谢临渊颔首应下，老夫人顿时眉开眼笑，眼角的皱纹都堆成了花：


    “福嘉，快先回去吩咐人好生准备着！”


    福嘉笑盈盈地应了声“是”。


    刚要转身，却被陆昭宁温声叫住：“嬷嬷留步。”


    她抬眼看向立在一旁的青黛，缓声道：


    “青黛会些拳脚功夫，让她去更稳妥。祖母身边可离不了您。”


    福嘉心头一暖--


    这位陆二小姐，果然最是体恤人心。她笑着欠身应下，脚步轻快地退了出去。


    正说着，忽闻一声压抑的咳嗽声。


    “阿朱！”


    青木慌忙上前扶住她的胳膊，声音发紧，心像是被一只手攥着往死里拧。


    “你怎么样？哪里不舒服？”


    玄紫也紧跟着凑过来，眼眶泛红，伸手想碰她的后背，却被不着痕迹地躲开。


    只虚弱地靠在青木搀扶的力道里，轻轻搭在青木手背上，摇了摇头。


    “咳咳！”


    她的脸色本就苍白如纸，这一咳，更添了几分摇摇欲坠的脆弱。


    “我没事，如今，我已经是个废人了……”


    她扯了扯嘴角，笑得破碎：“说来，也让你担心了一路，真是不好意思。”


    玄朱这一咳嗽，老夫人心疼了。


    玄朱与玄紫这对姐妹，原是谢国公当年从烽火连天的战场上，从尸堆里扒出来的遗孤。


    初见时，两个小姑娘瘦得像两截遭了霜的枯枝，身上还带着未愈的伤，怯生生地缩在国公爷披风里。


    谢国公本是要将她们送去济婴堂的，可谢老夫人见了这双水汪汪的、透着可怜劲儿的眼睛，心先软了半截，便留在府里。


    姐妹俩却性子坚韧，见府里护卫练拳便偷偷学，后来被谢临渊瞧着是块料子，索性请了教头教她们武艺。


    没几年，姐妹俩就凭着一身好功夫，一同被选入了肃清司当差。


    老夫人拉过玄朱的手，指腹摩挲着她因常年握刀而粗糙的指节，满眼疼惜：


    “玄朱，跟着我们回国公府吧，有我在，定让你好好养着。


    玄朱的眼睛瞬间亮了！


    她嘴唇微动，刚要应声，两道声音同时响起：


    “不可。”


    是陆昭宁和谢临渊。


    青木对谢临渊的话从无质疑，可听到陆昭宁也这么说，眉头瞬间拧成疙瘩，语气里带着明显的质问和不耐：


    “陆二小姐，恕我直言，无论是肃清司亦或是国公府，你都不合适指指点点吧？”


    他往前半步，挡在玄朱身前，像是在护着什么珍宝，声音更沉了些：


    “阿朱身子本就不好，老夫人待她亲如孙女，想让她回府休养，于情于理都合宜，你阻拦的道理何在？”


    这话一出口，旁边的宋寒吓得差点呛出声--


    这小子怕不是吃了熊心豹子胆，这么冲？


    陆昭宁倒没动气，只是眼底掠过一丝冷意。


    她本不愿与青木置气，但既已决意站在谢临渊身侧，往后同这些肃清司的人少不了打交道。


    一时退让，只会让对方得寸进尺。


    她抬眼看向青木，语气平静却带着不容置疑的冷意：“我如何不能？”


    几乎是同一瞬间，谢临渊的声音也响了起来，与她的反问完美重合，同样的笃定：


    “她如何不能？”


    两人没有停顿，一言一语地往下说。


    陆昭宁道：


    “玄朱姑娘身子不适，肃清司才是最稳妥的去处。”


    “辛夷姑娘和宋师爷都在司内，他们的医术在京中都是数得着的，若真有什么意外，这二位便是最好的保障，比来回折腾更让人放心。”


    谢临渊随即接话：“况且，你身子本就孱弱，国公府与肃清司之间的路程不算近，来回颠簸恐伤根本。


    安心待在肃清司，不必动了。”


    理由周全，关切也摆在明面上，让人挑不出半分错处。


    玄朱用力咬了咬下唇，将眼底刚燃起又黯淡下去的光强行压下，指尖悄悄蜷缩成拳，终是缓缓点了头。


    她垂着眼帘，声音轻得像一缕风，带着点勉强的笑意，像是在安慰众人，又像是在说服自己：


    “没事的……肃清司早就也是我的家了。能重新回来，我已经很开心了，哪还会去奢望别的。”


    老夫人看着她强装豁达的模样，眼里满是心疼，却也知道谢临渊和陆昭宁说得在理，终究没再劝。


    一旁的青木攥紧了拳，心里又急又闷。


    披着夜色，他们返程了。


    马车里，陆昭宁从袖中取出那枚碧色符咒，递到老夫人面前，声音温：


    “祖母，您收好这符咒，有它镇着，府中便再不用担心邪祟入侵。”


    老夫人接过，碧色符纸在掌心泛着淡光，她猛地抬眼看向陆昭宁，眼眶瞬间红了，声音里裹着抑制不住的哽咽：


    “那……那是不是说，以后渊儿就能常回府看我了？”


    陆昭宁望着她期盼的眼神，缓缓点头：


    “是，有符咒护着，世子日后归府，再无顾忌。”


    老夫人顿时开心得不行，先前因为玄朱而低沉的心情被巨大的喜悦填充。


    她拉着福嘉嬷嬷的手一遍又一遍地说着。


    “太好了，以后渊儿能常回家了。”


    帘外驭马的谢临渊听到里头的声音，心里，滞涩的同时又渗透了一丝暖意。


    原来，这个符咒是为了他。


    心里那股子郁闷也跟着烟消云散，唇角自然勾起。


    他勒着马缰，望着前路熟悉的街景，忽然觉得，陆昭宁这般通透聪慧的女子来到自己身边，大抵是上天垂怜，是天赐。


    约莫半个时辰，到了国公府。


    老夫人年纪大了，一路心神激荡，此刻刚踏进门，便止不住地打哈欠，眼角的笑纹还没褪去，倦意已爬满脸庞。


    福嘉嬷嬷忙上前扶住她，柔声劝道：“老夫人，您累着了，奴婢扶您回房歇着。”


    待两人离去，空旷的正厅里，只剩下谢临渊和陆昭宁。


    “世子。”


    “玄朱有问题。”


    从刚才对谢临渊的观察来看，他应该也早就发觉了。


    果不其然，谢临渊点头了。


    “是。”


    “她，是摄政王的人。”


    嘶……


    等于放了一个间谍进来啊。


    陆昭宁她单手托着腮，指尖轻轻点着冰凉的桌面，陷入思索：


    “世子，我先前算过，青木是在云城遇到的她。你说，这次玄朱回来，是摄政王的授意，还是……她自己的主意？”