陈思明上任以来，从未遇过这般棘手的事。


    摄政王忤逆不了，谢临渊得罪不起。


    说窝囊都算轻的，简直是骑虎难下！


    他盯着案上的惊堂木，屁股像被焊死在椅子上，指尖攥得发白。


    不敢动，是真的半分不敢动。


    陆昭宁一跪，大堂内外的目光全聚在他身上。


    佥士见他僵在主位上，额角的汗都快流进衣领。


    连忙凑到他身边，压低声音提醒：


    “大人，可不能让陆二小姐一直跪着啊！”


    “卑职刚从外面听来消息，护国公府已经在备聘礼了，要提亲的，就是这位陆二小姐！”


    “咕嘟----”


    陈思明猛地咽下一口唾沫。


    喉结滚动的声响在安静的大堂里格外清晰。


    他慌忙擦去额上的虚汗，嘴角扯出干巴巴的笑：


    “这、这天儿是真热哈……”


    陆昭宁跪在冰凉的青砖上。


    眼眶泛红，泪珠悬在睫羽间，将落未落。


    明明是委屈得快要落泪的模样，脊背却挺得笔直，透着股不甘被冤枉的倔强。


    这副模样落在旁人眼里，只觉得是京兆府不分青红皂白，竟让名门闺秀受此委屈！


    连几个老衙役都悄悄皱起了眉。


    陈思明顶着满大堂的目光，硬着头皮从主位走下来。


    伸手就想扶她起身：


    “陆二小姐，快起来，有话咱们坐下说……”


    啪！”


    一声脆响，青黛的软鞭猛地甩在地上，激起细小的尘土。


    两侧的衙役见状，立刻拔出腰间长刀。


    刀光映着大堂的烛火，气氛瞬间紧张起来：


    “大胆！”


    “竟敢对府尹大人无礼！”


    “不得放肆！”


    陈思明扭头，狠狠瞪了那些衙役一眼。


    这要是真动了手，护国公府能拆了他的京兆府！


    他连忙收了手，又对着陆昭宁挤出讨好的笑。


    同时，飞快地凑到她耳边，压低声音，语气近乎哀求：


    “陆二小姐，您就发发善心，给本官指条明路吧！”


    “本官也只是按吩咐办事，别的，我什么都不清楚。”


    陈思明这话一出口，倒让陆昭宁暗自高看他一眼。


    虽说这人胆小怕事，却不算愚笨。


    嘴上说着“不清楚”，心里怕是早已反应过来。


    这庄子命案根本不是简单的凶杀。


    而是摄政王与肃清司的又一轮暗斗。


    他不过是被推到台前的枪子。


    陆昭宁抬手，用袖口假意拂去脸颊的泪痕。


    再抬眼时，声音已恢复清亮。


    带着几分掷地有声的决绝，故意让大堂内外都听得真切：


    “陈大人，这庄子里十条人命横遭惨死，性质何等恶劣！”


    “可大人不问缘由，只凭一句命令便指认我是凶手……”


    “难道在大人眼里，民女的清白、十条人命的公道，都比不上旁人的一句吩咐？”


    这话字字诛心，更是让人不敢听，这可是王爷下的令！


    陈思明更是被问得脸色涨红，张了张嘴却一个字也说不出。


    陆昭宁瞧着他这副模样，话锋陡然一转，破釜沉舟：


    “既然大人不愿彻查，昭宁也别无他法。”


    “昭宁有冤，今日便要去皇宫外敲登闻鼓。”


    “求皇上亲自出面，为我辨别清白，也为那十条枉死的人命讨个说法！”


    “登……登闻鼓？！”


    陈思明瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，连呼吸都漏了半拍。


    等他缓过神，又猛然反应过来一件更要命的事。


    陆昭宁刚才好像是说……自己定了她的罪？


    “陈大人，有劳。”


    陆昭宁声音平静，双手自然交叠举到额前，裙摆微提，要行跪拜大礼。


    “二小姐！使不得！”


    陈思明吓得魂都飞了，上前两步，连官帽歪了都顾不上扶。


    “万万不可行此大礼！”


    他咽了口唾沫：


    “二小姐，这登闻鼓可不是随便敲的！”


    说着，他转身面向皇宫的方向，郑重拱手，声音里带着几分颤抖：


    “登闻鼓乃天子设下的鸣冤之器，非天大冤屈不得擅动！”


    “若是敲响，必会惊动圣驾，满朝文武都会知晓此事！”


    “可您想过没有，若此案最后无法证明您的清白，按大燕律例：


    诬告扰政、惊动圣驾。


    这两条罪名，可是要诛九族的啊！”


    陆昭宁脸上却没半分惧色，只抬手理了理裙摆褶皱，语气云淡风轻：


    “大人多虑了，我既敢提，自然有底气。”


    又循循善诱。


    “大人，此事你若一人扛着，便是块烫手山芋。”


    “查得清，是摄政王不愿见的结果；查不清，你便是失职的替罪羊。”


    “可要是多些人掺和进来，把案子闹大……


    最后真要问责，也落不到你一个人头上，反而能帮你从这浑水里脱身。”


    这话像一道惊雷，炸在陈思明耳边，整个人都开窍了。


    “好！”


    话音落下，他把官帽重新戴好，又理了理官服：


    “本官带你去敲登闻鼓！”


    风急天高。


    宫墙之上的旌旗被吹得猎猎作响。


    连御书房内的气氛都透着几分凝滞。


    萧司珩端坐，指尖无意识摩挲着扶手，却总觉得后背如芒刺在背。


    身侧的摄政王斜倚在座椅上，指腹反复摩挲着翡翠扳指，眼皮半阖。


    看似漫不经心，周身却透着压人的气势。


    “皇上，南齐战事一事……”


    摄政王打断了陆思贤。


    “此事，本王已经命人去打探过了。”


    摄政王目光掠过阶下，最终落在谢临渊身上，语气带着几分刻意的漫不经心。


    “大军尚未归京，陆将军却先一步回京，本王本就好奇。


    让人去边境查了查，不曾想，竟查出些有意思的事。”


    话音落，他鹰隼般的眸子骤然收紧，死死锁定谢临渊：


    “谢临渊，你该给本王和皇上一个交代。


    边境传回消息，陆将军返程途中遭遇伏击。


    而伏击者身上，竟搜出了肃清司的令牌，你作何解释？”


    “皇叔，你这是何意？”


    萧司珩立刻开口，语气带着几分不满。


    “临渊一直都在京都，从未去过边境，此事与他有何相关？”


    摄政王冷笑一声，身体微微前倾，目光扫过萧司珩，带着几分轻蔑：


    “你这皇帝，还是太天真。”


    “谢临渊是在京中，可他手下那么多人，要是谁被他授意，悄悄去边境做了什么……


    皇帝，你又如何得知？”


    这时，一阵急促的鼓声突然从宫门外传来。


    “咚----咚----咚----”


    沉闷而有力，穿透宫墙，清晰地传入大殿。


    所有人的注意力瞬间被吸引，纷纷转头望向宫门方向。


    曹公公脸色微变，侧耳细听片刻，立刻躬身禀报：


    “皇上！这是登闻鼓的声音！”