“谢老夫人，方才陆二姑娘那番话，您可是都听真切了？”


    大长公主凑近几分，语气里满是促狭，“您这老心脏，是不是都快跟着跳出来了？”


    谢老夫人笑得眼角皱纹都挤在了一起，手里的帕子攥着。


    可刚想起方才大长公主摔杯子、放狠话吓唬昭宁的模样，又立刻皱起眉，满脸心疼地拍了拍胸口：


    “大长公主你呀，真是淘气！”


    “昭宁还是个孩子呢，哪经得住你那样劈头盖脸地吓唬？要是吓着了可怎么好！”


    大长公主掩唇，眼神在两人之间转了一圈：


    “哟，这还没正式进门呢，您就这般护短了？”


    谢老夫人被戳破心思也不恼，反而笑得愈发开怀。


    抬眼瞧了瞧一旁还没回过神的陆昭宁，语气却笃定得很：“护着自家孩子，有什么不对？”


    她一早就看出，谢临渊对陆昭宁有意。


    可护国公府如今的情况，老夫人心里跟明镜似的。


    所以先前，她连谢临渊能平安度日都暗自庆幸，压根没指望他能有娶亲生子、安稳过日子的一天。


    可她万万没想到，陆昭宁会出现。


    这姑娘像道意外的光，撞进了这沉闷的国公府，撞进了她和谢临渊的日子里……


    这一定是上天怜惜他们祖孙俩，特意赐下的宝物！


    老夫人激动得眼眶都红了，紧紧攥住陆昭宁的手：


    “昭宁啊，今日你这番肺腑之言，祖母都听着了！”


    “往后有我在，一定好好护着你，要是谢临渊那个臭小子敢欺负你，我直接把他腿打折，替你出气！”


    陆昭宁被她攥得手都发紧，脸上僵硬地勾起唇角，解释的话堵在喉咙口，怎么也说不出。


    偏偏大长公主瞧着她这副手足无措的模样，只当是小姑娘脸皮薄、害了羞，笑着凑趣：


    “谢老夫人，昭宁可是个实打实的好姑娘，既然俩孩子互相有意，就别拖着了，赶紧把亲事给定下来才是正经！”


    经这一提醒，谢老夫人道：“公主说的是，老身这就回去准备。”


    陆昭宁猛地吸了一口冷气。


    “其实暂且不用这么急的，真的不用……”


    话一出口，谢老夫人和大长公主脸上的笑意瞬间僵住。


    两人对视一眼，都带着几分不解望向陆昭宁。


    陆昭宁暗自捏了把汗，只能硬着头皮往下圆，语气尽量显得恳切：


    “我母亲身子不适，府里好些事都没个主心骨。”


    “婚姻大事讲究父母之命、媒妁之言，总得等母亲好些了，再同她好好商议，才不算失了礼数。”


    话音刚落，她立马亲昵地挽住谢老夫人的胳膊，轻轻晃了晃，语气带上点撒娇的软意：


    “祖母，我三妹妹眼看就要及笄了，我得帮她筹备及笄宴。”


    “可我从前在乡下，压根没见过这些排场，实在没经验，正想找您取取经呢！”


    老夫人一听这话，脸上的疑惑顿时消了大半，慈和地拍了拍她挽着自己胳膊的手：


    “及笄宴啊……临渊倒也同祖母提过一嘴。”


    “及笄是女子一生中的大事，半点马虎不得。你放心，祖母帮着你一起弄，保准给你妹妹办个体面又周全的及笄宴。”


    一旁的大长公主见状，忍不住笑出声，眼神在两人相挽的手上打了个转，打趣道：


    “瞧瞧瞧瞧，这还没正式认亲呢，就已经这般心贴心了，真是天生的一家人！”


    在大长公主府用过午膳后，谢老夫人便带着陆昭宁起身告辞。


    待两人的身影彻底消失在府门外，大长公主方才还挂在嘴角的笑意渐渐淡去。


    末了无声地叹出一口气，眼底添了几分不易察觉的疲惫。


    “娘亲，您往日里可不怎么管这些闲事，今日怎么突然操心起别人的婚事了？”


    一旁的清蕴瞧着她神色不对，出声问道。


    大长公主抬手揉了揉发胀的额角：


    “谢国公府这几年的光景，看着就让人心疼。本宫不过是顺水推舟，帮着牵个线、搭个桥罢了。”


    她话锋一转，看向清蕴，语气多了几分叮嘱：


    “你吃过饭也早些回去吧，别总往我这跑。”


    “这京城里的人眼睛都尖，嘴也碎，让旁人瞧见了，指不定又要生出什么闲话来。”


    说着，她朝门外唤了声“方嬷嬷”，待人走近后，便由方嬷嬷小心扶着，缓缓回了内室。


    大长公主斜倚在黄花梨交背椅上。


    指尖无意识摩挲着扶手上的缠枝纹，又重重叹了口气，眉宇间堆着化不开的愁绪。


    “嬷嬷，你说……本宫今日这般做，是不是在乱点鸳鸯谱？”


    她声音很轻，像是在问方嬷嬷，又像是在问自己。


    方嬷嬷垂手立在一旁，语气恭敬又带着几分劝慰：


    “公主是天家血脉，行事自有考量，您说的话、做的事，断不会有错的。”


    “你啊，倒是越发会说些顺耳的话了。”


    大长公主扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑。


    “本宫何尝想这样？实在是……没办法了。”


    她眼底掠过一丝厉色，声音沉了下来：


    “摄政王的势力早已逼到眼前，可皇上呢？半点抵抗的心思都没有，只会一味退让。”


    “太傅本是心向正统的，可眼睁睁看着皇上一次次软弱，也渐渐偏向了本宫那个野心勃勃的弟弟。”


    “得太傅者，便得了大半文臣与天下学子的心啊。”


    大长公主语气里满是恨铁不成钢。


    “道理都掰碎了揉给他听，他却偏要拿谢临渊当借口，说什么：等谢临渊成亲后，他自然不会再推脱……”


    想到当日在御花园里的谈话，大长公主脸色更是难看。


    “如今，谢临渊的事本宫替他定了，本宫倒要看看，他还有什么说辞！”


    这些朝堂秘辛、皇室纷争，方嬷嬷只能默默听着，半句不敢插言。


    可大长公主靠在椅背上，望着窗外沉沉的天色，又忍不住轻声问：


    “嬷嬷，你说……本宫到底做对了么？”


    她声音里带着难以掩饰的疲惫与愧疚：


    “那陆家二小姐，本是个干干净净、有主见的姑娘，是无辜的啊……”


    明明是男人们在朝堂上的权力角逐，到头来，却要让一个姑娘家扛下这桩“婚事”的名头，被卷进这浑水里。


    想到这里，大长公主的心像是被什么东西揪着，难受得紧。