许山之前说的那个计划，那个要打造一张新桌子的宏大蓝图。


    其根基，或许并不是什么高深的谋略，也不是什么绝对的力量。


    而是眼前这最朴实，最简单的守护。


    他要守护的，就是这份家的温暖，这份活着的踏实。


    为了这个，他可以化身修罗，掀翻整个世界。


    当青峰山的第一缕炊烟袅袅升起时，千里之外的皇城，正笼罩在一片肃杀的阴云之下。


    金碧辉煌的太和殿内，百官垂首，噤若寒蝉。


    空气中弥漫着龙涎香的醇厚气息，却压不住那份从御座之上弥散开来的，几乎要将人冻结的冰冷怒意。


    一名从红州星夜兼程赶回来的官员，正以头抢地，跪伏在冰冷坚硬的金砖上，身体抖得如同风中落叶。


    他刚刚奏报了红州治下一个县城，几乎十室九空的惨状。


    流民啸聚山林，占山为王，公然违抗朝廷法度，引得附近州县的愚民纷纷投奔。


    这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在了整个大夏皇朝的脸上。


    御座之上，身着龙袍的天子，面沉如水。


    那双曾经看遍天下风云的眼眸里，此刻只剩下被冒犯的威严与滔天的怒火。


    一声清脆的爆裂声响起。


    天子手中那只温润的白玉酒杯，被他生生捏成了齑粉。


    玉屑从他指缝间簌簌落下，像一场无声的雪。


    “好。”


    皇帝的声音不高，却像是从九幽之下传来，带着刺骨的寒意。


    “真是朕的好子民。”


    “真是朕的好江山。”


    他缓缓站起身，龙袍上绣着的五爪金龙，仿佛活了过来，正张牙舞爪，欲择人而噬。


    “剿匪。”


    两个字，从天子牙缝里挤出，带着血腥的味道。


    殿下百官的身体，齐齐一颤。


    “臣，请战。”


    话音未落，一名身材魁梧，身披铠甲的武将，立刻排众而出，声如洪钟。


    “区区一群流民草寇，臣只需三千兵马，一月之内，必将那匪首许山的人头，献于陛下驾前。”


    “李将军此言差矣。”


    另一名更加高大的武将也跟着出列，脸上带着争功的急切。


    “此等小事，何须劳动将军大驾，末将愿立下军令状，半月之内，必定踏平青峰山，将所有反贼挫骨扬灰。”


    “臣愿往。”


    “臣也愿往。”


    一时间，平日里在朝堂上惜字如金的武将们，此刻却像一群闻到了血腥味的饿狼，争先恐后，慷慨激昂。


    他们一个个唾沫横飞，仿佛那青峰山上的不是什么悍匪，而是一盘摆在面前，唾手可得的泼天功劳。


    人群之中，唯有一人，静静地站着。


    马王爷的儿子马昭南，只是冷眼看着眼前这荒诞的一幕。


    他的脑海里，不由自主地浮现出不久前才收到的，他父亲发自边疆的八百里加急军报。


    蛮人叩关，边军死伤惨重，粮草告急。


    这些所谓的将领们，不想着怎么支援边疆。


    却在听说要剿灭自己治下的百姓时，一个个如同打了鸡血，奋不顾身。


    小王爷的嘴角，勾起一抹微不可查的，充满了悲凉与无奈的弧度。


    打自家人，他们上赶着去。


    打外敌，他们一个个却缩得像孙子。


    御座上的皇帝，目光扫过下方争执不休的众将，最终落在了沉默的小王爷身上。


    他眼中的怒意稍减，声音也缓和了几分。


    “昭南啊，此次红州之事，虽有地方官吏失察之过，但你提前警示，亦有功劳，当赏。”


    一份赏赐的圣旨，很快便由太监宣读。


    马昭南沉默地跪下谢恩，脸上没有丝毫喜悦。


    皇帝的目光越过他，在下方那些跃跃欲试的武将中，停留在一个年轻将领的身上。


    那将领二十七八的年纪，面容俊朗，眼神锐利，站在那里如同一杆标枪，自有一股沉稳的气度。


    “司徒奋仁。”


    年轻的将领立刻出列，单膝跪地。


    “臣在。”


    “朕命你为征南将军，领兵三万，即刻开赴红州，剿灭青峰山匪患。”


    皇帝的声音，不容置疑。


    “凡有反抗者，格杀勿论。”


    “臣，领旨。”


    司徒奋仁的声音沉稳有力，没有丝毫的迟疑。


    司徒奋仁。


    京城将门司徒家这一代最出色的虎子。


    年少成名，用兵狠辣果决，从无败绩。


    皇帝，这是动了真怒，派出了真正的杀手。


    马昭南的心，一点点沉了下去。


    他不知道那个叫许山的妹夫，能不能扛得住。


    退朝之后，马昭南没有在宫中多做停留，径直回到了自己的王府。


    褪去那一身象征着荣耀与束缚的王袍，他只穿着一身素色常服，独自一人站在书房的窗前，眺望着南方的天空。


    良久，他才开口，声音里带着一丝疲惫。


    “福伯。”


    一名头发花白，身形微微佝偻的老管家，悄无声息地出现在他身后。


    “小王爷。”


    “备一份厚礼，派个信得过的人，用最快的速度，送去红州各县。”


    赵王爷没有回头，声音幽幽。


    “告诉那些地方官，朝廷大军将至，剿匪期间，刀兵无眼。”


    “让他们，提前疏散城中百姓，能走多远，走多远。”


    老管家福伯闻言，浑浊的眼中闪过一丝不解。


    “小王爷，您这不是……”


    他想说，您这不是在帮那些反贼吗。


    但他终究没敢说出口。


    他只是换了一种更委婉的方式。


    “小王爷，那些地方官，一个个贪生怕死，唯利是图。您这封信送过去，他们非但不会疏散百姓，恐怕自己会第一个卷了钱财跑路，到时候只会让城中更加混乱。”


    “这样做，恐怕效果甚微。”


    “我知道。”


    赵王爷轻轻叹了口气，声音里充满了无力感。


    他当然知道那些官员的德性。


    他这封信，不是写给许山的，更不是为了指点他该怎么做。


    他只是想在这一场注定要血流成河的屠杀到来之前，为那些无辜的百姓，争一线生机。


    “能救一个，是一个吧。”