【距离二月廿八，还有五天】


    主屋内，吴夫人坐于上方，大乔与徐媛坐在下头，后边站着侍女。


    步一乔是求着孙尚香带自己进来的，为看看这府上管事的夫人们。


    可怜的大小姐早已百无聊赖、坐立难安，可她若起身离开，步一乔也只能跟着告退，此刻只能如木桩般伫立不动。


    “尚香若是觉着无趣，自去园中玩耍便是。”吴夫人道。


    孙尚香掩口打个哈欠：“这样要紧的日子，女儿也想出份力嘛。”


    吴夫人无奈地摇摇头，随她去了，转而对另外两位道：“乔氏、徐氏，先前吩咐的事，办得如何了？”


    大乔微微欠身：“回母亲，请柬皆已送至各府。”


    徐媛接道：“会稽送来的百坛陈酿昨日已到，暂存于偏院。”


    吴夫人闻言，连连颔首，面露赞许：“先去忙吧，这几日辛苦你二人。尚香也一同出去吧。”


    而后，吴夫人目光落在步一乔身上。


    “你留下。”


    待众人行礼退出，屋内只剩下吴夫人与步一乔两人。


    “什么名字？”


    “回老夫人，婢女名唤一乔。”


    “仲谋给取的？”


    “是。”


    “来府上多久了？一直在仲谋身边侍奉？”


    “回老夫人，入府刚满七日。”步一乔垂首应道，“家乡遭了饥荒，只我一人侥幸活命。蒙二公子垂怜，将我带回府中，赐予容身之处。”


    吴夫人端起茶盏，用杯盖轻轻拨开浮叶，目光却未从她身上移开。


    “抬起头来。”


    步一乔依言抬首，仍保持着恭敬的仪态。


    “倒是个齐整的孩子。仲谋性子沉静，不喜喧哗，身边跟着的人也该稳重妥帖才好。今日留你，是有件要紧事需你去办。”


    “一乔但凭吩咐。”


    “仲谋这孩子，行事向来以江东大局为重，从不叫人操心。只是……”吴夫人轻叹一声，将茶盏搁下，“为人母者，看得分明。他心里，其实一直惦着个姑娘，是寻常百姓家的女儿。此事莫说娶为正室，便是纳为妾室，于礼于势，皆是不成。”


    步一乔眨眨眼：“老夫人莫非担心……二公子会？”


    “但愿只是我多虑了。这几日我心头总有些不安。你须替我时刻留意仲谋，凡是他私下接触的女子，不论是谁，是何情形，都需一一报我知晓。”


    “是……一乔明白。”


    *


    步一乔依言退下，步履轻熟地朝议事厅方向走去。行至半途，却被人从身后叫住。


    “我一时抽不开身，劳烦你将这包糕点送去周府，交给乔夫人。”


    她回头，见大乔款步上前，将一个用细布妥帖包好的食盒递了过来。


    “是。”


    步一乔双手接过，温热的触感透过布料传来。应该刚出炉的糕点，送去给小乔尝尝。


    她略一迟疑，终究抬眸望向那张久违的、温婉沉静的面容。


    “大乔……夫人，嫁给大公子，可幸福？”


    大乔忽地怔愣，随即眉开眼笑：“伯符待我极好，处处体贴，怎会不幸福？”


    “那就好。”步一乔轻声应道。


    她捧着食盒，心中尚有万千话语，却知此刻身份悬殊，多问便是逾矩。只得敛目欠身，将那声叹息压在心底，转身朝着周府的方向行去。


    行至周府门前，步一乔心中仍回荡着方才与大乔的短暂对话。那声“幸福”说得笃定，眼底的笑意也真切，可不知怎的，总有股落寞似的情绪堵着。


    “万不可再干涉，无奈也罢，这就是历史。”


    她定了定神，向门房说明来意，很快便被引了进去。侍女将她带到一处临水的暖阁前，禀道：“夫人，孙府有人送了点心过来。”


    珠帘轻响，一位身姿袅娜的女子款步走出。


    步一乔垂首奉上食盒：“乔夫人，这是大乔夫人命婢子送来的。”


    “有劳了。”小乔亲手接过，温言道，“姐姐总惦记着我。若是不急着回去复命，可否跟我说说，姐姐近日可还安好？”


    遣走身旁的侍女，小乔引步一乔至暖阁内临窗的席垫旁坐下，亲手斟了一杯清茶推过去。


    “回夫人，大乔夫人近日忙于筹备喜宴诸事，精神尚好。只是……府中上下皆为此事忙碌，大乔夫人主持内务，想来难免辛劳。”


    小乔一面颔首听着，一面打开食盒。精致的糕点散着熟悉的甜香，是她自幼爱吃的枣泥酥。


    “姐姐性子要强，什么事都力求周全，有时难免耗费心神。近来主公与夫君早出晚归，想必又有谋略在心。”


    步一乔看着小乔平静的神情，感觉怪异，但不可明说。


    直到时辰不可再耽搁，她起身告辞，小乔也只温言相送，别无他话。


    仿佛步一乔当真只是孙府一名寻常侍女。


    行至门边，步一乔脚步一顿，回身望去。小乔已执起绣绷，纤指捏针，垂眸继续刺着未完的纹样。


    “乔夫人。”


    小乔闻声抬眸，疑惑地看着她。


    步一乔沉下眼帘，屈身一礼：“乔夫人照顾好身子，奴婢告退。”


    *


    小乔把自己忘了？怎么会，从前都记得，为何这次却忘了？


    步一乔一路垂首，从周府后门出，心绪纷杂缠绕，不得其解。


    “又在走神。”


    熟悉的嗓音从旁响起，她下意识轻道“抱歉”，随即陡然察觉异样，倏然回首。


    “你——”


    小乔立于身后，手中握着方才暖阁里未完工的绣帕，眉眼含笑，是她从前熟稔的模样，与方才那位端庄疏离的乔夫人判若两人。


    “七日前听闻仲谋带了位姑娘入府，格外上心，我便猜到，定是你回来了。于是趁这几日绣了这方帕子，本想收完最后几针便去寻你。不想，你倒先来见我了。”


    步一乔蹙眉苦笑：“我还以为……连你也将我忘了。”


    小乔执起绣帕，轻轻拭了拭她的眼角，笑意温软如旧。


    “怎么会。纵使整个江东都将你忘却……我也始终记得。”


    步一乔攥住小乔执帕的手，轻声道：“那方才在暖阁里，你为何……是为了避嫌吗？”


    “你如今身份是孙府婢女，我若是与你表现得情同姐妹，难免惹来不必要的猜疑与口舌。”


    两人握着手，还想着温存会儿，步一乔忽地嗅到孙府膳房飘来的炊烟，得赶紧回去干活儿。


    “我该回去了。这次无法常来陪你……你记着，吃食勿要太甜腻，对孩子不好。平日行走也仔细些，当心脚下。”


    “孩子？”小乔微微一怔，“哪家的孩子？”


    “你家的。”步一乔掌心轻轻覆上她的小腹，“因为时间回溯，你忘了许多事，只记得我。可这孩子……本该是你与都督的第一个骨肉。”


    上一回重返吴郡，是在建安五年冬，那是数月之后的事了。那时步一乔自己诊出身孕，小乔亦怀有孩子。可那时小乔腹中的，却非头胎。


    依史书所载，周瑜与小乔成婚于建安四年末，长子周循生于建安五年十二月。十月怀胎，此时的小乔腹中，应当正怀着周循。


    至于上一回究竟发生了什么……步一乔只能暗自揣测。


    “那时我以为是第二胎，所以便说是女儿。直到离开庐江后才知晓，那其实是你们的第一个孩子。”


    小乔听得愈发茫然：“你……在说什么？”


    步一乔紧了紧握她的手，温声道：“无妨。待过几日江东那场喜宴过后，都督得了空闲，你便请个大夫来看看罢。这一胎……是位小公子。”


    小乔怔然望着她，似笑非笑：“步医生，这不已经替我‘诊’明白了么？”


    *


    从后门溜回孙府，步一乔冲进厨房，接过唯一会的添柴加火的工作。


    主管膳房的是一对中年夫妻，自


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    孙坚在世时便侍奉在府中。


    “哟，一乔怎么才回来？”


    “对不住祁姨，去给乔夫人送了些点心，路上耽搁了。”


    “火烧稳了便去寻寻二公子吧。方才前院的人说一直不见他踪影，眼看到饭点了，我怕他又只顾着忙事，忘了吃饭。”


    “好，我这就去。”


    灶膛里的火苗已然跃得平顺稳当。步一乔拍了拍手上的灰烬，起身从侧门悄然走了出去。


    祁姨是看着府中几位公子小姐长大的，每日最挂心的，便是他们有没有按时吃饭、添衣。


    书房、厢房、前厅都寻了一遍，不见人影。步一乔立在廊下，一时也猜不出孙权会去哪儿。


    身为贴身侍女，若连自家公子都寻不着，怕是要被撵出府去了。


    “人会去哪儿呢……”


    步一乔穿过回廊，脚步在青石板上轻顿。庭园里杏花正繁，似落了满枝头的白雪。


    她绕过去，便看见孙权倚树而坐，手中握着一卷竹简，膝上还摊着几卷。


    他读得专注，连她走近也未察觉。


    步一乔抿唇轻笑，放轻脚步，悄悄绕至他身后，就着他肩头的间隙偷眼看去。


    “二公子竟躲在此处研读《玄女经》？”


    孙权身形微微一滞，却不曾回头，只将竹简不紧不慢地合拢。


    “《玄女经》言天时、地利、阵法，如何不可读？再说……能将《九歌》读成《玄女经》，屈子若泉下有知，怕是要叹你‘目眇眇兮愁予’了。”


    步一乔得逞地直起身，眼底泛起笑意：“原是奴婢眼拙。不过二公子在这暮春杏花树下读《云中君》，莫不是也想‘览冀州兮有余，横四海兮焉穷’？”


    孙权终于转过头来，笑眼中映着渐暗的天光与细碎的杏花，似有星影微漾。


    “原来不光历史，文学著作也颇为精通啊。”


    “那是当然！”步一乔取走孙权膝头竹简，“走吧，该吃饭了。”


    孙权微微挑眉，视线跟随，在她转身时轻轻拽住了她的袖角。


    “且慢。”


    步一乔回眸，见他仍坐在原地。


    孙权轻声道：“此处无人。”


    “……无人又如何？二公子还想做什么吗？”


    杏花簌簌落在两人之间，孙权的手指仍松松勾着她的袖缘。


    “无人时，你不必唤我‘二公子’。”


    远处膳厅的灯火暖黄，祁姨隐约的呼唤声被风吹散。此间只有花落的声音，和他眼中映着的、越来越暗的天光。


    她张了张嘴，那个熟悉的称呼在舌尖滚了滚，最终却只是轻轻抽回了衣袖。


    “规矩……总是规矩。”她低下头，将竹简抱在胸前，“饭真的要凉了。”


    孙权静默片刻，松开了手。


    “走吧。”他起身，拂去肩头落花，先一步走进了渐浓的暮色里。


    步一乔跟在后面，看着他的背影，忽然觉得掌心那卷竹简沉甸甸的。在即将踏入有人之境，极轻地喃喃：


    “沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。”


    孙权微顿的脚步，暴露他听清了低语。勾起唇角，心下感慨，许久没闻到如此喷香的晚膳嘞。


    *


    【距离二月廿八，还有四天】


    步一乔抱着一摞竹简踏出书房，视线被遮挡，只顾着脚下，未曾留意渐近的脚步声，与人迎面撞了个满怀。


    “抱歉！是奴婢没长眼睛！”她慌忙后退，卷轴险些滑落。


    “无妨。”


    一只宽厚的手伸来，稳稳扶住她怀中将倾的卷轴。


    步一乔抬头，对上一双爽朗含笑的眼。


    “这些卷轴是给仲谋送去？”


    “是……大公子。”她垂首应道。


    孙策站定，目光在她脸上停了停，笑意里带着几分了然：“我认得你。”


    步一乔心头一跳。


    “你……大公子，认得我？！”