光阴荏苒，李怀玉已经闭关半年。


    凛冬已至，朔风如刀，卷着漫天飞雪，将整个大明皇都裹上了一层肃杀的银装。


    往年的这个时节，城外早已是饿殍遍野，城内亦是家家户户紧闭门窗，在饥寒交迫中苟延残喘。


    但今年，却有了截然不同的光景。


    得益于那神奇的红薯藤，以及葬花门源源不断送来的物资，虽说食物依旧算不上丰裕，百姓脸上却少了那份绝望的死气，多了几分熬过寒冬的希望。


    家家户户的屋顶上，都飘着若有若无的炊烟，那是最能安抚人心的烟火气。


    西厂衙门内，蒋福满立于窗前，望着窗外鹅毛大雪，眉头却拧成了一个疙瘩。


    这半年来，他一颗心始终悬在嗓子眼。


    太安静了。


    无论是北方的妖清，还是那些视大明为异端的江湖圣地，都安静得有些过分，仿佛彻底将大明遗忘。


    事出反常必有妖，这份诡异的平静，比千军万马兵临城下，更让他心头发毛。


    他终究是没忍住，动用了西厂最隐秘的暗子，不惜代价地去打探消息。


    得回来的情报，让他既松了口气，又感到一阵更深层次的寒意。


    那些传承了数千年的圣地老怪物们，并非不想动大明，而是不敢。


    他们比任何人都要忌惮天道的压制，所以不约而同地选择了避世，龟缩在各自的山门之中。


    与此同时，大明的人口，在一种近乎野蛮的生长态势下，悄然突破了十五亿大关！


    每一个新生命的诞生，每一位百姓开始修炼基础功法，都在无形中凝聚成一股磅礴的气运，如巨龙般盘踞于大明上空，庇护着这片浴火重生的土地。


    孤山洞府内。


    李怀玉的周身，紫黑色的气焰缓缓收敛入体。


    他的气息，比半年前更加幽深，宛如一口吞噬万物的黑洞。


    【叮！大明王朝人口突破十亿，任务完成度：完美！】


    【奖励发放：《绣花针》第十重、第十一重！】


    【是否立即领取？】


    领取后。


    李怀玉缓缓抬起右手，食指与中指并拢，对着虚空轻轻一点。


    嗤！


    没有实体银针飞出，只有一道细如牛毛的黑色丝线一闪而逝。


    前方的岩壁上，一个深不见底的孔洞悄然出现，洞口边缘光滑如镜。


    “暗器，已无需实体……”李怀玉轻声自语，眸中闪过明悟。


    如今，他不再需要以银针伤敌，已经做到了以气御针！


    若是再对上两个天尊，只怕一针就能将他们灭杀！


    随着气息再次攀升。


    李怀玉越发清晰感受到了天道之上的封印。


    “若有朝一日，那传说中的吹雪宫现世，打开这天道封印，我的修为或许能一举冲破通灵，直达那虚无缥缈的归元之境！”


    他甚至产生了一种更为荒谬的直觉。


    这天道封印，或许并非囚笼，而是一层脆弱的襁褓？


    它不是在封印这方世界的强者，而是在保护他们，不被某种更恐怖的存在所影响。


    “天道，吹雪宫的秘密，那些活了千年的老怪物们，想必知道得一清二楚。”


    李怀玉嘴角微翘，将这些纷杂的念头暂且压下。


    不急，以后有的是机会让他们开口。


    就在这时，冰冷的系统提示音再次响起。


    【叮！恭喜宿主触发隐藏任务！】


    【选择一：两年之内，使大明王朝人口数量增长至十六亿。任务奖励：《菩提心经》第四重！】


    【选择二：五年之内，使大明王朝人口数量增长至十八亿。任务奖励：《达摩神功》前两重！】


    李怀玉的眼神骤然一凝。


    新的任务，而且是限时任务，这意味着大明安逸的日子到头了。


    一场足以威胁到整个大明存亡的危机，即将来临！


    他没有丝毫犹豫，选择了继续闭关。


    又是一个半年过去。


    当李怀玉闭关整整一年之际，大明的人口，终于突破了十六亿的门槛！


    【叮！任务完成！恭喜宿主获得奖励：《菩提心经》第四重！】


    一股温润而磅礴的佛元之力，自他识海深处涌出，瞬间流遍四肢百骸。


    实力，再次暴涨！


    “够了。”


    李怀有缓缓起身，拍了拍身上的灰尘。


    如今的他，单纯的闭关苦修，已无太大意义。


    即便与圣地的老妖怪们交手，他的胜算也高达九成。


    是时候出山了。


    他的身影在原地缓缓淡去，没有惊起尘埃，仿佛从未存在过。


    下一瞬，皇都上空，空间泛起微不可查的涟漪。


    李怀玉的身影凭空出现，他负手立于万丈高空，俯瞰着下方银装素裹的皇城。


    天道的力量似乎已经恢复，空气冷得刺骨，但城中井然有序。


    百姓虽衣着单薄，却精神尚可。


    看来，大明前半年积攒的底蕴，足以撑过这个寒冬。


    他很满意。


    “蒋福满。”


    李怀玉直接传音。


    蒋福满在锦衣卫观看这一年来的修炼成果，突然，脑海中竟回荡起大督主的声音！


    一时诧异，蒋福满竟把椅子的扶手瞬间被捏成了齑粉！


    他脸上涌现出狂喜与激动之色，身影化作一道血光冲出锦衣卫，几个闪烁便来到了皇城一处偏僻的宫殿屋顶。


    “奴才，蒋福满，叩见督主！”


    蒋福满没有任何犹豫，双膝跪地，一个响头重重地磕在了积雪的琉璃瓦上，声音因激动而微微颤抖。


    “起来吧。”李怀玉没有回头，“本督主不在的这一年，你做的很好。”


    “为督主分忧，为陛下尽忠，是奴才的本分！”


    蒋福满站起身，却依旧躬着身子，不敢抬头。


    他将这一年来的所有大小事务，从人口增长，到禁卫军的训练成果，再到对各方势力的监控，事无巨细地汇报了一遍。


    听完之后，李怀玉缓缓转过身，深邃的目光落在蒋福满身上。


    “不错。”


    他屈指一弹，两道流光没入蒋福满的眉心。


    “这是《葵花宝典》的第十一重和第十二重。”


    “我许诺会重赏有功之人，自然不会食言。”


    蒋福满甚至来不及感激，便陷入了顿悟的状态。