第二天，一队轻车简从的商队，驶出了红州州府。


    马昭南与马昭阳换上了普通富商的衣服，混在其中。


    按照他们的预想，越是靠近那几座被匪寇占领的县城，沿途的景象应该越是凄惨。


    逃难的流民，荒芜的田地，十室九空的村庄。


    可马车行了一天，眼前的景象，却让他们感到了深深的困惑。


    路，是新修过的，虽然简陋，却很平整。


    道路两旁的田地里，绿油油的庄稼长势喜人，不少农人正在田间劳作，脸上看不到丝毫的恐慌与麻木。


    偶尔路过几个村庄，能看到袅袅的炊烟，还能听到孩子们的嬉闹声。


    这哪里像是被匪寇劫掠过的样子。


    “停一下。”


    马昭南皱着眉头，叫停了马车。


    他走下一辆货车，来到路边一个正在歇脚的老农面前，递过去一个水囊。


    “老丈，跟您打听个事。”


    他装出一副行商的口吻。


    “我们是从外地来的，听说这一带闹土匪，怎么看着不像啊。”


    那老农接过水囊，喝了一大口，用一种奇怪的眼神看着他。


    “土匪？你说的是青峰山上的好汉们吧。”


    好汉。


    马昭南的心里咯噔一下。


    一旁的马昭阳也走了过来，好奇地听着。


    “老丈，那不是土匪吗，你们怎么……”


    “什么土匪。”


    老农把水囊还给马昭南，脸上露出一丝不悦。


    “以前官老爷在的时候，税都快收到十年后了，我们连口饱饭都吃不上。现在青峰山的好汉们来了，把那些吃人不吐骨头的贪官和财主都给抓了，还开了粮仓，让粮价降了下来。”


    他指了指不远处正在田里忙活的村民。


    “你看看，现在谁家不是顿顿能吃上干的。这样的日子，我活了六十年，做梦都不敢想。”


    马昭南彻底愣住了。


    他张了张嘴，却一个字也说不出来。


    另一个路过的汉子听到了他们的对话，也凑了过来，大声说道。


    “就是。我不管他们是官是匪，谁能让我们活下去，谁能让婆娘娃儿不饿肚子，谁就是我们的天。”


    这番话，如同重锤，狠狠砸在马昭南的心上。


    他看着眼前这些面色红润，眼神里带着光亮的百姓，再想起之前路过的堪称人间炼狱的村子。


    一种前所未有的荒谬感，席卷了他的全身。


    马昭阳的美眸里，也写满了震惊。


    马昭南沉默了。


    他站在田埂上，看着那几个言语质朴，眼神却无比真诚的农人，一时间竟不知道该说些什么。


    谁能让我们活下去，谁就是我们的天。


    这是何等简单，却又何等沉重的道理。


    他从小在王府长大，读的是圣贤书，学的是治国策，满心都是君臣父子，社稷纲常。


    可眼前的一切，却像一记响亮的耳光，将他从云端狠狠扇落到了泥土里。


    他一直以为，匪就是匪，是混乱与破坏的根源。


    官就是官，是秩序与安定的保障。


    可在这红州地界，他看到的现实，却与他所学的一切，截然相反。


    马昭阳的美眸中，同样充满了震撼。


    她看着兄长那张阴晴不定的脸，又看了看远处那些在田间忙碌，脸上带着踏实笑容的百姓。


    她心中的那个身影，那个在山林中与她并肩作战，看似玩世不恭，关键时刻却无比可靠的青年，变得愈发清晰，也愈发神秘。


    两人回到商队，气氛沉闷得可怕。


    “进城。”


    马昭南的声音有些沙哑，他掀开车帘，对车夫下达了命令。


    他要去看看。


    他要去亲眼看看，那个被匪寇占领的县城，到底变成了什么样子。


    商队缓缓驶向县城。


    城门口，没有身穿官服的兵卒，只有一群穿着各色衣衫，但精神头十足的汉子。


    他们手中拿着长枪，腰间别着砍刀，眼神警惕地盘查着过往行人。


    他们的动作虽然还有些生涩，但身上那股子彪悍之气，却比马昭南见过的任何一队府兵都要强。


    盘查并不严苛，只是简单询问来路，确认不是朝廷的探子，便挥手放行。


    进入城中，预想中的残破与萧条，并未出现。


    街道被打扫得干干净净，两旁的商铺大多都开着门，虽然算不上人声鼎沸，却也透着一股安稳的生气。


    最引人注目的，是城中几处显眼位置都张贴着告示。


    上面用粗劣却清晰的笔迹写着新的粮价，以及招募人手修路，开垦荒地的工钱。


    那粮价，比他们在州府看到的，低了不止一半。


    马昭南的脚步，停在了一家客栈门口。


    他需要一个地方，冷静地梳理这一切，也需要从更了解内情的人口中，得到答案。


    客栈的掌柜是个精明的中年人，一看到马昭南兄妹的气度与穿着，便知道是大主顾，连忙笑脸迎了上来。


    一间上房，几碟小菜。


    马昭南屏退了下人，只留下他和马昭阳两人。


    他扔出一锭分量不小的银子。


    “掌柜的，跟你打听点事。”


    那掌柜的眼睛一亮，不动声色地将银子收入袖中，脸上的笑容更加真诚。


    “公子您尽管问，小人在这城里待了几十年，就没有不知道的事。”


    “这城里的匪……好汉，到底是什么来路。”


    马昭南斟酌着用词。


    掌柜的闻言，脸上的笑容收敛了些，他警惕地看了一眼房门，才压低了声音。


    “公子是外地来的吧。”


    “这事说来话长。原本这青峰山上的，是一伙杀人不眨眼的真土匪。可就在前段时间，也不知道怎么回事，那伙土匪就没动静了。”


    “紧接着，官府就派了好几拨人上山去剿匪。”


    掌柜的伸出三根手指。


    “足足三拨人，上去了，就再也没下来过。连个响儿都没听到。”


    马昭阳的心，微微提了起来。


    “后来呢。”


    “后来，这城里的天，就变了。”


    掌柜的叹了口气，眼神复杂。


    “新的山主带着人下了山，一夜之间就拿下了县衙，把县太爷和城里那几个大户都给抓了。”


    “没怎么杀人，就是把他们的粮仓都给开了，然后就有了您在外面看到的粮价。”


    马昭南的眉头紧锁。


    “新的山主？土匪头子换人了？”


    “可不是嘛。”


    掌柜的一拍大腿。


    “谁也不知道这新山主是何方神圣，行事作风跟以前的土匪完全是两码事。不抢不烧，还给穷人发粮，带着人修路。”


    马昭阳再也按捺不住，急切地追问。


    “那这位新山主，他……他叫什么名字？长什么样？”


    掌柜的摇了摇头。


    “名字没人知道，大伙儿都叫他山主。至于长相，那可是神龙见首不见尾的人物，小人哪有机会得见。”


    马昭阳的眼中闪过一丝失望。


    她不死心地继续问道。


    “就没有任何特征吗？比如他用什么兵器，或者有什么特别的地方？”


    掌柜的被她问得一愣，努力回忆起来。


    “这个……小人倒是听守城的兄弟说过一嘴。”


    他顿了顿，似乎在组织语言。


    “据说，那山主有时候，会骑着一头狼。”


    “一头通体漆黑，比牛犊子还大的巨狼。”


    巨狼。


    这两个字，如同两道闪电，瞬间击中了马昭阳。


    脑海中，那个在月夜下，率领狼群对抗整个土匪窝，最后带着她冲出重围的身影，与掌柜的描述，完美地重合在了一起。


    真的是他。


    一股难以言喻的狂喜与激动，瞬间涌遍了她的全身。