平日挂在嘴边的话，竟是学自太师。


    待众人落座，巩喜碧指尖轻叩案几，发出清脆的响声："我已查清，此物名唤石油弹，是赵范所创。"她顿了顿，目光扫过在场将领凝重的面容，"莫说是你，便是我在场，也难逃此劫。"


    石破猫猛地握紧拳头，指节发白："赵范这算什么本事！不敢真刀真枪地厮杀，尽用这些邪门歪道。太师再给我五千人马，我定能踏平十里堡！"


    "石将军不必着急。"巩喜碧倾身向前，压低声音，"我们刚战败，士气低落，此时强攻绝非上策。不过……"她故意拖长语调，眼中闪过狡黠的光，"我们得了件宝贝。"


    当侍卫捧上那把乌木打造的连环弩时，帐内响起一片抽气声。弩身流淌着冷铁的光泽，机括精妙得好似鬼斧神工，在火光映照下泛着幽蓝的寒光。


    “太师是从哪里得到的？”石破猫惊问。


    “是从界城的兵器库里，他们的主将严宽居然将这个宝贝束之高阁而不用，如果有这个东西，即使我们攻下界城也会损失巨大。”


    巩喜碧修长的手指抚过弩身，语带讥讽，"三千弩机，十万弩箭，尽数归我军所有。"


    “石将军，这次我把三千连环弩和十万支弩箭全部配发给你，希望你能在攻打十里堡的时候派上用场。”


    石破猫手里拿着连环弩，心里可乐开了花：“多谢太师。”


    她转头凝视石破猫，"后夜子时，你可率五千攻城士兵、三千弩手配合，分四路攻城。夜色深沉，他们的抛石车不过是个瞎子。"


    石破猫握紧弩机，冰凉的触感让他精神一振。指腹抚过弩身上细腻的纹路，他仿佛已经看见漫天弩箭撕裂夜幕的景象。


    巩喜碧走出大帐时，特意在石破猫身边停下："记住，这次的连环弩，我要你亲自训练弩手。特别是夜战之法……"


    她的声音渐低，化作耳语，"我要让赵范也尝尝，在黑暗中无处可逃的滋味。"


    石破猫躬身领命，目送太师的身影消失在夜色中。


    他低头凝视手中的连环弩，弩身上的寒光映照出他眼中重新燃起的战意。指节轻轻扣动弩机，发出清脆的"咔嗒"声，在这寂静的夜里格外清晰。


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    赵范、高凤红、徐达三路人马听到十里堡的爆炸声，先后从各个方向赶到了十里堡。


    此时，羯族人已经狼狈逃走，剩下来的是城外满地被烧焦的尸体。


    杨继云在城楼之上看到在自己人，急忙命人开城。


    徐达见到赵范，急忙拱手拜谢：“多亏侯爷前来救援，不然我奉天府必会破城之灾。”


    赵范急忙扶住徐达：“徐府尉，这些也都是职责范围的事，不必客气。只不过，巩喜碧不会善罢甘休，你回去之后要多加注意防守。”


    徐达应诺一声，便带着人赶回奉天府。去做好应敌准备。


    赵范见到高凤红，拱手道谢说：“大当家的，这次真是亏了你们帮助，不然这些羯族人大摇大摆地回去了。”


    “不必客气，只是损失了一些弟兄，不过我们也学到了很多作战经验，你的石油弹没有了。”


    “明日我会派人给你们送一些过去。”


    “好，我就不再这里打扰了，不过你向我做的承诺可要兑现哦。”高凤红俏皮地眨了一下右眼。


    赵范一怔，我向她承诺了什么？


    赵范怔忡间，她已翩然转身，忽然回眸，右眼俏皮一眨："静候佳音。"


    车厘子落在最后，抱拳行礼时欲言又止，最终只低声道："半……侯爷保重。"


    残月升上枯枝，将众人的影子拉得很长。


    赵范步上城墙，望着城外焦土默然不语。夜风送来刺鼻的焦糊味，混着尚未散尽的血腥气，在残月映照下显得格外凄凉。远处，几只乌鸦在焦黑的尸体上空盘旋，发出令人心悸的鸣叫。


    城墙下，一具具烧焦的尸体保持着临死前的姿势，有的伸手向天，有的蜷缩成团，无声地诉说着白日的惨烈。


    赵范抬手摩挲着城砖上新增的裂痕，指尖感受到战争留下的创伤。他忽然觉得，这个冬天注定不会平静。


    这时杨继云走了过来。


    赵范对杨继云吩咐："立即加派哨探，他们绝不会善罢甘休。我要知道羯族人每一个动向。"


    城墙上的火把在风中摇曳，将守军的身影拉得忽长忽短。一场更残酷的厮杀，正在这凛冬的夜幕下悄然酝酿。


    每一个士兵都不自觉地紧了紧手中的兵器，仿佛已经感受到即将到来的血腥气息。


    远方的羯族大营中，隐约传来兵器碰撞的声音，那是新一轮杀戮的前奏。