汤姆里德尔如愿登上了前往霍格沃茨的特快列车，尽管在林若常看来，这种速度与其说是“特快”，不如说是“观光专列”——毕竟她见识过更迅捷的旅行方式。


    但对于车厢里大多数十一岁的孩子来说，这已经是足够新奇和令人兴奋的体验了。


    霍格沃茨特快列车在英格兰的田野乡间穿行，汤姆·里德尔选择了一个空包厢。


    他并不急于结交同伴，更倾向于先观察。他将行李箱妥善放好，让装有摩根勒菲的笼子放在角落的阴影处，然后坐在窗边，看着窗外飞逝的景色，内心并非全无波澜，但更多的是一种对未知环境的冷静评估。


    现在或许得叫它林杰瑞？想到这个名字，汤姆的嘴角微微抽动。


    然而，他刻意维持的独处并未持续太久。包厢门被轻轻敲响，然后拉开。


    门口站着一个面色略显苍白、淡金色头发梳得一丝不苟的男孩，他穿着做工精良的崭新袍子，脸上带着一种与生俱来的、略显矜持的优越感。


    “请问这里还有空位吗？”男孩的声音礼貌而清晰，目光却迅速而挑剔地扫过整个包厢，最后落在汤姆身上，带着审视。


    汤姆抬起头，平静地迎上对方的目光。他认得这种气质——纯血统家族特有的傲慢。他微微颔首：“请便。”


    男孩走了进来，在他对面坐下，姿态优雅。“阿布拉克萨斯·马尔福。”他自我介绍道，语气里带着一种理所当然的、对方应该知道这个名字的意味。


    “汤姆·里德尔。”汤姆回应得简洁，声音平稳，既不卑不亢，也没有刻意讨好。


    阿布拉克萨斯·马尔福的眉毛几不可察地动了一下。


    里德尔这个姓氏，对于纯血统家族可以说是陌生，很显然，阿布拉克萨斯?马尔福面前正是一位混血小巫师。


    但眼前这个黑发男孩身上散发出的那种沉静而自信的气场，却让他无法将其与普通的混血或麻瓜出身者划等号。


    尤其是对方那双过于深邃的眼眸，看过来时，竟让他感到一丝无形的压力。


    短暂的沉默后，阿布拉克萨斯试图开启话题，内容自然是围绕即将开始的学校生活。


    “你对霍格沃茨了解多少？听我父亲说斯莱特林是最好的学院，当然，这需要血统和实力的证明。”他话语中暗示意味明显。


    汤姆微微一笑，那笑容恰到好处，带着一丝了然，却并不令人反感。


    “略有耳闻。我相信霍格沃茨会是一个……能者居之的地方。”


    他的回答模棱两可，却巧妙地避开了血统话题，将重点引向了“能力”。


    接下来的交谈中，汤姆谨慎地控制着信息的输出。


    他并不炫耀自己的知识，但在阿布拉克萨斯提及魔法史或某些纯血家族轶事时，他总能适时地接上几句，观点精准，甚至偶尔能提出独到的见解，显示出远超同龄人的广博学识和深刻思考。


    他对魔法的理解，尤其是在理论层面，让自诩家学渊源的阿布拉克萨斯都暗自惊讶。


    当阿布拉克萨斯好奇地问及他的家庭背景时，汤姆只是含糊地提到自己由一位“远房监护人”抚养，并未多言，但那轻描淡写中透出的神秘感，反而更勾起了阿布拉克萨斯的好奇。


    什么样的监护人能培养出如此出色的后辈？


    不知不觉间，谈话的主导权悄然转移。阿布拉克萨斯从最初的审视者，变成了信息的提供者和某种程度的……被引导者。


    他开始向汤姆介绍霍格沃茨的各个教授、学院的明争暗斗，以及一些流传在纯血家族中的、关于学校的隐秘传说。


    就在这时，汤姆看似随意地将话题引向了另一个方向。


    “说起来，”汤姆端起一杯清水，语气平淡得像在讨论天气。


    “我似乎听人提起过，霍格沃茨除了四位创始人，早期还有一位……很特别的存在？一位几乎与学校历史一样漫长的……管理员？”


    阿布拉克萨斯愣了一下，随即眼中闪过一丝了然，甚至带上了几分敬畏和神秘兮兮的表情。


    “哦！你说的是那位‘永恒的守望者’、‘移动的禁书区’、‘拉文克劳的幽灵’？”


    他压低了声音，仿佛怕被什么人听去似的。


    汤姆心中一动，面上却不动声色：“听起来很有故事。”


    “何止是故事！”阿布拉克萨斯来了兴致，这可是纯血家族内部口耳相传的秘辛之一。


    “据说她比四位创始人活得都久，亲眼见证了霍格沃茨的建立和千年来的所有变迁！有人说她是拉文克劳女士最得意的学生，也有人说她本身就是个谜，拥有不可思议的力量和知识……”


    他滔滔不绝地讲起那些模糊的传说。


    “有人说她精通所有已知魔法，甚至包括许多失传的古代魔法；有人说她守护着霍格沃茨最深的秘密，是学校的最后一道防线；还有人说她性情古怪，行踪莫测，可能以任何身份、任何样貌出现在校园里，可能是画像，可能是管理员，甚至可能伪装成学生……”


    “不过，近几十年来，关于她的直接目击报告越来越少了。”


    阿布拉克萨斯最后总结道，语气带着一丝遗憾。


    “很多人都认为她可能已经彻底隐居，或者离开了。但她的传说一直在校史和纯血家族的记忆里流传。我父亲说，如果能在霍格沃茨遇到她，并且得到她哪怕一星半点的指点，都是天大的机遇。”


    汤姆安静地听着，手指无意识地摩挲着魔杖光滑的杖身。紫杉木的微凉触感让他保持清醒。


    永恒的守望者？移动的禁书区？拉文克劳的幽灵？


    这些夸张的称号，与他认知中那个会瘫在沙发里抱怨阳光太刺眼、会因为撸猫失败而沮丧、包出奇形怪状的饺子、并且极度畏惧奥利凡德先生热情追问的监护人……实在是……差距有点大。


    但仔细想想，似乎又并非完全不可能。她那深不见底的知识储备，她对魔法本质一针见血的见解，她那仿佛凝固了的时间……


    一切都与这些传说隐隐吻合。


    汤姆的嘴角勾起一个极淡的的弧度。看来，他的这位监护人，在霍格沃茨的历史中，留下的痕迹远比他想象的更深、更神秘。


    这趟霍格沃茨之旅，似乎变得越来越有趣了。


    “她……长什么样子？”汤姆装作好奇地问。


    “这就更众说纷纭了！”


    阿布拉克萨斯耸耸肩，“有人说她是一位永远笼罩在银色光晕中的高贵女士，容颜绝世


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    ；还有人说她根本没有固定形态，可以随心所欲地变化！我祖父说他年轻时在图书馆禁书区附近好像瞥见过一个穿着古怪东方服饰、脸色苍白得像幽灵的影子，一眨眼就不见了，那可能就是她！”


    汤姆适时地表现出适度的惊讶，鼓励他继续说下去。


    “那她现在还在学校吗？”


    “谁知道呢！”阿布拉克萨斯摊手，他又没有亲眼见过，他怎么知道。


    “有人说她就在校长办公室旁边的某个密室里沉睡，只有当霍格沃茨面临真正存亡危机时才会醒来；也有人说她早就云游世界去了，可能去了东方秘境，或者去了别的什么我们想象不到的地方；甚至还有人说……她因为活得太久，对一切都失去了兴趣，最终选择将自己变成了霍格沃茨某幅会动的画像，冷眼旁观着一切。”


    阿布拉克萨斯顿了顿，用一种近乎传教的语气总结道：


    “总之，里德尔，这位‘守望者’是霍格沃茨最大的谜团之一。很多纯血家族都告诫后代，如果在学校遇到什么无法解释的、或者感觉特别古老强大的存在，一定要保持敬畏，那很可能就与她有关。毕竟，谁不想得到一位近乎神明的存在的青睐呢？”


    汤姆点了点头，心中却思绪翻涌。这些以讹传讹的故事，虽然充满了荒谬的夸张，但核心似乎都指向了林若常的非同寻常——她的古老、她的强大、她的神秘以及她那与漫长生命相伴的、近乎超然的地位。


    将那个会和他抢沙发、会因为蛋糕烤焦而皱眉、会怕麻烦躲着奥利凡德先生的形象，与这些“永恒的守望者”、“移动的禁书区”传说并列，产生了一种极其强烈的、近乎滑稽的反差感。


    这让他对霍格沃茨的生活，以及他与林若常之间这种奇特的关系，有了更深一层的认识。


    他踏入的不仅仅是一所魔法学校，更是一个承载了千年历史、隐藏着无数秘密的舞台。而他的监护人，竟然是这个舞台上最神秘、最古老的传说之一。


    这非但没有让他感到畏惧，反而激起了他更强烈的征服欲和探究欲。他要在这所学校里立足，要获得力量，或许……也要揭开更多关于林若常的真相。


    列车发出一声长鸣，速度渐渐慢了下来。窗外，霍格沃茨城堡的宏伟轮廓在夜色中清晰可见，灯火通明的窗口像无数只好奇的眼睛，注视着这列载着新生的火车。


    “我们快到了！”阿布拉克萨斯兴奋地说，暂时将神秘的传说抛在了脑后。


    汤姆也望向那座古老的城堡，碧眸中闪烁着复杂的光芒——有野心，有期待，还有一丝不易察觉的、因为某个“神秘传说”而带来的独特底气。


    霍格沃茨的秘密，我会一个一个揭开。


    他看向窗外，列车正驶过一片浓雾笼罩的湖泊，远处霍格沃茨城堡的轮廓在雾气中若隐若现。


    不知道那位“永恒的守望者”，此刻是否正以某种方式，注视着她的“小比格”踏入这片她守护了千年的土地呢？


    ……


    而与此同时另一边，刚刚落地霍格沃茨壁炉的林若常打了个喷嚏。


    “啊切——！”


    已经几百年没生病了的林若常揉了揉鼻子。


    该死，到底是谁在咒他，是不是她家那个逆子？