玄朱柔弱无骨地跪坐在地，手紧紧捂着胸口，单薄的肩膀随着两声虚弱的咳嗽微微发颤。


    这般模样，直把青木心疼得揪成了一团。


    他急步上前想扶，却被玄朱轻轻抚开了手。


    “青木，既是我的错，我就该向二小姐认错。”


    闻言，他红着眼眶死死盯住陆昭宁，腮边的咬肌绷得凸起。


    青黛指尖收紧，攥住腰间红鞭的鞭柄。


    随即上前半步，如一道屏障般稳稳隔断青木的视线。


    “你这样看着我们家小姐做什么？”


    又看向玄朱，语气不满。


    “简直是毫无道理！这事从头到尾，与我们家小姐又有什么干系？”


    “我们小姐的话已说得明明白白，要治病便去寻大夫。”


    “世子既已吩咐辛夷姐姐为玄朱姑娘诊治，你还想在此纠缠不休，迁怒旁人不成？”


    青黛是他青木一手调教出来的。


    从前见了他，语气里总带着几分恭谨的怯意，连抬头看他都要斟酌几分。


    可如今，她不仅敢直面反驳他，脸上更是覆着一层冷硬的冰霜，半分旧情也不见。


    青木胸腔里的火气瞬间窜起，脸色沉得发青。


    他强压着怒意，扶着身旁虚弱的玄朱缓缓站起。


    声音冷得像淬了冰，直直射向青黛：


    “青黛，你今日这般态度，以后是不打算回青卫队了？”


    青黛眉头皱得更紧，握着红鞭的手又加了几分力道，脊背挺得笔直，眼底没有丝毫退缩：


    “世子亲口命我护好二小姐周全，这是我的职责，自当尽心竭力，不敢有半分懈怠。”


    二小姐……二小姐！


    又是二小姐！


    青木对陆昭宁的厌恶已攒到了顶点！


    自谢临渊遇上陆昭宁，桩桩件件的麻烦就没断过，在他眼里，这女人根本就是个灾星。


    “青黛，我们走吧。”


    陆昭宁语气里没半分波澜，仿佛对着的不是剑拔弩张的青木，只是块挡路的顽石。


    她懒得和他掰扯，横竖两人八字相冲，多待一秒都是浪费口舌。


    见她竟真的转身要走，青木一股邪火“蹭”地从脚底窜上头顶，瞬间烧光了最后一丝理智。


    他手猛地钩成鹰爪状，带着淬了怒意的劲风，径直朝陆昭宁后心冲去。


    青黛几乎是在青木动的瞬间，第一时间扑过去将陆昭宁往旁侧猛推，自己则掌心凝聚真气，硬生生接下这带着戾气的一掌。


    “你疯了？！”


    她虎口震得发麻，声音里满是惊怒--


    他竟真的对小姐下死手。


    青木不发一言，眼底只剩翻涌的戾气。


    掌心再次聚起真气，不管不顾地朝刚站稳的陆昭宁挥去。


    可比他真气更快的，是陆昭宁腕间翻出的罗盘--


    罗盘转得极快，带着凌厉的破风之势，径直朝他攻来的手腕划去。


    青木猛地怔住。


    那罗盘快得只剩一道残影，几乎突破肉眼捕捉的极限--


    他根本来不及后退，只能下意识将双臂交叉护在头顶，臂骨都绷得发紧。


    罗盘擦着他的脸颊掠过去，带起的风刃刮得皮肤发疼，随即在空中打了个旋，稳稳落回陆昭宁摊开的掌心。


    四周骤然静了下来，风声裹着青木粗重的呼吸声格外清晰，连他脸颊上那道细微的刺痛都变得尖锐。


    “青黛，走了。”


    陆昭宁的声音没带半分起伏，连眼尾都没扫青木一下，转身便离开。


    青木眼底的戾气又翻涌上来，抬腿就要去追，后背却突然传来一股带着颤抖的力道。


    玄朱从身后紧紧抱住了他。


    她手臂圈得发紧，连声音都带着哭腔：


    “青木，够了。”


    “她有本事，又有世子撑腰，我不想你为了我，再失去青卫队的位置，失去更多。”


    “如果这就是我的命，是我回不来的从前，那我认了。”


    她的头抵在青木的后背，声音闷得发颤。


    “只是没想到，我在外面颠沛流离、生死未知的一年，肃清司竟已变得面目全非，我好像……真的再也回不去了。”


    青木的后背忽然传来一片湿热。


    是玄朱的眼泪渗进了衣料。


    心疼瞬间攥住了他的心脏，比刚才被罗盘划伤的刺痛更甚。


    他转过身，伸手想将玄朱揽进怀里安抚，指尖刚触到她的肩，动作硬生生顿住，只改为轻轻拍了拍她的背。


    “阿朱，别这么说。”


    他放柔了声音宽慰，眼底却仍藏着对陆昭宁的怨怼。


    “世子心里从来都是有你的，他只是一时被陆昭宁迷了心窍，没认清自己的真心而已。”


    彼时，陆昭宁已踏入正厅。


    谢临渊今日并未待在暗堂埋首卷宗，难得一身常服立于窗边，透着几分难得的清闲。


    见她进来，他微顿，喉结轻滚了下。


    “和祖母逛完了？”


    陆昭宁颔首：“嗯，该看的都看过了。”


    “我有事同你说。”


    “我有问题问你。”


    两道声音同时落下，两人一顿，又不约而同地补了句：“你先说。”


    考虑到轻重缓急，陆昭宁没有再推脱。


    她先问：“青木这次去云城，查到东西了吗？”


    “查了些零碎，却没半分用处。”谢临渊语气平淡，眼底却藏着了然。


    “他在云城撞上玄朱，心就全系在了她身上。”


    “一路忙着给玄朱寻医问药，查案自然分心。”


    这也是谢临渊下掉他总指挥使身份的主要原因。


    陆昭宁对此并不意外。


    这次来，是要把密函的事情说给他，但金玉楼的事，陆昭宁要暂时隐瞒，所以，便决定当场给他表演个算卦。


    指尖捻着罗盘边缘轻轻转动，盘身的虚影鎏着细碎金光，在她掌心流转不定。


    很快，指尖掐定一个诀印，金光骤然收敛，她抬眸看向谢临渊，眼神笃定：


    “我算到了两件事。”


    “首先，陆思贤明日就会回京。”


    “另外，和北齐的这场仗，有猫腻。”


    她将密函中的内容揉碎，用自己的话缓缓道来，声音沉了几分：


    “陆思贤本有将帅之才，已想出制敌之法，却因军中出了内奸，险些落得全军覆没的下场。”


    “危急关头救了他的，是个南诏女子，那女子，似乎懂些巫蛊之术。”