青峰山之外，数百里远的官道旁，坐落着一个破败的村庄。


    村庄的名字早已无人记得，如今，它只是无数流离失所的难民，一个临时的聚集地。


    空气中弥漫着一股混杂着绝望与腐朽的酸臭味。


    两个穿着锦缎衣衫的年轻人，在一众家丁的护卫下，走进了这片人间炼狱。


    他们是乔装打扮的瑞王府郡主马昭阳，与她的兄长，马昭南。


    马昭南的眉头紧紧皱着，他看着那些蜷缩在路边，眼神空洞，形如槁木的难民，眼中满是军人特有的冷硬。


    他的父亲是镇守南疆，抵抗南蛮的大元帅马擎天，他从小耳濡目染的，是铁与血的纪律。


    对于这些放弃家园，四处流窜的难民，他本能地带着一丝轻视。


    马昭阳的心肠，却要软得多。


    当一个瘦得只剩皮包骨头的小女孩，怯生生地伸出乌黑的小手时，她终究是没忍住。


    她从随身的食盒里，取出一个还温热的白面馒头，递了过去。


    女孩难以置信地接过，然后像一头护食的小兽，死死抱在怀里，狼吞虎咽起来。


    这个小小的举动，仿佛在平静的死水里，投下了一颗巨石。


    周围那些原本麻木的眼神，瞬间亮了起来，如同荒原上嗅到血腥味的饿狼。


    一道道身影，从各个角落里站起，朝着他们围了过来。


    “行行好吧，贵人。”


    “给口吃的吧，我已经三天没吃东西了。”


    “老爷，太太，可怜可怜我们吧。”


    哀求声此起彼伏，一双双干枯的手伸向他们，组成了一片绝望的森林。


    马昭南脸色一沉，将妹妹护在身后，手已经按在了腰间的刀柄上。


    马昭阳却拉住了他，她看着那些渴求的目光，叹了口气，又让家丁分发了一些干粮与铜板。


    然而，他们的善举，换来的不是感激。


    而是更加疯狂的贪婪。


    人群越围越紧，那些哀求的眼神，逐渐变得狰狞。


    “他们包里肯定还有。”


    不知是谁喊了一句。


    人群瞬间骚动起来，几个离得最近的男人，眼中闪烁着疯狂的光，猛地扑了上来。


    “找死。”


    马昭南眼中寒光一闪。


    他动了。


    身为南疆大帅之子，他的武艺是在尸山血海的边军大营里磨砺出来的。


    动作干净利落，没有一丝多余。


    他没有拔刀，只是闪身，出拳，踢腿。


    骨骼碎裂的闷响接连响起。


    那几个扑上来的男人，瞬间如同破麻袋一般倒飞出去，躺在地上哀嚎不止。


    这雷霆万钧的一手，镇住了所有蠢蠢欲动的人。


    人群下意识地后退，重新露出了畏惧的神色。


    马昭南心中却燃烧着一股无法理解的怒火。


    他一把揪住一个被打断了腿的男人，将他提了起来。


    “我们给你们吃的，给你们钱。”


    他的声音因为愤怒而有些发抖。


    “你们为什么要动手抢。”


    那个男人咳出两口血，脸上却露出了一个诡异的笑容，那笑容里满是理所当然。


    “因为，你们是好人啊。”


    马昭南的脑子嗡的一声，他甚至怀疑自己听错了。


    “你说什么。”


    “只有好人才会给吃的，只有好人才好欺负。”


    男人用一种扭曲的，看傻子一样的眼神看着他。


    “那些官老爷，那些兵痞，他们只会抢我们的东西，打我们，杀我们。我们见了他们，躲都来不及，哪里敢有别的念头。”


    “可你们不一样。”


    “你们会给，你们心软。我们求，你们就给。那我们抢，你们肯定会给得更多。”


    一番话，如同一记记重锤，狠狠砸在马昭南的心口。


    他松开手，任由那个男人摔在地上。


    他看着周围那些重新低下头，眼神却不再是麻木，而是充满了算计与畏惧的难民。


    他忽然觉得一阵反胃。


    马昭阳拉着失魂落魄的兄长，在家丁的护卫下，快步离开了这个让她感到窒息的地方。


    一直走出很远，来到一条清澈的小溪旁。


    马昭南猛地蹲下身，将双手伸进冰冷的溪水里，一遍又一遍地用力搓洗着，仿佛想洗掉什么看不见的污秽。


    许久，他才抬起头，声音沙哑。


    “昭阳，这就是父亲用命在守护的大乾子民吗。”


    “这就是我们马家，世代忠良，想要保护的天下吗。”


    他的眼神里，充满了破碎的迷茫。


    他从小建立的，关于忠诚，关于守护，关于家国的一切信念，在刚才那一刻，被那些难民用最残酷的现实，击得粉碎。


    马昭阳没有回答。


    她只是安静地坐在溪边的石头上，看着水面倒映出的天空。


    “哥，之前许山那个村子，比我们刚才看到的那个，还要穷，还要绝望。可他们没有一个人出来乞讨，没有一个人麻木不仁。”


    马昭阳的眼中，闪过一丝异样的光彩。


    “那个叫许山的男人，他把所有村民组织起来，教他们制作武器，教他们如何战斗，如何在这片吃人的土地上，靠自己的双手活下去。”


    “他告诉那些村民，他们的苦难，不是因为天灾，也不是因为他们懒惰。而是因为这个朝廷，烂了。因为那个高高在上的皇帝，只想着用他们的命，去换自己的长生不老。”


    马昭阳转过头，认真地看着自己的兄长。


    “我们今天，给了那些难民馒头和铜板，我们以为这是善举。结果，我们成了他们眼中更好欺负的肥羊。”


    “而那个许山，他给了村民刀和矛，让他们去杀土匪，去对抗劫掠他们的官差。结果，他成了那些村民心中唯一的希望，成了他们的主心骨。”


    她站起身，走到马昭南的面前。


    “哥，你说，我们和他，到底谁才是好人。”


    “当这个世道，行善会召来饿狼，作恶却能聚拢人心的时候。”


    “那到底是人出了问题，还是这个世道，出了问题。”


    马昭南怔怔地看着自己的妹妹，一个字也说不出来。


    他缓缓低下头，看着自己那双在溪水中洗得发白的手。


    这双手，学的是保家卫国的枪法，练的是斩杀敌寇的刀术。


    可现在，他却第一次开始怀疑。


    自己手中的刀，究竟应该指向谁。


    自己所守护的这个天下，真的，还值得守护吗。