一口气叹在半道，一道阴影落下来。


    眼前被挡住。


    石柱愣愣抬首，就见方才心心念念的香气扑了满脸。


    “你想吃？”


    那郎君拖过来取了干净碗筷，拨了一碗推到石柱跟前。复有些不好意思地看向近前帮忙一同收拾的林湘。


    “其实……近日家中无客，我只是……只是……”想寻个由头想同林娘子多说几句……


    他涨着脸飞快瞥了眼林湘，又道，“这分量足，分你些我也够吃。”


    石柱看不穿这些，只见那好心郎君面上泛着红，像是被茱萸呛红一般。直到一听说是给自己的，他目光立马粘上碗去，差点就点头应了。


    可看着那碗小山似的板栗鸡，油润软烂，边缘散着鸡肉丝儿，栗子香糯饱满浸着鲜味，汁一淋……


    “不行不行！”他慌忙闭上眼摆手，“我娘若知晓我贪嘴到这份儿上，又得训我了！”


    “无妨的……”


    两人说着，石柱都将年节里婉拒压祟钱的几句话都拿出来了，小手直摆。


    林湘犹豫了一会儿，将那因为赦然，在她目光中变得更红的脸看在眼里，正犹豫着怎么开口。


    “既郎君好意，便留下吧。”禾穗走出来，“瞧得郎君有些眼熟，我记着了，郎君下次来给折价！”


    “石柱一来总给我带客来，叫店里都热闹了，既想吃当是我谢你的，你娘若说起我来担着，放心吃。”


    “这……”那郎君还有些不好意思，转头却见那小儿兴冲冲应了声，埋头就将碗拖来细细吃着，忍不住笑出声。


    方抬头却瞧见林娘子正看着，他收敛了笑，含蓄地抿着唇同众人告辞，拎着食盒走了。


    石柱沉浸在栗子鸡的香糯、鲜美咸甜之中，抬头摆摆手。


    “这位郎君人还怪好嘞！”


    禾穗给他添了小半个蒸饼，叫他就着慢慢吃，抬首瞧见林湘还怔愣着望着外头。


    自那段在夫家活得不像人像牲口，被催着生孩子的日子过去后，娘说过最多的就是日后什么都不用怕，家里缺不了她一口饭，就这么住着，住一辈子都成。


    旁人瞧不见那些心里的伤，她自己却晓得的，一朝被蛇咬十年怕井绳，何况她伤了身，往后怕都是再难有自己的孩子了。


    冷不丁再遇见这样的事，是真的怕了。


    她知晓禾穗靠来，迟迟才回过头，眸光里的苍凉像是经年覆雪的山，她冲禾穗淡然一笑。


    “既是好人，也该配个好女子。”


    禾穗上前拍拍她肩侧，她不想为着安慰林湘将那男子夸得绝无仅有，果断说她这次一定会找到正缘，与她前段不幸福的婚姻会截然不同。


    她不敢夸这个海口，但有一点她该说。


    “是啊，他值得更好的，却不一定是你这种最好的。”禾穗压着声长叹，话锋一转将人从门口揽进来。


    林湘被这话逗笑，弯起眉眼，颊侧现出两个梨涡，“我还不知你会说这种乖话？”


    “同旁人学的，能博美人一笑自然最好。”禾穗也笑。


    扫尽那些愁苦，林湘展眉笑道：“不错，那过几日便来我家团年守岁罢。”


    此前娘便提了，知晓如今任洵不在，只禾穗和她爹二人，便叫她相邀一同去家中过节。


    “成是成。”禾穗点头，“不过还得多摆一双碗筷……我方同翩翩要说除夕要一起过。”


    翩翩家中的事，林湘也知晓些，“自然，都一并来，热闹些才好。”


    两人说笑着相携而去。


    ……


    岁阴穷暮纪，献节启新芳。①


    除夕夜，最后一声沉重鼓声落下，京中骤然亮起的火光点燃热烈。


    “傩——”“傩——！”


    齐整的禹步，口中发出一致声响，方向氏佩着饕餮纹面具朱色衣裳，身后跟着各样骇人兽面行来。


    有力的喝声如浪向四方扩散，像是能驱走一切晦气与疫病，带来新一年期盼的安康顺遂。


    震耳响声与燃起火光，没过天际荡向八方，小小的柳河镇里，也是一派红火。


    堆砌如山的竹木燃在庭前，投入的竹节不断发出噼啪爆响，曳起的火光映亮禾穗的脸。


    她脖颈修长，领口围着一圈茸茸兔毛更衬得面若新雪。下巴颏都圆润了，身姿如今不似迎风欲折的细柳，丰腴些许，倒若根茎挺拔卓然的霜菊。


    “砰——啪！”金红色火花乍亮，碎屑蹦老高。


    一同来蹭饭的煤球警惕地翘着尾巴，喉咙里发出低吟。


    “没事的没事的。”禾穗安抚着。


    齐翩翩躲在禾穗身后堵着耳朵，又是想丢可一听见声响就止不住眨眼睛。林湘在一旁拍着手，“乍点好，驱晦又安康！”


    燃烧竹子焦香里，灶房中的香气也漫上来。


    禾穗今日被勒令休息，灶房里皆是“大人们”忙碌，不多时冯婶扬声一唤。


    几人摆桌椅，置碗筷，一桌丰盛席面落在庭院里宽敞的中央，前头火光依旧，映出憧憧人影。


    “行了别忙活了，来吃喽！”


    都是本朝吃食，中央便是摆着五种蔬菜的五辛盘，往旁就分散着豉汁扣肉、蒜香白肉，酱酥鱼，这鱼是禾穗今日做好了带来的。


    再外头些还有羊肉牢丸、杂素粥、羊蝎子、莼菜羹、腊肉焖冬笋……满满当当的一桌。


    “都敞开肚皮吃！”冯婶面上映着悦动的火光，冲几人道。


    “好嘞！”


    一般今日都会多备些饭，余下明天元日再吃，这隔年饭也是和年年有“鱼”有些异曲同工之意，是家无断炊，对来年温饱的一份期盼。


    禾穗给煤球备了些他能吃的，叫他也过来。


    这边开吃，林铁匠端来炉子上温好的屠苏酒。他同禾丰兆多饮了些，二人吃着便撇了碗筷勾着肩背去围着火堆跳起来。


    禾穗饮着屠苏酒，酒中泡着一股中药气味，原本禾穗有些喝不下大家一说延年益寿，又捏着鼻子多饮了几口。


    此前尝不到酒的齐翩翩此刻也得喝，毕竟代表美好祈愿自小就喝，她倒是比禾穗适应些，至多也就是眉毛打结半晌解不开。


    瞧着这一张张亲切笑脸，还有递来簇新的压祟钱，第一个祖母不在的年节，她心里也腾升起了暖意。


    几人说着家常，提起任洵，不免担心禾


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    穗。


    “我没事。”禾穗真不是强颜欢笑，有了原剧情做支撑，她大概知晓任洵的能力。


    他去从军也算随心而行，不管剧情有没有变化他都会做这个选择。


    那对她来说，她亦有自己的事做，经营食肆扩大规模，烟凝屡屡来信带来的都是好消息，她已做了年后去一趟云陵县的准备。


    “那便好，只是……你若走了，这边……”冯婶犹豫道。


    “都安排妥了，我也信得过大伙。”


    禾穗皆有准备，没那么忙时店里可轮值，一起做些店内固定的老几样菜品，重要的是配比，她也整理好了食谱，走六七日应当无事。


    冯婶点头，穗娘是个有主意的，这一步步可算是大变样了。


    “好啊，往后也越来越好……来再来一杯！”


    除夕夜，灯火通明，万家阖乐。


    待外头稍静下来，已是到守岁的时候了。


    夜里还是寒凉，木堆火势弱下来冯婶捡了炭进来，在屋里堆上炉子。他们几个女子一屋，围着火守岁。


    冯婶嗑着瓜子，往炭灰里埋些芋头。禾穗还揣了些新卤的鹌鹑蛋鸡爪子，送了一圈，嚼了个在嘴里咂摸。林湘想着给自己绣条新帕子，正琢磨花样。齐翩翩翻着腕上缠着红线成串的压祟钱，一遍遍瞧着。


    冯婶的、林伯、禾伯、禾娘子的、林湘姐姐的……一个腕子不够，两只手都带上了。


    微微一晃，细碎清响回荡在屋内，烧亮的火星子“噼啪”作响，耀得钱也亮亮的。


    听着这声音，窝在椅子上被温暖包裹着，她眼皮一下比一下沉，摇曳的火还是黯在合上的眼皮下。


    吐干净骨头，禾穗听着外面愈发安静了，黑色的天像个罩子将一切声音罩住，风声都轻了。


    煤球钻进脚边张大嘴打了个哈欠，林湘画着花样眼角也沁出泪来。


    身边齐翩翩已经发出清浅呼吸声，冯婶起身，禾穗也去帮着将人抱到榻上盖好被子。


    “熬不住想睡就睡吧。”


    冯婶嘱咐，禾穗却难得没什么睡意。


    从前和外婆在一起守夜，她也往往没能守到第二天早上，醒来在床上捂得热乎身侧就放着大年初一要穿的新衣裳。


    她略低头，下巴不期然蹭上软软的毛领，脚上羊皮靴子不用太靠近火就暖乎的。


    “嗯好，晚上还有的熬呢，我再去弄些吃的进来。”


    禾穗一开门便被灌了些冷风。


    夜色很沉，浓墨一般化不开，只透着屋内微黄的暖光。


    外头朦胧亮着灯火，家的方向一片灰黑没进天穹中。


    自任洵走后她就搬去了店里，齐翩翩也来这边住，算个照应。她只偶尔回几趟家，收拾些东西。


    今日灯火万家，这一盏也该亮的……


    但瞧见墨黑的天，恨不能透过衣服扎进骨头缝里的寒风，禾穗还是打消了这突如其来的煽情念头。


    明日再说吧。


    她裹紧自己，去灶房摸了碗肉和几个蒸饼方要进屋，一阵由远及近的马蹄声哒哒靠近，停在院外。


    衣带摩挲，男人翻身下马，带着一身风尘仆仆敲响了门。