一行人浩浩荡荡地往老屋走。


    莉莉和菲菲一左一右搀住阿珍，小声询问着她孕期的情况。


    老屋的厨房里，早已炖上了土鸡，


    浓郁的香气混合着柴火的气息弥漫开来，那是家的味道。


    李母招呼大家坐下，又忙着去张罗茶水。


    花姐脱下大衣，很自然地卷起袖子走进厨房，


    “阿姨，我来帮您。


    这鸡汤闻着真香，我在东莞可喝不到这么地道的。”


    她说着，顺手就接过李母手里的菜篮，熟练地摘起手边的青菜。


    李母先是一愣，随即脸上的笑容更真切了些，


    “哎呀，你是客人，怎么好意思…”


    “阿姨您别客气，我和阿湛就像一家人一样。”


    花姐笑着，话语里的分寸拿捏得极好。


    小夜没进厨房，但她看到墙角堆着刚挖出来的、还带着泥土的冬笋，


    便默默拿起小刀和篮子，坐在小凳上，手法利落地剥起笋衣。


    她那专注而迅捷的动作，一看就是常做事的，


    让本想阻止的李母把话又咽了回去，眼里多了几分赞赏。


    莉莉和菲菲则陪着阿珍和小雪、小文在客厅说话，笑声不断。


    李湛看着这一幕，心中那块关于“如何面对父母”的大石，终于缓缓落地。


    他走进厨房，像小时候一样，


    伸手就从咕嘟冒泡的砂锅里捏了一块鸡肉，烫得直吹气。


    “哎哟！


    你这孩子，多大了还这么毛手毛脚！”


    李母笑骂着，轻轻拍了下他的手背，眼神里却全是宠溺。


    “妈，还是你炖的鸡汤最香。”


    李湛嚼着鸡肉，含糊不清地说道，


    这一刻，他不再是那个叱咤东莞的地下枭雄，只是一个归家的游子。


    一碗滚烫的、飘着金黄色油花和翠绿葱花的鸡汤很快被端到李湛面前，里面还有几块鲜嫩脆爽的冬笋。


    他喝了一口，鲜甜的汤汁混合着山野的清香瞬间熨帖了肠胃，也抚慰了在外搏杀的所有疲惫与风霜。


    稍作安顿后，李湛对父母和阿珍说，


    “我去后山看看师父。”


    便带着大牛和阿旺，提着准备好的烟酒和营养品，沿着屋后熟悉的小路向后山走去。


    越往上走，空气越发清冷，竹林也越发茂密。


    师父李长生的院落坐落在后山一块相对平坦的空地上，前院立着几个磨得光滑的木人桩。


    此时，院落里并非空无一人。


    七八个半大的孩子，正穿着单薄的练功服，


    在一位年纪稍长的师弟带领下，哼哼哈嘿地打着拳，小脸冻得通红，眼神却格外专注。


    孩子们的呼喝声在寂静的山林间回荡，充满朝气。


    李长生就坐在屋檐下的竹椅上，


    穿着一件洗得发白的旧棉袍，手里拿着一个旱烟袋，正眯着眼看着孩子们练功。


    他须发皆白，面色却红润，眼神开阖间，精光内敛。


    “师父。”


    李湛、大牛、阿旺三人走到近前，恭敬地行礼。


    李长生转过头，目光在李湛脸上停留片刻，


    仿佛能直视他灵魂深处萦绕的血腥与煞气。


    他缓缓吐出一口烟圈，


    “回来了。


    气色不错，就是身上的血腥味，又重了几分。”


    李湛心中一凛，知道什么都瞒不过师父，沉声道，


    “在外面，难免沾上些。”


    “嗯。”


    李长生没有深究，用烟袋杆指了指山下隐约可见的新房和忙碌的村庄，


    “阿旺说，你打算给村里修路，还要重建祠堂？”


    他不等李湛回答，便继续道，


    “在外面有了些成绩，能想到根在这里，想到乡亲，没有忘本，这很好。


    比一味在外面争强斗狠强。”


    “是弟子应该做的。”


    李湛恭敬回答，随即语气转为郑重，


    “师父，我在外边的对头两次派人来村里的事，阿旺都跟我说了。


    多亏您和师弟们，还有乡亲们…”


    李长生摆了摆手，打断了他的话，语气依旧平淡，


    “家里的事，不用你操心。


    你在外搏杀，根脚总要安稳。


    几只不开眼的老鼠，清理了便是，不必挂怀。”


    他那轻描淡写的语气，仿佛处理的只是田间地头的害虫，而非活生生的人。


    李湛心中感激，知道这是师父在为他免除后顾之忧，


    这份沉甸甸的守护之情，他铭记于心。


    “泰国的事，阿旺也跟我说了。”


    李长生磕了磕烟灰，目光投向远山，似乎能穿透重洋，


    “外面不比家里，规矩不同，手段更无所不用其极。


    你这次吃了亏，是教训，也是让你睁眼看世界。


    记住，刚不可久，柔不可守。


    匹夫之勇，或可称雄一时，终难成气候。”


    “弟子明白。”李湛虚心受教。


    李长生收回目光，重新落在李湛身上，


    那平静的眼眸深处，似乎有某种深沉的东西在涌动，


    “我们华人，无论走到哪里，脊梁不能弯，气节不能丢。


    你若决意要去那边闯荡，行事需有章法，谋定而后动。


    要么不做，要做，就要打出我辈的威风，


    让那些魑魅魍魉知道，华夏儿郎，不是好欺的！”


    这番话语气并不激烈，却带着一股不容置疑的厚重力量，


    如同山岳般压在李湛心头，也点燃了他胸中那股不屈的火焰。


    “师父教诲，弟子谨记！”


    李湛肃然应道。


    又聊了几句闲话，叮嘱师父保重身体后，李湛三人这才恭敬地告辞回家。


    回到老屋时，天色已近黄昏。


    厨房里更加热闹，花姐和莉莉在帮厨，小夜和菲菲在摆放碗筷，


    阿珍和小文坐在灶前看着火。


    李父和李母脸上带着满足的笑容，指挥着阿旺和大牛把大圆桌支起来。


    晚餐极其丰盛。


    主菜就是那锅炖得烂熟的土鸡冬笋汤，


    还有腊味合蒸、酸豆角炒肉末、清炒菜心等地道的农家菜。


    自家酿的米酒也端了上来，香气醇厚。


    一大家人围坐在一起，气氛热烈而温馨。


    李父话不多，只是默默地抽着烟杆，


    看着满桌的人和热闹的景象，眼角带着不易察觉的笑意。


    李湛拿起酒壶，先给父亲的酒杯满上，


    又依次为母亲和阿珍倒了饮料，然后才轮到花姐等人。


    李母不停地给每个人夹菜，


    嘴里念叨着“多吃点，补身体”、“尝尝这个冬笋，今天刚挖的，鲜得很”。


    席间，大家聊的多是家常。


    李母关心地问起李湛在东莞的生活，


    李湛只挑些轻松的事情说，比如生意还不错，认识了新朋友。


    花姐适时地接过话头，夸赞李湛能干，


    又把话题引到阿珍身上，说起孕期要注意的事项，气氛融洽自然。


    小雪虽然话不多，但也会在李母询问时，简短地说几句村里生活的趣事。


    小文则活泼些，说着学校里的见闻，逗得李母笑声不断。


    阿旺和大牛偶尔插话，说的也都是村里和武馆的琐事。


    关于修路和祠堂这样的大事，


    在这种家庭聚餐的场合，


    李湛只是简单提了句“年后想为村里做点事”，并未深入细节。


    李父听了，只是微微颔首，说了句“应该的”，便不再多言。


    李湛看着眼前这一幕——


    父母的肯定，爱人的依赖，兄弟的忠诚，红颜的陪伴，还有那未出世的孩子带来的希望。


    所有的血腥、算计和疲惫，仿佛都在这一刻被这温暖的人间烟火气所涤荡。


    这就是他的根，是他所有野心和拼杀最终的意义所在。


    窗外，山村的夜晚彻底安静下来，只有偶尔几声犬吠。


    寒意深重，屋里却灯火通明，暖意融融。


    然而，李湛很清楚，这温馨只是暴风雨间隙的短暂宁静。


    年后，等待他的将是更多未知的挑战。


    但此刻，他只想沉浸在这份来之不易的团圆里。


    他端起那碗温热的米酒，一饮而尽。