一名因为战争导致腿部落下残疾，无法再参与狩猎的老兽人。


    在某次独自饮酒排解苦闷时，偶遇到某个同样看起来失意落寞的兽人。


    对方陪他聊天，然后无意间感慨。


    “唉，要是部落还像以前那样，虽然不富裕，但至少安稳啊……现在又是建新城，又是弄出这么大动静，惹来了这么多强敌，我们这些老家伙，连安生日子都过不了了……”


    话语中，将部落的“变化”与“灾祸”隐晦地联系在了一起。


    又或者，某个因为伴侣战死而悲痛欲绝的雌性。在无人处垂泪时，会有一个“好心”同样来自外族的雌性前来安慰。


    陪着她一起咒骂敌人，然后话锋一转，带着怜悯说道：


    “唉……说起来，最可怜的还是你们这些失去伴侣的雌性。若不是、有些话我也不好说，只希望以后部落能真正安稳下来吧。”


    这些话语，如同慢性毒药。


    没有激烈的指责，没有明确的指控，只是利用人们失去亲人后的痛苦，对未来的迷茫以及对现状的不满。


    悄无声息地在部落散播下种子。


    它们将战争的伤痛，隐晦地导向了对部落近期“变化”和苏夏这个“特殊存在”的潜在不满上。


    这些言论极其隐蔽，传播范围也仅限于极小的圈子。甚至说话者本身都未必意识到，自己成了被利用的工具。


    负责内部监察的沧溟虽然敏锐地察觉到部落氛围似乎有些微妙的变化，偶尔也能捕捉到一两条模糊带着负面情绪的流言。


    但当他顺藤摸瓜去调查时，往往发现源头只是一些无足轻重的雌性或个别情绪低落的兽人。


    所说的话也大多模棱两可，抓不到切实的把柄。


    “墨夜，最近部落里有些不太对劲。”


    沧溟向墨夜汇报。


    “像是有人在暗中散播消极情绪，但找不到明确的证据。”


    墨夜听完，眼神冰冷。


    他并不意外。


    赤魅和她背后的“主人”，绝不会只有强攻一种手段。


    “盯紧那些外来者，特别是鹿族商队留下的人。还有，注意安抚那些伤亡兽人战士的家属，部落的抚恤和关怀一定要到位。”


    墨夜沉声道。


    “至于那些流言……暂时不必大动干戈，但要密切关注。我们要看看，他们到底想玩什么把戏。”


    他走到窗边，看着部落里逐渐亮起的灯火。


    光明之下，阴影依旧在悄然蔓延。


    这种无声的渗透，比正面的刀剑更难防范。


    休养生息的日子过得飞快，转眼已过去半月。


    银狼部落防御工事得以加固，伤员们也大多脱离了危险期。


    但被墨夜强势压下的流言，却在无声的渗透下悄然涌动着。


    这日，苏夏在工坊里指导族人尝试制作一种新的复合弓弦，希望能进一步提升隼翼手下弓箭手的射程和威力。


    她全神贯注，并未留意到工坊外几个负责搬运材料的雄性族人投来的复杂目光。


    那目光里有好奇，有敬畏，但也掺杂着一丝难以言喻的疏离和……疑虑。


    就在这时，一阵压抑的争吵声从工坊不远处的居住区传来，打破了午后相对的宁静。


    “凭什么？我儿子就是为了保护她才死的！现在连多换一点盐都要被说道！”


    一个尖厉的女声带着哭腔喊道。


    苏夏手中的动作一顿，抬起头。


    她认得那个声音，是阵亡战士木羽母亲的声音。木羽，就是在边防线为掩护同伴而战死的那个年轻的银狼族兽人。


    她放下工具，对身边的族人示意了一下，快步走向声音传来的方向。


    墨夜和苍玄显然也听到了动静，正从议事厅方向赶来。


    只见木羽的母亲，一位头发已见花白的银狼族雌性，正情绪激动地对负责分发物资的一名老兽人哭诉着。


    她的丈夫，一位同样在战斗中负伤的老战士，则脸色铁青地站在一旁，紧握着拳头。


    “莉婶，不是这个意思……”


    分发物资的年轻豹族兽人一脸为难。


    “部落的盐储备确实不多了，每个家庭的配额都是定好的，主要是为了保障大家都能用到战后恢复期结束……”


    “定好的？我儿子把命都搭进去了！他现在躺在英灵谷里，我们老两口就想多要一点盐腌肉过寒季，这都不行吗？”


    莉婶的声音更加悲愤。


    她猛地转头，目光恰好看到了走过来的苏夏，那眼神中的悲痛瞬间化为了某种尖锐的情绪。


    “都是因为她！如果不是她来了我们部落，怎么会引来那么厉害的敌人？我儿子怎么会死？！


    现在倒好，她用着部落最好的资源，弄那些稀奇古怪的东西。我们这些死了亲人的，连多要点盐都要看人的脸色！”


    这话如同一声惊雷，让周围渐渐围拢过来的族人都安静了下来，目光复杂地在苏夏和莉婶之间逡巡。


    “莉婶！住口！”


    苍玄脸色一变，立刻出声呵斥。


    墨夜上前一步，正要开口。


    苏夏却轻轻拉住了他的手臂。


    她看着莉婶那充满痛苦和怨恨的眼睛，心中像是被什么东西堵住了，闷得发疼。


    她理解这种丧子之痛，也明白在这种极致的痛苦下，人需要一个宣泄的对象。


    她深吸一口气，走上前对着莉婶和她丈夫，深深地鞠了一躬。


    “莉婶，巴里叔，对于木羽的牺牲，我……很抱歉。”


    她的声音清晰而带着真诚的哀伤。


    “木羽是一位勇敢的战士，他的牺牲是为了保护整个部落，包括我。我无法代替他的位置，也无法消除你们的痛苦。”


    她直起身，目光扫过周围沉默的族人，声音提高了一些。


    “我知道，因为我的到来，给部落带来了麻烦和危险。我从未否认这一点。但我留在这里，努力做的这些事情，不是为了证明什么。只是希望尽我所能，让部落变得更强，让这样的牺牲……能够少一些。”


    她看向负责分发物资的豹族兽人。


    “木羽家的盐，从我个人的份额里扣。如果不够，我工坊里还有一些之前交换来的存货，都可以拿出来。”


    豹族兽人连忙点头。


    苏夏又看向莉婶，语气恳切。


    “莉婶，木羽的牺牲，部落永远不会忘记。如果您和巴里叔在生活中还有什么困难，请一定要告诉我，或者告诉墨夜、苍玄，我们一定会尽力解决。”


    她这番不卑不亢，既有歉意又有担当的回应，让原本有些紧张和对立的气氛缓和了不少。


    一些族人看向她的目光中的疑虑消散了些，取而代之的是一丝理解和认可。


    莉婶张了张嘴，看着苏夏清澈而真诚的眼睛。又看了看周围族人的反应，最终只是捂着脸，低声啜泣起来，没有再说什么过激的话。


    她的丈夫叹了口气，扶住了她颤抖的肩膀。