“那日在街市，仲谋身边的人，是你罢。”孙策笃定笑道，“他很少让人离那么近。”


    步一乔不知该如何接话，只将竹简抱得更紧了些。


    孙策也不追问，反倒伸手从她怀中取过最上方一卷，展开扫了一眼：“《吴子》……对了，这几日大乔忙里忙外，又时刻挂念阿茹。反正仲谋今日有事不在府上，就你照顾阿茹一日吧。”


    “啊？”步一乔茫然，“是……奴婢将这摞书送去二公子厢房，便去寻女公子。”


    孙策点头，却在她转身时忽然叫住“等等”。


    “阿茹这两日咳嗽刚好些，莫让她吃太多甜食。尤其是大乔亲藏的蜜饯。”


    步一乔怔了怔，随即领会：“奴婢明白了。”


    望着孙策远去的方向，步一乔站在廊下，心中那缕疑思渐沉。


    史书对孙策正妻的记载，几乎是一片沉默的空白。只知他有四子女，皆为正室所出，却连她的姓氏都未留下。在这姻亲即为权势纽带的时代，离异几乎不可能，那么……


    或许，她已不在了。


    “第一次见到伯符为人父的样子，倒是难得。”


    走到孙权房门前，叩门无人应，便轻轻推开。


    室内寂静，书案整洁，唯余窗扉半开，风拂纸页。她将竹简放下，目光扫过砚台旁摊开的绢布。是《湘夫人》，正是昨日她念出的那句。


    旁边，一枚新折的杏花静静躺着。


    步一乔捻起花枝，低头轻嗅，淡香萦绕。目光微转，落在书案另一端，一只小巧的木匣静静搁在那儿，旁附一张素布字条。


    “赠卿……真是，若进来的人不是我，叫人瞧见可如何是好！”


    打开木匣，匣中并无金银珠玉，只静静躺着一根发带。


    青色的绡纱，边缘绣着极淡的杏花暗纹。她忽然想起昨日叫完他用膳，自己跑回膳房途中，发带不知何时松脱掉落，自己没注意，倒是被他瞧见。


    发带下还压着一小张素笺，上面是孙权的字迹：


    “见卿青丝散，如云拂风。杏花新折，不及此一缕牵系。”


    窗外微风又起，拂动她颊边碎发。步一乔凝视那根发带良久，终是拿起，将匣子合拢放回原处。


    转身离开时，她已用青色发带，将长发重新束好。


    *


    孙茹病体初愈，步一乔寻至她房中时，小姑娘正坐在窗边，手中拈着针线，对着一块素布认认真真地练习缝纫。


    “女公子在学刺绣？”


    孙茹闻声抬眸，见是她来，眉眼弯弯地绽开笑颜：“见乔姨这些日子在为我和哥哥缝制新衣，我便也想学着些。”


    步一乔走近，在她身旁坐下，目光落在那块布上。针脚虽疏密不均，却能看出是用了心的。


    “女公子想绣什么花样？”


    孙茹将布面微微举起，有些不好意思地抿嘴笑：“想先绣一片叶子……乔姨衣上的莲叶纹样，很好看。”


    步一乔闻言，眼中漾开温软的笑意：“嗯！已经能想象到女公子绣出的莲叶，该有多好看了。”


    “那，一乔会绣花吗？”孙茹放下手中的布，好奇地望着她。


    步一乔轻轻摇头，自嘲道：“奴婢自小笨手笨脚，始终没能学会这细致的活儿。您看，如今除了日常伺候二公子，也只得被分派去厨下生火打杂了。”


    一半原因也怪孙权舍不得累着步一乔，担心被府上其他人说闲话，她只好找了膳房这等避人耳目的地方待着。


    “母亲从前说过，各人有各人的‘针线’，不在手中，而在心里。一乔定有过人之处，尚未被发现罢了。”


    步一乔故作忧虑，弱弱道：“一乔初到府上，有些事……不知当问不当问。”


    “一乔问的，阿茹知无不言。”


    “女公子的母亲……去了何处？”


    窗外的光似乎暗了一瞬。


    孙茹低头抚平膝上的素布，好一会儿才开口：“阿茹不知道……阿茹也想母亲。父亲不肯说，阿茹也不敢问。”


    步一乔看见她咬住下唇，眼眶似乎有些泛红，却又倔强地没有让泪水落下。


    这孩子平日里太懂事了，懂事得让人常常忘记，她不过是个四岁的小姑娘。


    建安五年，孙策二十六，儿子孙绍五岁，女儿孙茹四岁。


    如此算来，伯符的发妻定是在他成年后，被安排的联姻。


    “为何不唤乔夫人母亲，而是乔姨？”步一乔又问。


    孙茹道：“阿茹也不知，父亲让这么喊的。”


    如果那位夫人已离世，补齐母亲的身份，孩子该叫大乔母亲。可据步一乔这些日子打听，大乔依然是妾，并未升为妻。


    神秘失踪的大夫人？步一乔愈发好奇了。


    步一乔伸手，轻轻覆上孙茹的小手。那双手冰凉。


    “是奴婢多嘴了，抱歉。”她柔声道，“女公子若愿意，往后无聊，随时唤奴婢便是，我都来陪你。”


    孙茹抬起脸，眼眶还红着，却弯起个笑：“姑母常带阿茹去比武擂台看热闹，特别有意思！”


    八岁带四岁去比武擂台看戏……步一乔眼前仿佛已浮现出那般画面。


    “阿茹！”


    门外传来清亮的童声，随即一位约莫五岁的少年快步跑了进来。只一眼，步一乔便认出是孙绍。那眉眼，那神采，简直与孙策一个模子刻出来的。


    “哥哥！”孙茹眼睛亮了起来。


    孙绍几步走到妹妹跟前，目光先在她脸上停了停，确认她气色是否好些，这才注意到一旁的步一乔。


    “你是？”他微微侧头。


    “奴婢步一乔，是新来伺候二公子的。”步一乔起身行礼。


    孙绍点了点头，注意力很快又转回妹妹身上：“今日可还咳嗽？我方才路过前院，见杏花开得正好，折了一枝给你。”


    他从身后伸出手，握着一小枝初绽的杏花，花瓣上还沾着新鲜的露气。


    孙茹接过花枝，轻轻嗅了嗅，眉眼弯成了月牙：“谢谢哥哥！”


    “还有呢，”孙绍眼睛亮亮的，“姐姐明日便从富春赶回吴郡了！咱们仨又能一起玩了！”


    “真的？！”


    “真的？！”


    两个孩子一同转头，望向满脸惊愕的步一乔。


    “你们还有姐姐？！”步一乔话出口才觉失态，忙收敛神色。


    孙绍颔首道：“我与瑾姐姐是同一天出生的，不过姐姐比我早些从娘胎里出来，所以我便成了老二。”


    步一乔忽然忆起，孙策的确有五个孩子，两个儿子、三个女儿。幼子夭折外，三个女儿全被孙权嫁给三位吴国吴国大将的儿子。至于孙绍后来娶了谁家姑娘，暂且无从得知。


    “你们二叔日后是想做月老吗……”步一乔不禁喃喃，转而又问，“那瑾姐姐如今在何处？怎的明日才回？”


    孙茹抢着答道：“姐姐随外祖母去寿春养老，这次是特地回来参加喜宴的！”


    孙绍接过话头道：“瑾姐姐每次都会给我们带礼物，不知这次会带什么。”


    步一乔看着兄妹俩眼中毫无阴霾的欢喜，想象不到他们最终的结局是什么。


    史书以外的故事与人啊……即便用心记下，后世又有谁会当真呢？


    *


    这夜步一乔辗转难眠。


    她起身研墨，笔锋悬在简上，却久久未能落下。


    写什么呢？


    史家要的是“孙策长子绍，封吴侯，后徙宛陵侯”，要的是“孙权以策女配陆逊、顾邵、朱据等”，何尝需要知道，叫阿茹的小女孩，曾在某个春日将桃花枝插在兄长鬓边笑闹？


    她搁下笔，望向窗外。庭院里月色如水，杏花繁盛。忽然，一阵脚步声由远及近。


    “在写什么？”


    孙权刚处理完公务回厢房，身为贴身侍女，步一乔自然要服侍二公子睡下，才能回偏院歇息。


    “想将史书以


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    外的人和事记录下来。”


    孙权解下外袍，目光扫过竹简上寥寥数笔，又在步一乔微蹙的眉间停留。


    “用后世的文字记录前朝旧事，怕不是要引起轩然大波。”


    步一乔一拍脑门，“对啊！差点闯祸！”


    孙权浅笑着，将外袍叠放，自己更衣。步一乔将笔墨竹简收起，转身走回他身侧，替他更衣。


    “今天可累了，都没怎么歇过。明日还要挂灯笼绸带、贴喜字窗花……光是想想都觉着累。”


    她一边说着，一边熟练地为他解开腰间的佩饰和衣带。


    孙权任由她伺候，逐渐落寞的目光落在她低垂的眼睫上，手掌抚上她的腰侧。


    “今晚……就在这儿歇息吧。”


    步一乔的手顿了一下，她并未抬眼，只是将解下的整齐叠放在一旁。


    “同屋的人若见我整夜不归，只会认定我宿在二公子房里。还有三日，不能有差池。”


    “我不想……”


    “昨日，吴夫人特意寻我。嘱我留心着你，怕你去寻那位心上人，误了已定的婚期。”


    孙权不语，扶着她腰的手游移，转而用双臂环抱住她，脸深埋进她颈窝。


    “那你陪我。”


    步一乔静默片刻，终于抬起手，很轻地落在他背上。


    “就一会儿。”


    “不，整夜。”


    “……我们说好不耍性子的。”


    孙权不再说话，只是更紧地环住她。步一乔感觉着他呼吸间细微的颤抖，以及自己内心的蠢蠢欲动。


    白日里不可触碰，入了夜也只敢偷偷的，太折磨人。


    “罢了，反正还有三天。”步一乔索性戳出去，回抱住孙权。


    他却笑了，道：“什么三日，是还有一辈子。”


    步一乔没去深究孙权这句看似寻常的话，毕竟，确实是要将今生走完，没什么不妥。


    但她忘了，外表冷静自持的孙仲谋，内里藏着偏执成魔的另一面。


    *


    （四月的某日）


    步一乔照例在膳房生火，为谢夫人煨着羹汤。


    虽然谢夫人那里迟迟未有喜讯，但吴夫人念及时日，觉着也该差不多了，便吩咐步一乔每日用心炖些温补的汤水送过去。


    灶孔前，步一乔背靠着土墙，一股股酸涩的恶心感从胃里翻涌上来，对着翻滚的药汤，她已干呕了好几回。


    她自小便不喜这股浓郁苦涩的草药味，可反应剧烈到如此地步，却是从未有过。


    “穿越一趟，月信紊乱也就罢了，怎么连肠胃也娇贵起来，娇滴滴的像什么——”自言自语戛然而止。


    这般情形，似曾相识。


    步一乔心一下提起，匆匆将看火之事托付给旁人，提起裙摆跌撞着冲出膳房，朝着前院疾奔。


    步一乔冲进议事厅时，孙策正坐于上首，底下是孙权、周瑜、张昭等人。见她气息急促地闯进来，几道目光齐齐落在她身上。


    “冒、冒昧打扰……奴婢……有万分紧急之事，需即刻禀报二公子。”


    孙权眉心蹙紧，下意识便要起身，眼角余光扫过在场众人，又强自按捺住。


    孙策并未深究，只道：“既是要紧事，仲谋且去。”


    孙权几步跨到她跟前，压低声音：“去外面说。”


    直绕至议事厅后僻静的回廊，四下无人，步一乔才停下，转过身抓住孙权的手臂。


    “我这个月的月事迟了半月有余。”


    孙权怔住。


    “而且在灶前煮汤时，闻到药味就……”她说不下去，只抬手掩住口，恶心感又涌了上来。


    “莫非是？！”孙权的声音明显在发抖。


    不过与步一乔的发抖不同，他是喜悦的，脸上的明朗说明了一切。


    “怎么办，孙权……谢夫人那里还没动静呢！我、我怎么能……先有了？！”


    这都什么事儿啊！！！！