赖安愣了下，摸摸眼角，不甚在意地一笑：“先前在前线治伤兵，不小心被人撞到，折断的缝合针扎伤的。当时忙，没来得及处理，就留了个血痣。”


    这位置刁钻，若再偏两分，只怕就要扎进眼睛里。


    姜鹤羽皱眉：“平日怎么教你们的？医者先保住自身安危，才能救更多人。”


    “弟子记下了，都听师傅的。”赖安乖乖听训。


    他矮下身去，姜鹤羽这才发现他身后无声无息站在门口的人。


    “阿兄？”她唤他，“怎么不进来？”


    赖安身形一顿，回过身去，朝着那个神色莫辨的男人拱手，温和笑道：“江大人。”


    江离目光从他面上划过，几不可察地点点头。


    他越过赖安，握上姜鹤羽的手腕：“阿羽，蒋都尉找我们过去。”


    说是蒋峰毅找，只怕多半是赵恒借了名头，有事相商。


    姜鹤羽会意，顿时也顾不上这边了，对赖安道：“那我们往后有空再聊。阿妧和陈硕也来了，你正好去跟他们叙叙旧。”


    “好，师傅慢走。”赖安垂着头，直到二人身影消失在营帐群中，才抬起头，眼尾的血痣在日光下格外醒目。


    西南边境的战火蔓延数月，睡虎涧大捷后，联军又连获几场胜利，终于引起了长安的注意。圣人腾出手来，抓住时机，下令大将军王骁领兵七万驰援，西南各州边军从旁协助，务必一举收复叛离十余年的安西。


    王骁将一万兵力派往益州，自己则率领主力直击陇右，与西南联军形成合围之势。


    边军这边，虽未见到援军，但已然能感受到前线压力骤降。


    打打停停，终于在除夕前几日，见到了援军的真面目。


    “姜司药，江司马，别来无恙啊！”


    疏朗的笑声传来，正趁着天晴晒药的姜鹤羽抬头望去，只见一名身着银甲的小将骑在高头大马上，红色的盔缨随风飘动。


    “彭校尉！”姜鹤羽有些意外，与江离对视一眼，放下手里的药材，迎了出去。


    彭青梧翻身下马，扬眉：“如今可是都尉了。”


    姜鹤羽笑了，从善如流地拱拱手：“彭都尉。”


    彭青梧回了礼，看向一旁不动如山的江离：“江司马还与我置气呢？”


    江离挑眉：“我何时气过？”


    彭青梧一愣，二人相视而笑，过往的嫌隙恍若过眼烟云。


    恰逢除夕，无论是大夏人还是吐蕃人，谁不是离家千里，在外拼杀。往日打得你死我活的交战双方，都默契地选择在这一天休战，好歹过个年。


    联军驻地，营地里燃起了一堆又一堆篝火，将士们围着篝火烤肉饮酒，难得有了片刻的清闲。


    彭青梧拿着酒坛，在江离和姜鹤羽身边坐下，喝了口酒，看着江离熟练地替姜鹤羽烤肉，一时有些感慨：“这些年，我很多次都会想起当年在路上同你们过得那个除夕。”


    “那会儿粗茶淡饭，浊酒几坛，心中却是真的畅快。”


    这伤春悲秋的模样，倒是不像他了。姜鹤羽有些奇怪：“彭都尉这些年过得不顺心？”


    “倒也不是不顺心。实际上，是太过顺心了。”彭青梧笑叹一声，将酒坛放在地上，伸手拨弄了一下火堆，“曾经我信誓旦旦地与你说，我所得来的一切，都是凭本事挣来的，与家族没有半分关系。可后来见得多了，才明白，原来能付出一分便真的收获一分，本身就是依托了家中荫庇。”


    姜鹤羽撑着下巴，没说话。


    世道确是如此。若论带兵打仗的本事，蒋峰毅比彭青梧强上不少，可他却被一压再压，直到胡成死了才得以崭露头角。而她和江离，若非有赵恒这一层关系，楚王也不可能对他们如此上心。所谓的人脉、关系，说穿了也就是一个信任度的问题，博取到了某个人信任，自然便成为了人脉。


    她沉默片刻，换了个轻松的话题：“听下面的人说，都尉最近在向他们打听一个姑娘？”


    彭青梧轻咳一声，有些不自在：“是一个世叔，听闻我被派到益州，便拜托我找一找他家那位为了开店四处乱跑的女郎。”


    姜鹤羽脑中灵光一现：“开的可是脂粉店？”


    “正是。”彭青梧双眼一亮，“姜大人见过她？”


    姜鹤羽摇摇头：“或许与都尉说的不是同一人，况且——我上一次见她，也是很多年前了。”


    “这样。”彭青梧泄了气，小声嘀咕：“还真是个麻烦精。”


    .


    战场上战况瞬息万变，各方势力也得平衡笼络，大年初一刚过，赵恒便迫不及待将众人招去议事。


    都尉营帐所在之处，方圆数十丈内都无其他营帐驻扎。除了守在外面的亲兵，几乎形成一个真空地带，所现之人无所遁形。


    姜鹤羽与江离、韩希文一同从都尉营帐出来，正好迎面碰上张公等人。


    狭路相逢，张公沉着脸，严厉的目光在三人身上扫过，最后不善地落在姜鹤羽身上。


    一时间，双方谁也没有开口，堵在彼此的去路上，气氛有些凝滞。


    那稍落后张公半步的年长文士见状，主动上前，和善地问询：“姜大人，殿下可在帐中？”


    “刘公，”姜鹤羽拱手，“殿下正等着诸位呢。”


    “甚好，那我等这就进去！”他笑着，偷偷扯了一把面色不佳的张公，连拉带拽地将人带进了营帐，其他年轻的文士面面相觑，也互相使着眼色跟着了进去。


    “阿羽，”


    江离刚一开口，就被一旁的韩希文快言快语地打断，“鹤羽，你不用理那些老不死的。事没办多少，话倒是一堆！”


    姜鹤羽笑着应了一声，对这种没由来的恶意早已习惯了。只要不影响她办事，她就当看不见。若是碍了她的事，那她也不会客气。


    一个时辰后，都尉营帐被猛地掀开。


    率先出来的老者一脸愤懑，闷头疾走了好几步，直到后面的人一直唤他，这才停下脚，一甩袖子：“你们方才也听到了，殿下张口闭口姜鹤羽，简直要把她的话当成什么金科玉律了，哼！”


    一个年轻文士见状，连忙上前将张公歪斜的斗篷理正，宽慰道：“无知妇人


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    罢了，老师何必与她置气？”


    刘公听到这话，不赞成道：“张公，我觉得姜鹤羽提的改革之策并无不妥。”


    “妥与不妥，轮得到她来提吗？”张公刚缓和两分的脸色又沉下来，“殿下在见我们之前，先见了他们四人，你难道没看到？这是什么意思，你不明白？”


    刘公动动唇，没说话。他当然明白。


    张公见他势弱，冷哼一声，扬起下巴：“谢安和世子且不说，他们向来受殿下重用，蒋峰毅手里有兵权，也便罢了。可这姜鹤羽，一个女大夫，凭什么越过我们这些老人，妄议政事？”


    “对啊，她凭什么？”有人跟着不满。


    “可她不是普通的女大夫。”刘公皱眉，“张公可别忘了，她手里握着仁和书院，培养出来的学生已然遍布西南各处。往后还会如何扩张，犹未可知啊。”


    “那又如何？”张公嗤笑一声，“左不过是老大夫教出的小大夫，又不是培养的科考门生。巫医乐师，工匠罢了！”


    几个年轻些的文士也跟着点头附和，口中尽是贬低之语。其他想反驳之人，碍于张公的声望，也不敢轻易开口，只得闭上嘴装死。


    刘公在这七嘴八舌的议论声中，脸色越来越难看，直到听到他们从鄙夷姜鹤羽的才能，到开始毫无风度地人身攻击，终于忍无可忍，大喝一声：“都闭嘴罢！”


    他袖子一甩，在众人惊愕的目光中，索性放开来：“看看你们这幅模样，还自诩读了几十年圣贤书，嚼起舌根来连田舍汉都自愧不如！”


    “张公，从前我尊你年长，有些事便也忍了。可没曾想，你究竟何时短视至此了？莫非那流放地的小官捧你几句，你便真就倚老卖老起来？”


    “若当真如你所说，工匠罢了，她姜鹤羽何以在军中能有如今的威望？张公，你且放下你那不值二两金的身段，出去打听打听，这西南各州的边军小卒，谁没用过戎州医药司制的药？谁没被仁和书院的学生治过伤？谁听见姜鹤羽的名头，不敬称一声姜圣手，恨不能献上家底以求追随？而你张公的名字说出去，恐怕连一斗米都换不来！”


    “你……”张公脸涨得通红，手指颤抖着指他。


    “民生民心，一句工匠罢了便想抹去？”刘公冷嘲道，“张公还真是老了，一叶障目，愚顽不化。”


    张公恼羞成怒：“我看你刘协才是墙头草，见着别人得势，就眼巴巴贴上去，背离我们的同盟！”


    “同盟？什么同盟？”刘公发泄完，只觉浑身舒畅，“张公不必给我扣什么帽子，我刘协也不怕你。殿下大计未成，正需齐心协力之际，却有人只想挑起内讧，争权夺利。继续与这种蠹虫为伍，才是我刘协之耻！”


    “好！好！”张公气急，“那便就此甩开手罢！”


    “正合我意！”


    刘协拂袖而去。


    其他人你看看我，我看看你，犹豫片刻，都做出了自己的选择，小跑着追了上去。


    张公看着剩下的寥寥五六人，气得直发抖，眼前一黑，直挺挺往下倒去。


    “张公！”“老师！”