三人两马一行直向南去，策马疾驰奔袭一夜，期间路过澜州而不入，一路绕过澜州城向南而去，一直到破晓，才看到官道旁孤零零立着一个驿站。


    “我去问问！”苏籍从马上跳下来。


    姜别翻身下马，霍无归也从马上下来，兀自将两匹马的缰绳合成一股，单手镇着。


    他脸颊边挂了些伤痕，唇角还裂了道口子，伤口上结着血痂。


    “疼吗？”姜别问。


    霍无归只是摇头，示意伤口不深，无碍。姜别让他把手腕递过来，霍无归则很顺从地照做，结果姜别的指尖刚搭上去，眉头就皱了起来。


    还是和之前一样，没有任何异常。


    “为什么我从你的脉象里看不出任何异常，霍无归？”他略微抬起下颌，直视着霍无归的双眸，“你的脉象干干净净，没有半分不妥，可你的气息却乱成这样，为什么会这样？你做了什么？”


    似乎是感受到霍无归有意避讳，姜别指下力度不減反增。他紧紧扣着霍无归的手腕，语气也变了：“你和慕容临交手时受伤比现在看似重过千倍百倍，但其实慕容临内力不比你强劲，外伤都流于表面，这一次明显不一样，墨龙曹炎非比寻常，你不告诉我，我是没法帮你的，霍无归。”


    因为他带着面具，看不出他眉间的神情，只能看到淡色的双唇轻轻抿着，流畅姣好的弧度下尽是一派肃然。


    霍无归的表情也有些许的松动，锋眉稍微舒展，一贯凌厉的眼中也多了一丝无可奈何，仿佛知道什么都瞒不住姜别，又不免带了些歉意，张口说的也是“对不起”三个字。


    “你有什么对不起的呢？”姜别只觉得胸口被什么东西堵着，闷得厉害，“是我太过自大，也是我棋差一招。”


    霍无归摇头，道：曹炎是冲着我师父来的，与你无关。


    如何与我无关？你的所有都与我有关。


    这句话几乎脱口而出，姜别呼出一口浊气，率先移开眼神，片刻后道：“先进去吧，帮你看伤。”


    苏籍站在驿站门口向二人招手，姜别收回视线，要从霍无归手里接过缰绳，霍无归却向后让了一下，示意他往前走，自己则单手牵着两匹马，跟在他身后半步的地方。


    二人之间很安静，马蹄声在方寸之间显得有些突兀。身后传来若有若无的痛吟，姜别回头一看，发现赵澄已经醒了。


    “你先进去，”姜别主动接过缰绳，“我背他进去。”


    霍无归深深地看了他一眼，仿佛有什么要说。但他大概察觉到姜别此时的弦绷得有点紧，便什么都没多言。


    姜别目送他进了门，才牵起缰绳，牵着马和半昏半醒的赵澄进了马厩，先把马拴好，再转过去看趴在马背上的赵澄。


    赵澄这张脸颜色灰败，嘴唇苍白干裂，眼睛睁开一条缝，面上一点表情也没有，像被抽去侧线的鱼，只能在案板上等死。


    赵澄和姜别一母同胞，这张脸也与他实在相似，特别是眉骨眼窝，没有表情时更显得一模一样，姜别盯着他看时，总感觉在看另一个自己。


    ——另一个从出生后就养尊处优到令人唾弃的自己。


    “水……”赵澄抖动着嘴唇，无意识地喃喃。


    他发烧得厉害，如果不治的话很可能会酿成更大的后果，姜别垂眼看了他一会，把他的衣领往下拽了拽，露出血管清晰的后脖颈。


    赵澄还在说：“水??水??”


    姜别从袖中抽出金针，几针下去，赵澄安静下来，一点声音也无。


    这几针斜刺入骨，入针极深，血管在距离针尖不远的位置缓慢微弱地跳动，姜别眸色发暗，指尖缓缓捻转着针尾。


    “如果我想，我现在就可以杀了你。”姜别低声对他说。


    针尖再进一毫则是脊髓，只要一念之差，赵澄就将死在这叫天天不应的马厩里。


    似乎感受到生命威胁，昏迷中的赵澄竭力动了一下手指，嘴唇又开始哆嗦，姜别倾身，听见他这次没在叫着要喝水了，反而一直在重复着同一个字：


    “杀……杀……”


    姜别挑眉：“……杀谁？”


    “杀……”


    “你要杀谁，赵澄？”


    “杀……你??”赵澄连眼睛都没睁开，声音哑得像破锣。


    姜别一怔，哂道：“你要杀我？杀姜别，还是赵凉？”


    “赵??凉??要来……抢……”


    他一边说着，一边发出极其微弱的求救声，声音断续不好辨认，好像是在叫来人，又好像是在喊娘。


    姜别轻嗤：“出息。”


    他抽出金针，针孔很快冒出血珠。姜别随意地扯起衣领按住针眼，再将赵澄整个人粗暴地拽下马来，背在背上。


    ——他不会杀赵澄的。


    “你是我哥，我怎么会就让你死在这里呢？”姜别平静地看着前方，说道，“你得活着回宫，完好无损地站在你娘面前，亲口告诉她赵凉回来了才行，这才哪跟哪啊。”


    空无一人的马厩里唯有马儿在安静地吃着草，没人注意到姜别眼底的冰箱与戾气。


    他一路背着赵澄进驿站，迎门的小二诧异道：“看这公子脸色白成这样，要不要请大夫——”


    后话在看到姜别的眼神时戛然而止，小二浑身一颤，只觉四周如倒春寒一般瞬间冷了下来。


    他哪里还敢再问，正要退下，又见那双漂亮双眸中的冷冽消失殆尽，眸子的主人露出一个和煦的笑，道：“帮我烧些热水，烧好了劳烦知会一声，我自己来取，多谢。”


    姜别变脸太快，一番话又是客客气气，小二愣了一下，没敢多问，当即应了下来。


    待姜别背着赵澄上了二楼，小二才一溜烟闪在柜台后，和耷拉着脑袋算账的掌柜道：“叔，你没觉得这几个客官古怪么？”


    “非礼勿视非礼勿听，”正在打算珠的老掌柜的斜眼看他，“我们这地方道上的人不少，知道越多越没好处，我看你还是少议论客人，多做点活比什么都强。”


    “我也不是非得多嘴嘛，”小二吐了吐舌头，“主要是刚才那客官的眼神真吓人，说来也怪，他明明戴着面具——”


    “小二，上茶！”他话没说完，进来三五个彪形大汉，在角落的地方落座。


    “来啦！”小二伸着脖子应了声，从柜子后面拎出一个茶壶，拨了些茶叶进去，一边灌开水，一边不住地往那几个客人那边瞟。


    掌柜的吼他：“不要乱看，沏好了就给人端过去！”


    但话才说完，掌柜的看那几个人面色不善，又变了主意。他让小二把茶壶给他，转头打发小二给姜别他们备热水，这才转身堆了个笑脸，往那七个大汉处走去。


    几个大汉喝了茶，点了七碗阳春面，面上来后也不说动筷，只把随身的兵器往桌上一搁，手搭在膝头，问道：“掌柜的，你们家是不是来了个戴面具的客人？”


    掌柜的心里咯噔一声，自知江湖上的事还是少掺和为妙，有意打马虎眼，“这……没注意……”


    “你没注意，你家那个小伙计可注意到了，”其中一个大汉拍案道，“我们刚才进门的时候可听得清清楚楚，你找那小子过来和我们


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    说！”


    说这话时，他那只粗壮的格膊有意无意地按在刀柄之上，掌柜的心里捏了把汗，腰哈得更深：“他一个小孩子能懂什么，几位客官有什么事问我就行。”


    那大汉只道：“那戴面具的人呢？你叫他和他那男相好一起下来，让我们见上一见。”


    说着，他把随身佩刀当啷一下拍在桌上，推翻了面前的面碗。


    “别别别，有话好好说，不必这么动刀动枪的，伤着碰着了多不好！”掌柜赔着笑，豆大的汗珠直往下淌。他也顾不上烫了，连忙把被震倒的碗扶起来，滑溜溜的面条却顺着桌边往下淌。


    这大汉还要说什么，另外一个稍显文雅的则伸手一拦，皮笑肉不笑地说：“掌柜的，我同你明说，你接了不该接的客，识相一点就同我们说清楚，他住哪间房，身旁有没有打手，我们最多保证动起手来不至于伤着你还有你那小兄弟，不然——可就不好说了。”


    他人长得文雅，说话却比流氓还流氓，掌柜的心里骂个不停，面上却一点都不敢露出来，正要壮着胆子再劝，再看那刀已经隐隐拔出来了一截，仿佛下一瞬就要落在自己脖子上似的，已经到了嘴边的话又原模原样咽了回去。


    但他们也不敢就这么把姜别他们真就这么卖了。


    掌柜的在道上混得够久，知道绝对不能自己砸自己招牌这个道理，他一边周旋着，一边琢磨着让小二去给那几个客人报个信，眼珠子才转了一半便被那文雅的发现了，声音陡然冷了下去：“掌柜的，一边是活，一边是死，你不会不知道该选哪个吧？”


    掌柜的腿一软就要往下跪，人还没跪下去，被人从后面撑着胳膊肘稳稳托住。


    他诧异回头，只见正是一开始进来问有没有空房的那个年轻人。


    “你们五个大汉，欺负一个老掌柜算什么本事？”那年轻人仰着下颌，鄙夷地嗤了一声。


    “你是谁？“


    “在下折笔点红，姓苏名籍！“


    “折笔点红？“七人面面相觑，“你听说过？”


    七人都是一番摇头。


    没听说过也正常，这号是苏籍自己给自己封的，这还是第一次对外报上名来。


    “你不认得我，我却认得你们，”苏籍说，“你七人号五杀阎王，干的就是人命换钱、钱换人命的黑白买卖，但是——”


    他话锋一转，高深道：“你们这次找错了人。”


    七人交换了个眼神，看向苏籍时顿时凶相毕露：“你和他们是一伙的？”


    被掌柜的从身后拽了拽苏籍的衣角。


    苏籍疑惑回头，掌柜的压低声音：“小兄弟，我看你也不像能打的样子，这几个人看着凶神恶煞的，你与其和他们较劲，不如赶快上去让你那几个朋友早做准备，从后门溜吧。”


    “掌柜的，你怎么涨他人志气？“苏籍的胜负心被激了起来，不服输道，“我是不能打，我那两个哥哥可能打得很！”


    “糊涂啊！你可知双拳难敌四手，更何况他们人这么多！”掌柜急得直摆手。


    苏籍瞪大眼道：“我哥可是玉云谷谷主！”


    掌柜的没听过什么玉云谷，“什么谷都一样，就算玉帝老儿也只有一条命，何苦跟这些亡命之徒过不去？就听老头子我一句劝，别在这里惹事，行不行？”


    话音未落，只听一声巨响，几个大汉震案而起：“你果然和他们认识！”


    掌柜的哀嚎：“哎呦喂我的桌子！！”


    话音未落，七人同时拔刀出鞘，锋利的刀刃映着晨光，在掌柜的尖叫声中直冲苏籍面门——