市舶司大堂内，空气仿佛凝固成了冰。


    鎏金的梁山令旗在门口猎猎作响，那面目狰狞的下山虎，正冷冷注视着堂下的一切。


    沈万化端坐于昔日招待贵客的紫檀木大椅上，手指轻轻敲击着桌面，每一下，都像重锤砸在堂下那人，顾盐牙的心口。


    曾几何时，顾盐牙也是这泉州港内呼风唤雨的人物，与沈万化称兄道弟，联手操控着南洋航路上的丝绸与香料。


    可现在，他头上的员外帽滚落在地，一身锦袍沾满尘土，像一条被渔网拖上岸的鱼，除了徒劳的挣扎，再无半分体面。


    “经查，顾氏家主顾延，私通江南逆贼方腊，以海船偷运禁铁十万斤，资助逆党，罪证确凿。”沈万化的声音没有一丝波澜，仿佛在宣读一份与自己毫不相干的货运单，“依梁山律，抄没家产，主犯收押，三族之内，男丁流放沙门岛，女眷充为官妓。”


    “沈万化！”顾盐牙猛地抬起头，双目赤红，状若疯虎，“你敢！你沈家贩给方腊的私盐，比我这十万斤铁还重！你凭什么审我？你凭什么！”


    这声嘶吼在大堂内回荡，让押着他的梁山差役都下意识地停了手，目光齐齐投向主座上的沈万化。


    这是七姓豪商心里共同的秘密，是他们与方腊之间心照不宣的交易，如今，却被血淋淋地撕开。


    沈万化缓缓睁开一直微阖的双眼，那双精于算计的眸子里，此刻只剩下深不见底的寒潭。


    他看着顾盐牙，像在看一个死人。


    “昨日，你我皆是泉州商，做的都是掉脑袋的买卖，论罪，都该死。”他的声音轻得像耳语，却清晰地传到每个人耳中，“可今日，我坐在这里，奉的是梁山公明哥哥的令，执的是梁山律法。我执法，不问昨日事。”


    “你……”顾盐牙一口气堵在喉咙，满脸的愤怒瞬间化为绝望的死灰。


    他明白了。


    这不是审判，这是清洗。


    梁山需要一把刀，一把熟悉泉州、能精准割开七姓咽喉的刀。


    沈万化，就是那把最锋利的刀。


    为了让这把刀没有顾忌，梁山给了他一个赦免昨日之罪的承诺。


    “无耻！你卖友求荣！你不得好死！”


    沈万化挥了挥手，再不看他一眼。


    两名如狼似虎的差役立刻上前，用破布堵住顾盐牙的嘴，像拖死狗一样将他拖了出去。


    凄厉的呜咽声和铁链拖地的刺耳声响，逐渐远去。


    紧接着，堂外传来顾家女眷撕心裂肺的哭喊，那声音，让整个市舶司都笼罩在一片愁云惨雾之中。


    大堂一侧的珠帘后，一道身影静静伫立。


    顾娘子沈氏，沈万化的发妻，将这一切尽收眼底。


    她看着昔日的盟友被拖走，听着窗外的哭嚎，脸上却平静得没有一丝波澜。


    只有那藏在袖中，死死掐入掌心的指甲，泄露了她内心的惊涛骇浪。


    是夜，沈府内宅，万籁俱寂。


    沈万化在书房处理从顾家抄来的账目，试图为梁山榨出更多的油水，这是他新的投名状。


    而在另一边的卧房里，顾娘子遣散了所有丫鬟，从妆台下一个隐秘的暗格中，取出了一个巴掌大小的紫檀木匣。


    匣子没有上锁，打开后，里面并非金银珠宝，而是一本薄薄的册子，封皮上没有任何字迹。


    册子里的每一页，都是她用蝇头小楷亲手誊写的账目，记录的不是银钱，而是货物、时间、船号，以及一个个隐晦的代号。


    这，才是七姓真正的命脉——通辽商路的账本。


    贩卖违禁品给方腊，是死罪。


    但私通北地辽国，输送军粮与铁器，那是通敌叛国，是株连九族的弥天大罪！


    一个心腹老妈子端着安神汤走进来，看到桌上的账本，吓得魂飞魄散，险些打翻了汤碗。


    “夫人，这……这是要烧掉的催命符啊！您怎么还留着？”


    顾娘子将册子轻轻合上，眼神比窗外的月色还要清冷：“烧了？烧了，沈家就真的只剩下给梁山当狗这一条路了。等到其他六家倒台，你以为梁山还会留着我们这唯一知道他们底细的‘功臣’吗？”


    老妈子颤声道：“可……可老爷现在是梁山的人……”


    “梁山的人？”顾娘子发出一声极轻的冷笑，充满了无尽的嘲讽，“他今天能为了梁山的令，抄了顾家的门。明天，梁山就能让李家、王家的人，来抄我们沈家的门。沈家要想活，要想子孙后代不被人戳着脊梁骨骂一句‘商贼’，就得有人替我们死。”


    她将那本账册小心翼翼地用油纸包好，递给老妈子：“城西李家庄，有个独臂的庄主叫李应。你想办法，把这个东西，亲手交到他手上。记住，要让他知道，这是沈家送的大礼。”


    老妈子捧着那本账册，只觉得重若千钧，声音发抖：“夫人！这要是让老爷知道了，他……他会杀了您的！”


    “他知道？”顾娘子的嘴角勾起一抹决绝的弧度，“他知道又能如何？从他选择做梁山那条最听话的狗开始，他就已经不是沈家的家主了。这个家，现在我说了算。”


    三天后，梁山泊，忠义堂。


    烛火通明，李应将那本从泉州加急送来的账册，恭敬地呈到宋江面前。


    军师吴用接过，只翻看了几页，脸色便愈发凝重。


    他抬起头，眼中精光一闪：“公明哥哥，天助我也！此账若是在江湖和朝堂上公布，泉州七姓联盟将不攻自破，他们内部就会先杀个血流成河。届时，我们只需坐收渔利，整个泉州乃至南方的海贸，都将彻底落入我梁山之手！”


    宋江却没有立刻去看那账本，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地问道：“东西是谁送来的？”


    李应答道：“是沈万化的夫人，托人秘密送来的。”


    “哦？”宋江的眉毛微微一挑，脸上露出了玩味的笑容，“有意思，真有意思。丈夫在前堂挥刀，妻子在后院递上另一把更快的刀。吴用军师，你说，这出戏是不是比直接看他们狗咬狗，更有滋味？”


    吴用瞬间领会了宋江的意图，抚掌笑道：“哥哥高明！釜底抽薪，不如让他们自毁栋梁。沈万化以为自己献上忠心，就能保全家族，却不知，最致命的一击，来自他的枕边人。这份屈辱与恐惧，远比刀剑加身更让他痛苦。”


    “正是此理。”宋江放下茶杯，眼中闪烁着洞悉人心的光芒，“所以，不急。让人把风声放出去，就说顾家被抄时，遗失了一本重要的密账，让沈万化自己去查。我倒要看看，当他亲手查出背叛自己的是谁时，会是怎样一副光景。”


    一道密令，如暗夜里的飞鸟，迅速传回泉州。


    沈万化很快就从梁山安插在泉州的眼线那里，听到了风声。


    起初他并未在意，以为是顾家的残党在故弄玄虚。


    但随着线索一点点汇集，所有的证据都指向了自家的内宅，指向了那个与他同床共枕二十年的女人。


    当他查到那名心腹老妈子曾深夜出府，去过李应在城外的秘密联络点时，一股凉气从脚底直冲天灵盖。


    他如遭雷击，丢下手中的笔，带着满腔的震怒与不可置信，一脚踹开了卧房的门。


    顾娘子正坐在镜前，从容地卸下头上的珠钗，仿佛早已料到他会来。


    “那本账，是你送出去的？！”沈万化双眼通红，像一头被激怒的狮子，声音嘶哑地质问。


    顾娘子从铜镜中看着他，缓缓转过身，脸上没有丝毫畏惧，只有一片坦然：“是。”


    一个字，却比任何解释都更具杀伤力。


    “为什么？！”沈万化冲上前，一把攥住她的手腕，额上青筋暴起，“你知不知道，这会毁了沈家！会毁了我！”


    “毁了你，还是救了沈家？”顾娘子任由他抓着，目光直视着他的眼睛，一字一句地说道，“夫君，你以为梁山是什么地方？是能让你安享富贵的善堂吗？今日你替他们咬死了顾家，明日他们就能让别人来咬死我们。我不想沈家的子孙，将来因为祖上出过一个‘曾通逆贼’的‘忠犬’，而被满门抄斩！”


    沈万化气血上涌，扬起手，一个耳光就要落下。


    可他的手掌，却在离她脸颊一寸的地方，生生停住了。


    他看着妻子那张没有丝毫畏惧、反而带着一丝怜悯的脸，那高高扬起的手臂，最终无力地垂下。


    他输了。


    在她做出这个决定的那一刻，他就已经输了。


    他的狠，是对外人。


    而她的狠，是对内，甚至是对自己。


    良久，沈万化松开了手，颓然退后两步，声音里充满了疲惫：“你赢了。从今往后，沈家的外务，你来管。我，只管内账。”


    这是一个权力的交接。


    一个男人，向自己的妻子，低下了曾经高傲的头。


    两人相对无言，唯有案上的烛火，在静谧的空气中发出噼啪的爆响。


    次日，一封由沈万化亲笔书写的请愿书，再次八百里加急送往梁山。


    书中，他不再提清剿余孽之事，而是主动请缨：“沈家愿献上私港三处，大小海船二十艘，并所有熟练水手，助梁山组建水师，扬威东海。”


    宋江收到信后，阅毕，发出一声轻笑。


    他对吴用道：“军师你看，真正的控制，不是逼着他们听话，而是让他们自己想明白，如何争着抢着，为我们献上身家性命。”


    他提起笔，在回信上只批了两个字：“准。”


    想了想，又补充道：“另，赐‘忠商义贾’匾额一方，命泉州府衙，明日吉时，悬挂沈府门前，以彰其功。”


    夜深人静，宋江独自站在忠义堂的最高处，目光越过重重水泊，望向遥远的东南方。


    海风似乎穿过千里，带来了咸腥的气息。


    他低声自语，声音被风吹散：“南边的账算清了，那下一步，也该让北边那些吃得满嘴流油的辽国贵人，尝尝断粮断饷的滋味了。”


    此时的东海之上，一场初秋的风暴刚刚停歇，海面依旧波涛暗涌。


    没有人知道，在远离大陆的某处隐秘岛礁，数艘经过特殊改装，船身更窄、速度更快、甲板上覆盖着铁皮的怪异海船，已经悄然升起了漆黑的战旗。