午门前的登闻鼓下。


    陆昭宁双手举着鼓槌，一下又一下重重敲击在鼓面上。


    “咚----咚----咚----”


    鼓声沉闷而有力，震得人耳膜发颤，连远处巡逻的禁军都驻足侧目。


    不知过了多久。


    厚重的午门“吱呀”一声缓缓打开。


    曹公公尖细的嗓音穿透人群，高声唱喏：


    “皇上驾到----！”


    话音落下，原本围在鼓下的百姓、衙役纷纷跪伏在地。


    唯有陆昭宁。


    在鼓声停歇的瞬间，缓缓放下鼓槌。


    她理了理裙摆，对着宫门口的方向敛衽行礼，动作从容不迫。


    陆昭宁也敲累了，棒槌放下，敛衽行礼。


    萧司珩身着明黄常服，在禁军的簇拥下走了出来，目光落在陆昭宁身上，眉头微蹙：


    “何人击鼓？”


    “臣女陆昭宁，户部尚书陆泓之女。”


    “今日叩击登闻鼓，实为身负冤。”


    “臣女回西山陆家庄子，京兆府陈大人却突然率官兵围堵。


    称是奉摄政王之意，指认臣女为庄内十名仆役的凶手，欲将臣女强行定罪。


    臣女并未伤人，此事纯属栽赃，还请皇上明鉴！”


    “荒唐！”


    没等萧司珩开口，摄政王的冷喝便从人群后传来。


    “本王自晨间起便在宫中与皇上议事，从未踏出宫门半步，怎会命陈思明拿你？


    你为脱罪竟编造谎言污蔑本王，好大的胆子！”


    陈思明跪在地上，头埋得更低。


    摄政王这是要翻脸不认账，把所有责任都推到他身上！


    他攥紧衣摆，掌心全是冷汗，却半个字也不敢说。


    陆昭宁却丝毫不慌，微微颔首，语气不卑不亢：


    “王爷自然不必亲力亲为。”


    “您只需提前交代一句，或是找心腹传个话。


    您手下那么多人，难道还需您亲自出宫下令？”


    这话一出，萧司珩眼神微动。


    方才在大殿上，摄政王还说“谢临渊可命手下做事”，


    此刻陆昭宁不过是将这话原封不动地还了回去，可谓一针见血。


    听着陆昭宁滴水不漏的辩驳，谢临渊立在旁侧，唇角不经意地勾起一抹浅弧。


    她向来擅岐黄、通占卜。


    定是算到了什么，才故意敲登闻鼓闯进来，为他解围。


    萧司珩将谢临渊那抹笑意尽收眼底，心里却急得发紧。


    登闻鼓乃天子亲设的鸣冤之器。


    非关乎性命、涉及重大冤屈不得擅动，且敲鼓需先受廷杖之刑，若今日轻易饶过，恐坏了祖制。


    他看向陆昭宁，语气带着几分刻意的缓和，试图找个台阶：


    “你既有冤情，大可先让京兆府重新彻查。”


    “朕念你不识敲鼓规矩，又念及陆大将军刚在边境立了大功，此番惊扰圣驾之事，便不与你计较了。”


    这话听着是宽宏大量，却没应下她查案的请求，分明是想先将此事压下去。


    陆昭宁抿唇。


    “皇上仁德，臣女感激不尽。”


    “臣女有一事需禀明，此案源头与摄政王有关。”


    “陈府尹先前奉令拿人，已是左右为难，若仍让京兆府主导查案，怕是会处处受限，难查真相。”


    话音顿了顿，她加重语气，声音清亮得让所有人都听得见：


    “民女斗胆，请皇上亲自审理此案！”


    “不为臣女的冤屈，只为西山庄子里那十条枉死的性命！”


    “十条性命？”


    萧司珩一愣。


    一旁的陈思明见状，连忙从袖中掏出早已备好的案宗，快步上前递到曹公公手中：


    “回皇上，西山庄子内共发现十具尸体，皆是庄内仆役，死状惨烈，胸口均有致命伤口，确非小事！”


    曹公公将记录呈给萧司珩，萧司珩低头翻看，越看脸色越沉。


    待看到“死者均为近三日遇害，伤口整齐、似被利器所伤”时，


    他猛地抬眼，怒火中烧：


    “放肆！天子脚下，京郊庄子竟发生如此惨案！


    十多条人命说没就没，这是把朕的律法当摆设吗！”


    萧司珩将手中的案宗递向谢临渊：


    “此案，交由肃清司……”


    “且慢。”


    摄政王的声音不紧不慢地响起。


    他缓步上前，紫袍扫过地面。


    “皇上，肃清司近来多次与陆二小姐协同查案，私交甚笃。


    若是让他来主导查案，恐怕会徇私偏袒，掩盖真相。


    到时候不仅查不出真凶，反倒寒了朝野的心啊。”


    陆昭宁紧盯着萧司珩，指尖微微收紧----这是关键一局。


    若案子落入摄政王掌控，此局难解。


    少年天子，城府不够，几乎把自己的反应都写在了脸上。


    被摄政王打断时，他瞳孔下意识缩了缩。


    目光第一时间飘向谢临渊，似在寻求认同，也似在犹豫。


    但只一息，萧司珩便收回目光，脊背挺得更直。


    “朕相信谢临渊！”


    “他执掌肃清司以来，抓凶徒，从未有过徇私之举，此次也定然不会因公废私！”


    说罢，他转头看向摄政王，眼神里多了几分强硬。


    “皇叔，你屡次质疑朕的决定，难道是在质疑朕识人不明，连委派查案之人都做不了主么？”


    摄政王指尖摩挲着翡翠扳指，语气带着几分看似公允的施压：


    “本王是觉得，肃清司独审恐有偏颇。”


    萧司珩：“那就让京兆府、大理寺与肃清司一同审理此案，三方各司其职，不得相互推诿。”


    “皇上英明。”


    随即话锋一转：


    “不过皇上，查案总得有个时限吧？


    总不能无限期拖下去，让死者冤魂难安，也让京中百姓议论纷纷。”


    不等萧司珩说话，他便竖起三根手指。


    不等萧司珩开口，他便抬手竖起三根手指，声音冷冽：


    “三天。”


    “若查不出真凶、定不了案，不仅要治三方查案官员的失职之罪。”


    “这陆二小姐敲鼓诬告、扰乱朝纲的罪名，也该重新论处。”


    跪在地上的陈思明倒抽一口冷气，额角的冷汗瞬间浸湿了官帽边缘。


    他心里翻江倒海。


    这案子从发生到现在，已经过去三天！


    除了摄政王之前提到过的，后面再回来的是凶手外，再无其他线索！


    如今给三天时限----


    查得出来，便是他之前拖延失职；


    查不出来，不仅要担罪名，还得同时得罪摄政王和谢临渊！


    他偷偷抬眼瞪了陆昭宁一眼，心里叫苦不迭：


    陆二小姐啊陆二小姐，你这登闻鼓一敲，可把我害惨了