【孙府】


    去而复返的探子跪伏于地。


    “报！老夫人，二公子那边已得密信，已在赶回吴郡的路上！”


    吴夫人气得差点捏碎手中的玉扳指。


    “好一个‘情义深重’的逆子！就为了一个女人——让一乔立刻来见我。”


    “回老夫人，已搜遍膳房、偏院及二公子居所……均不见其踪影。”


    “加派人手，封锁吴郡。一经发现，当场诛杀，不必回报。”


    “是！”


    谢夫人立于一旁，面色苍白。她不过向吴夫人坦言自洞房那夜后，孙权再未同寝，不过略表忧心，觉着孙权对那位叫一乔的侍女比较上心，并未直言这二人有何私情。


    却未料会激起吴夫人这般杀意，甚至累及孙权受责。


    “母亲……仲谋他……不会有事吧？”


    “安心吧谢氏，母亲会为你做主的。她一介婢女，还能把公子的心吃了不成！”


    “多谢母亲……”


    *


    退出厢房，谢夫人立在院中。不远处，杏花掩映后，便是孙权的书房。他除了寝居外待得最久，却明令她不得靠近的地方。


    四下无人，安安静静。


    “洞房之夜，不与我说情话，倒命我不得近书房……抱歉，仲谋。这亦是妻室之责。”


    可这，与疑他何异？


    杏花疏影里，谢夫人独自站了片刻，内心反复斟酌。陪嫁来的侍女阿紫上前，站在她身侧。


    “阿紫你说，一个男人，到底要在书房里藏什么，才连新婚的妻子都防着？”


    阿紫不敢答。


    “你可知‘一乔’这名，是仲谋亲自取的。同是孙府的侍女，偏她有这待遇，为何？”


    阿紫依旧不敢作声。


    谢夫人却已迈步。裙裾拂过石阶，一步步走向那处“禁地”。


    门未上锁。谢夫人猜想，或许孙权觉得，在这孙府之内，无人敢违逆他的命令。


    殊不知，这门，是为另一人敞开的。担心她忘了钥匙，担心她若要寻藏身之处，没上锁的门，能快些闯进去。


    指尖触到门扉时，谢夫人顿了一下。心跳得有些快，非因惧，而是混杂着叛逆与窥秘的悸动。


    推门而入。


    书房内陈设简洁，书卷井然，看不出什么异常。除了一盏摆放格外显眼的墨梅灯。


    一盏花灯而已，谢夫人没放心上。


    谢夫人目光扫过每一处。最终，停留在书案上，一方小巧的木匣子。


    她拿起，启盖。内无珍宝，只一张字条。


    “‘见卿青丝散，如云拂风。杏花新折，不及此一缕牵系’……是仲谋的字迹。见卿青丝……莫非这匣中曾藏女子发饰？”


    难不成，是一乔束发的那根青色发带？


    谢夫人缓缓合上木匣，放回原处。目光再次扫过书房，那盏显眼的墨梅灯此刻看来，也染上了别样意味。


    这灯，是否也与她有关？二月廿五吗，有情男女互赠花灯？


    她转向内室。室内极简，一榻、一几、一屏风而已。榻上被褥齐整，别无他物。


    阿紫紧张地跟进来，低声道：“夫人，该走了……”


    “搜。每个角落都不要放过。”


    “可若二公子知道——”


    “快搜！我要找到他们在此过夜的证据！”


    阿紫不敢再劝，只得动手翻找。


    谢夫人立在榻边，亲手掀开被褥、枕头，甚至垫子。一无所获。


    “为何……什么都没有？”她低声喃喃，眉心紧蹙。


    若真有肌肤之亲，这最私密之处，怎会如此“干净”？


    阿紫几乎翻遍内室，除孙权的常服与书卷，不见任何女子痕迹。她面色发白地摇头：“夫人，二公子向来自持，许是……害羞也未可知。”


    “不。”谢夫人斩钉截铁，“一定与她有关。”


    她的视线落向角落屏风。绕过去，后面是洗漱更衣之处，更显空荡。衣桁上只挂着一件孙权换下的外袍。


    就在她几近放弃时，一点熟悉的颜色攥住了她的目光。


    一方绣帕。


    她见过这方帕子。在某人手中，日日携带。


    “尾针匆忙，但看得出极为用心……就是一乔每日带在身上的绣帕！”


    证据，到手。


    *


    【周府】


    侍女慌慌张张地跑入内堂。


    “夫人！不好了！孙府突然涌出许多家兵护卫，正在四处搜捕一名叫‘一乔’的女子，还传吴夫人之令……说、说一经发现，当场诛杀！”


    小乔手中针线落地，倏然起身：“夫君何在？”


    “大都督随主公往城外军营操练，尚未归来。”


    小乔指尖微颤，当即决断：“备车，去军营！”


    马车疾驰出城。沿途可见孙府护卫四处搜寻，小乔忧心如焚。


    至军营辕门，却被亲卫拦下：“夫人留步。主公与都督正检阅水军，有令不得打扰。”


    “我有急事，必须即刻面见都督！”


    “军令如山，末将不敢违抗。请夫人回府等候。”


    远处江面战船如林，号角声隐隐传来，却不见那人身影。小乔望向中军大旗，知今日已无法可想。


    无能为力，焦急也是徒劳，小乔只好望着吴郡城的方向，暗暗祈祷。


    一乔，可千万别被抓住啊。


    *


    【吴郡·暗巷】


    步一乔将裙摆挽起扎在腰间，借着市集喧嚣人流，拉着阿舒钻进一条腌臜小巷。身后追兵的呼喝声时近时远，她不敢回头，只凭着记忆往吕蒙府邸的方向奔去。


    “一乔，我们去哪儿啊？”


    “去找吕蒙，他和孙权交情深，定会救我们！”


    阿舒跑得有些喘不上气，几乎是被步一乔拽着走的。


    “要不……你别管我了，你自己跑吧。”


    “吴夫人那么聪明，肯定猜到你帮我撒谎，你回去，才真是思路一条。坚持住，很快就到！”


    巷口传来急促脚步声。步一乔猛地把阿舒按进一堆竹篓后，自己也蜷身藏好。火把光晃过巷口，骂声渐远。


    待声响彻底消失，她才松开捂住阿舒嘴的手，两人俱是一身冷汗。


    “走这边。”


    步一乔辨认了下方向，指着一条更窄、更暗的岔路。她记得这条小路能绕到吕蒙府邸的后街。


    巷子深处弥漫着污水和腐烂食物的气味，地上湿滑。阿舒脚下一绊，差点摔倒，被步一乔眼疾手快地扶住。


    “小心。”


    “一乔……你手在抖。”


    步一乔没立刻接话，只是更紧地握住阿舒的手。


    “不怕，我、我他妈一点都不害怕！又、又不是没被追杀过，一点不怂！”


    “一乔……”


    “阿舒也别怕，我会保护你的。”


    “嗯……”


    *


    转过最后一个弯，吕蒙府邸的后门终于出现在视野中。


    步一乔深吸一口气，拉着阿舒快步上前。手刚抬起，门从内拉开一条缝。


    开门的是个面生的老仆，浑浊的目光扫过她们沾满泥污的裙角与惊惶的脸，眉头皱起。


    “找谁？”


    “求见吕蒙大人！有生死攸关的急事！”


    “大人不在。”老仆作势关门。


    “等等！”步一乔急得用脚抵住门缝，“让我们进去暂避片刻，我们正被——”


    “砰！”


    门被重重关上，差点夹到她的脚。


    老仆的声音隔板传来：“吴夫人有严令搜捕，府上不便留客。老朽当没见过，二位速离，莫连累将军。”


    希望骤灭。


    步一乔脸色煞白，扶着门板。远处，呼喝声又隐隐迫近。


    “走！”


    她拽着阿舒，再次转身投入暗巷。


    这一次，她不再犹豫，脑中只剩下一个方向——江边。


    那里船只往来，或有一线生机。或许，还能离那个人叱咤风云的地方近一些。


    可追兵已将此区列为重点。她们刚跑出两条街，一队佩刀护卫便从斜刺里冲出。


    “在那儿！”


    “抓住她们！”


    火光瞬间照亮了步一乔惊骇的脸。


    退路已绝！她仓皇四顾，瞥见码头旁独有一艘旧货船，舱口漆黑，船板正搭在岸上。


    “跳！”


    “啊？！”


    “跳！！”


    生死一瞬，步一乔拽着阿舒冲向码头边缘，在刀锋几乎划破衣角的刹那，两人狼狈地摔进敞开的货舱，跌入一片布满灰尘的黑暗。


    几乎同时，船身轻晃，缆绳已解。步一乔转身抽走船板，阿舒拿起船桨奋力划。


    舱外，追兵怒骂着赶到岸边。


    “妈的，跑了？”


    “快去找船！不许跟丢！”


    船缓缓离岸，朝着江心方向漂去。嘈杂的人声被水波隔开，渐渐模糊。


    待船自己顺流而下，步一乔和阿舒终于能喘口气，瘫在麻袋上，劫后余生的虚脱与恐惧交织，让两人一时无声。


    “阿舒，你没事吧？”


    “我没事……咳咳……歇会儿便好。”


    “抱歉，把你拖下水了。”


    阿舒摇头：“没事……你不必道歉。”


    “你放心，我哪怕死，也不会让你出事的。”


    阿舒沉默。她深知，两人或许都已无生路。


    步一乔悄悄探首观望。岸已远，追兵暂失踪迹。依水流方向，下行可抵孙策水军所在。


    这正是她的目的，求助于孙策。


    “求伯符庇护……可千万别出意外。”


    “一乔快进来！”


    阿舒猛地将她拽下！几乎同时，数支乱箭破空而至，狠狠钉在她方才探首的位置，木屑飞溅。


    “被发现了……怎么办！”


    “别慌！我来想办法！”


    步一乔缩回身子，在昏暗中摸索。手指触到麻袋、冰凉的木桶，还有绳索。


    “我们得制造诱饵，转移视线。”


    “……有用吗？”阿舒心底觉得眼下做什么都是徒劳。


    步一乔截然相反。


    “试了，才多一条活路。”


    船正行至一处江湾，水流在此变得湍急复杂。


    机会，或许只有一瞬。


    步一乔将几袋谷物堆到舱门附近，用绳索松松地绕了几圈。然后，她和阿舒合力将一只木桶推向船舷另一侧——


    “砰！”


    是船板撞击船板的声音！


    几乎同时，船篷被数支箭矢穿破，甚至有几支穿过缝隙，深深钉入内部的粮袋。而步一乔已经拉着阿舒躲到了最内侧的角落，完美躲过。


    “怎么办一乔！没有退路了！”


    步一乔快速思索脱身之策，却听一声裂响，顶棚如削泥般被一刀切开。刺眼的天光泻入，将两人彻底暴露在追兵的视线之下。


    “呵，可真让人好追啊。”


    *


    高大身影逆光立于破口处，手中长刀犹自滴水。步一乔将阿舒护在身后，仰脸眯眼，试图看清来人。


    “你是谁！”


    那人轻笑一声，蹲下身来，让舱内二人看清他的面容。一张年轻、棱角初显的脸，肤色偏深，浸染着风日与行伍的悍练。年岁应与孙权相仿。


    “这江上，此刻除了逃命的，就是索命的。”他用刀尖轻敲船板，“你们觉得，我像哪一种？”


    步一乔强迫自己冷静。此人持刀却未立时发难，围堵而非纯粹杀意。


    “索命者，不会多话。是吴夫人派你来的？还是……旁人？”


    他眼梢微挑，不答反问：“你逃往孙将军水寨，是为求救？”


    “与你何干？若非要取我性命，何必周旋？”


    “周旋？”他低笑，手腕一转竟收刀入鞘，“若真要杀你，方才那几箭便不会只射船篷了。”


    步一乔一怔。


    “孙将军的水寨，别说你这破船，便是一只鸟也难活着飞入。”


    他站起身，望着平静的江面。


    宽阔平静的江面，只有两艘撞在一起的小船。


    阿舒在身后轻轻扯她衣袖，附耳急道：“我认识他！”


    “追杀我们的是孙府的护卫，自然眼熟。”


    “不是！他——”


    “阿舒别怕。”步一乔将她护得更紧，抬头直视那人，“若杀我，便不许再动她分毫。”


    男人抱臂，好整以暇：“好，我答应。”


    “还要将她平安送回岸上，不令吴夫人伤她。”


    “没问题。还有何求？”


    “暂没了。你动手吧。”


    男人笑得更欢了，道：“我可算知道，仲谋为何心悦于你了。那么，诱惑人心的山鬼，你不认得我？”


    步一乔心头一懵。山鬼？


    “我听不懂。”


    “仲谋七岁那年，不是你化身为少女，与他在山野相遇的？”他挑眉，“啊，你本就是少女，无需化身。”


    步一乔本想继续质疑，但脑中闪过清明。认识七岁的孙仲谋，且晓得自己与孙权之事，必然是孙权交心的知己，满足这三点要求的，江东上下只有一个人。


    “你是朱然？！”


    朱然眼含笑意，从容一揖：“正是在下。奉仲谋之命，前来营救姑娘。”


    “孙权已知晓？！他不是去了庐江？”


    “你身边一直有仲谋安排的护卫暗中相随，事发后便已飞报于他。而我，料定他必会亲自赶回，便索性先一步来寻你了。”


    “可你方才说奉他之命……”


    “他若在此，定会如此下令。有些事，不必等吩咐。”


    步一乔怔然，而后深鞠一躬：“多谢。”


    两人登上朱然的船，朱然也答应依原计划，驶往水寨求见孙策。


    “仲


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    谋现在何处？”步一乔低声问。


    朱然望向舱外渐沉的暮色，道：“应当已在回程路上。最迟明日破晓，必至吴郡。放心吧，主公自来偏袒仲谋，会帮你求情的。”


    “嗯……但愿如此吧。”


    江风穿隙，阿舒微微发抖。步一乔挽紧她手臂：“不会有事的。”


    “我是怕……主公也说不动老夫人。谁人不知，主公最听吴夫人的话。”


    对座的朱然忽然开口：“我倒觉得，吴夫人未必真要害你性命。”


    步一乔抬眼。


    “她或许只想擒住你，逐出江东。”朱然道。


    步一乔苦笑：“这二者，有何分别？”


    “分别在于，死人不会再回来，活人却未必。逐你出江东，看似是绝路，却也留下了一线生机。若吴夫人真动了杀心，今夜来的就不会只是府卫。”


    阿舒低呼出声：“朱然大人的意思是……老夫人其实手下留情了？”


    “又或许，她只是在等。等仲谋回来，等一场交易。”


    步一乔默然良久。


    “那朱然大人觉得，主公会帮我么？”她终是问道。


    “不会。”朱然答得干脆，却又话锋一转，“或许会。所以，与其全押在‘主公相助’这一注，不如多想条路。”


    “办法倒是想了，只是吕蒙不在府上，我在江东又无可商量之人。”


    “哦？说来听听？”


    于是，步一乔便将那“寻人假作情状，以打消吴夫人猜疑”的念头说了。


    朱然听罢，指尖在膝上轻叩数拍。


    “此法……倒也并非不可行。只是人选，须得慎之又慎。”


    “大人心中可有合适之人？”


    朱然轻咳一声，挺直背脊，理了理衣袖。


    阿舒“噗嗤”笑出声，扯了扯步一乔袖子：“一乔！我看朱然大人就比吕蒙大人合适！”


    步一乔蹙眉：“为何？”


    “嗯——直觉？”


    步一乔望向朱然。对方坦然迎上她的目光，唇角微扬，并无遮掩。


    “你与孙权自幼相识，情同手足。若由你出面，岂非更惹老夫人疑心？”


    朱然敛了笑意，神色转深：


    “正因如此，才最合适。吴夫人深知我与仲谋关系非同一般。倘若连我都‘倾心’于你，旁人便更会相信，你对仲谋并无私情，一切只是巧合与误会。”


    阿舒似懂非懂点头，步一乔却仍蹙眉。


    “但这般行事，岂不将你也拖入浑水？何况……我不过平凡女子。”


    “我本就是浑水中人。仲谋的事，从来都是我的事。有些戏，若不由我来演，反倒显得假了。”


    他信誓旦旦拍胸保证：“选我，保证没问题。连仲谋也不会把你怎样。”


    “是……吗。”


    步一乔心头那抹不安，却愈发浓了。


    *


    朱然十三岁被舅父朱治收为嗣子，更名入谱，与同年出生的孙权一同读书，自此结下一生之谊。


    若真选朱然来演这场戏……孙权或许，确实不会把她怎样。


    罢了，先顾眼前。


    步一乔推开船舱窗户，想察看距水寨还有多远，入眼的却是渐近的繁华岸影。


    “朱然大人这是作甚？”


    朱然悠闲坐在对面：“带你们上岸啊。”


    “岸上全是追兵，送我们去——你不是来帮我们的？”


    步一乔心下一凛，倏然攥紧阿舒的手。她竟轻信了对方，忘了朱然终究是孙氏之人。


    朱然见她警觉，笑道：“放心，方才答应你的话，依旧奏效。”


    答应的话？是指“杀她便不杀阿舒”那句？他果真是吴夫人派来的！


    “操，我居然上当了……”


    步一乔暗骂，急急探手入怀，想摸出小乔所赠绣帕留给阿舒转交孙权，可摸遍衣襟，空空如也。


    “不在了？！”


    阿舒见她露出比追杀时还紧张的表情，忙追问：“什么不在了？”


    “绣帕！小乔送我的绣帕不在了！”


    “乔夫人赠的？其他地方呢？或者想想，是不是昨夜落在什么地方了？”


    “昨夜？”


    对了，定是昨夜褪下衣裳时，不小心从怀中掉落在了孙权书房中。


    孙权有下令不许任何人进入他的书房，步一乔暂且安了心。


    “阿舒，我信朱然大人是信守承诺之人，以后，可得好好活着。抱歉，把你拖下水。”


    “一乔你……你别说这种话，我心里不好受。”


    “我知你心里怨我，你也该怨我，我也该跟你道歉。”


    阿舒沉默。她确曾恼过，可当步一乔为她求命时，那怨便散了，只剩侥幸与一丝难言的触动。


    船将靠岸，朱然起身，扔给阿舒一套男子衣裳：“换上，稍后有人送你出城。”


    “出城？可我出去又能去哪儿……”


    “那便是你的事了。生死去留，自己斟酌。”


    阿舒颓然垂首。出城遭山贼，与被追兵斩杀，又有何异？


    步一乔看在眼里。趁朱然出舱与船夫交代，她凑近阿舒耳畔，压低声：


    “上岸往右跑。我们在西门外桃花林汇合。”


    阿舒怔然望她。


    “先活下来。之后，我替你寻安身之处。”


    “可西门有严白虎数万山贼盘踞，岂非更险？”


    严白虎？步一乔震惊，这个时间，他不是已经被孙策杀了吗？怎么还活着？


    若不走西门，北面靠山，入夜后更是危机四伏。


    唯今之计，只有一试。


    “你若信我，便在桃花林等我。若不信……我稍后尽力拖住追兵，助你脱身。余生，有缘再会罢。”


    阿舒心生纳闷，步一乔既识乔夫人，又得二公子青眼，为何不让自己去寻援？但这念头稍纵即逝，眼下她只求活命。步一乔既愿助她，那便信这一回。


    船身轻撞码头。


    “走！”


    步一乔低喝，与阿舒同时跃下船板。阿舒如脱兔般向右疾冲，身后传来朱然的怒喝：


    “拦住她们！”


    码瞬间一片混乱，步一乔回身便瞥见两名兵士已追至近前，她咬了咬牙，返身朝追兵最密处踹去。


    “一乔！”


    阿舒回头惊呼，只见步一乔已被一人扭住手臂，另一人挥刀欲砍。


    “快跑——！”


    步一乔嘶声喊道，同时拼尽全力撞向持刀兵士，两人顿时滚作一团，为阿舒又挣得瞬息。


    阿舒泪涌，脚下不敢停，发足往西门狂奔。


    *


    远处城楼立柱后，男人目光划过码头纠缠，又掠过越跑越远之人。


    严白虎系上蒙面巾，握住腰间佩剑。


    “有劳阿舒。那么，计划还剩最后一步。一乔姑娘，可要平安到桃林，与我们会面啊。”


    身影倏然一晃，人从城楼阴影处消失。