二十日的黄昏来得格外早，铅灰色的云压得人喘不过气。


    戴宗裹着补丁摞补丁的粗布短褐，混在溃军里，鞋帮早被泥浆泡得软塌塌的。


    他能听见自己的心跳混着周围人的脚步声，像擂在破鼓上——这是他第三次调整腰间的布包，里面装着半块霉饼和梁山特制的“鬼火粉”，摸起来硌手。


    “老张头，你这把年纪还跟着跑？”前面挑着担子的瘦高个突然回头，扁担钩子刮到了戴宗的衣袖。


    戴宗立刻佝偻得更厉害了些，用袖子抹了把脸上的灰：“军爷见谅，小的是杭州城做甲的工匠，前日里梁山上的人杀进来，烧了作坊……”他故意顿了顿，压低声音，“您看这溃兵里穿甲的，可还剩几个？”


    瘦高个顺着他的目光望去——队伍里确实没几个穿龙鳞甲的了，大部分人要么把甲片拆了系在腰间，要么干脆脱了扔在道旁。


    有个年轻小兵正蹲在河边，拼命用石头砸自己的护心镜，金属碰撞声在暮色里格外刺耳。


    “小的在梁山牢里待过两日。”戴宗凑过去，喉结动了动，“亲眼见着个穿甲的犯人，半夜里突然浑身冒烟，那烟是青绿色的，直往鼻孔里钻！等牢头提灯来看，人都烧成黑炭了，就剩半张脸还能认出来——”他猛地打了个寒颤，“那犯人临死前喊，说甲里掺了鬼火粉，心跳一快就着！”


    瘦高个的喉结滚动起来，手不自觉摸向腰间的甲片。


    这时斜刺里窜出个蓬头垢面的溃兵，一把抓住戴宗的胳膊：“你说的可当真？我哥就是在营里烧死的，尸首都没留下！”他眼眶通红，指甲几乎掐进戴宗肉里，“前日里我还觉着是走水，现在想想……”


    周围的人渐渐围拢过来。


    有人摸出火折子凑近自己的甲片，火星子刚碰到铁片，就吓得手一哆嗦；有个老兵突然扯着嗓子喊：“都扔了吧！没甲顶多挨刀，穿着甲是要被天火焚尽啊！”话音未落，河边砸甲片的年轻小兵突然站起来，把护心镜往河里一扔，溅起老大的水花。


    暮色渐浓时，已经有十七个人脱了甲。


    戴宗缩在路边的草窠里，看着他们赤着上身，裹着破毯子继续南行，嘴角微微翘了翘——这比他预想的快了三倍。


    与此同时，三百里外的山坳里，牛大眼正蹲在火堆旁，往火箭尾端嵌薄铜片。


    火星子溅在他络腮胡上，烧出几缕焦味。


    “统领，这鬼啸箭真能吓着那帮龟孙？”旁边的小卒搓着手问。


    牛大眼用刀尖挑起一片铜片，对着月光照了照：“你当大都督的计策是闹着玩？”他把铜片卡进箭尾的凹槽，“这铜片要弯成鹰嘴状，风一灌进去，就跟鬼哭似的。”他突然把箭往空中一抛，“去！给老子试一箭！”


    火箭划破夜空的瞬间，尖锐的哨音像极了女人的呜咽。


    山脚下正埋锅造饭的溃兵们猛地抬头，有个端着饭碗的士兵手一松，陶碗摔得粉碎。


    牛大眼望着那簇火光消失在云层里，又指了指不远处的草垛：“把假人摆过去，铠甲要破得讲究，左边护腕少三片，右边肩甲裂道缝——得让他们觉着，这就是自己人。”


    二十一日辰时，方腊的马队抵达婺州城下。


    他勒住青骓马，望着紧闭的城门，鬓角的青筋跳得厉害。


    城楼上的豪强探出头来，双手捧着个木匣：“圣公见谅，昨日有个白胡子老道路过，说见着火龙在天上写‘火谕’——”他咽了口唾沫，“说收留逆王的，满门烧尽。”


    方腊的马鞭“啪”地抽在城墙上，碎石溅起来打在他脸上。


    这时斜刺里冲出个拄拐的老妪，端着粗瓷碗拦在马前：“圣公喝口茶吧，我家孙儿昨夜梦见火龙了——”


    “滚！”方腊的马鞭抽在老妪脚边，泥土溅了她一脸。


    老妪却笑了，牙齿在阳光下泛着黄：“火龙说，穿金甲的都该死……”


    这声“该死”像根细针扎进方腊心口。


    他催马冲进婺州城郊的营地时，手还在抖。


    深夜，亲兵路过主帅帐外，听见里面传来细碎的响动——掀帘偷看的瞬间，正见方腊跪在草席上，指尖轻轻抚过龙鳞甲的纹路，声音哑得像破风箱：“难道……真是我错了？”


    同一时刻，济州城外的“归义坛”被火把照得亮如白昼。


    宋江立在高坛下，望着台上的耿二锤——那人身披半副烧焦的龙鳞甲，正往火圈里跳。


    火焰腾起时，人群里响起抽气声，几个新降的小头目下意识往后退了半步。


    “火龙认主，焚尽邪祟！”耿二锤的嘶吼混着噼啪的火势，震得坛下的旌旗猎猎作响。


    他从火圈里走出来时，肩头的甲片还冒着烟，可里衣的石棉布却完好无损。


    全军先是死寂，接着爆发出山呼海啸般的欢呼：“神迹显灵！”“大都督是真命火龙！”


    宋江走上台，拍了拍耿二锤焦黑的肩膀。


    他能感觉到对方的肌肉在颤抖——这小子比自己想象的更能忍。


    “凡归顺者，授‘免火甲’一面。”他的声音像洪钟，“拒降者，留甲不留人！”


    台下的降兵们纷纷解下腰间的佩刀，扔在坛前的铜盆里。


    有个喽啰扯着嗓子喊：“大都督有天火护着，咱跟着准没错！”这话像颗火星，瞬间点燃了整座营地，欢呼声浪几乎要掀翻军帐。


    二十二日凌晨，戴宗的马蹄声撞破了济州营寨的寂静。


    他翻身下马时，甲叶撞出清脆的响，手里攥着的密报被汗水浸得发皱。


    “大都督，方腊军中已有八百人自弃铠甲，昨夜三营哗变，互指对方‘藏伪甲引灾’！”


    宋江接过密报，烛火在他眼底跳动。


    他望着窗外的阴云，南边的方向正滚过闷雷。


    “人心一旦疑神，便再难信人。”他把密报递给身边的吴用，“传令——全军开拔，直取婺州。不必强攻，只需围城三日，喊话一句：‘你们的甲，还穿着吗？’”


    帐外的战鼓开始轻擂，声音像春蚕食叶，又像暴雨前的闷响。


    有个小卒抱着只涂满火油的木鸢从帐前跑过，木鸢的翅膀上绘着张牙舞爪的火龙，在夜色里投下狰狞的影子。


    二十三日的晨雾还未散尽时，婺州城楼上的守军远远望见，梁山大营的旌旗像潮水般漫过了护城河。


    但他们没有列阵，没有架云梯，甚至连弩车都没推出来。


    只听见前排的士兵们齐声呐喊，声音撞在城墙上，又反弹回来，震得守军的甲叶嗡嗡作响——


    “你们的甲，还穿着吗？”