万寿宫的旨意，好比两道截然不同的令牌。


    一道是递给陆炳的，上面写着“申斥”，实则是敲打。


    另一道是套在顾尘脖子上的，上面写着“赏赐”，实则是枷锁。


    消息传出西苑，传入陆炳的耳中，他摔碎了心爱的茶杯，却也压下了心头的杀意。


    进了西苑，就是进了皇帝的笼子。这只咬人的疯狗，再也掀不起风浪。


    他有的是时间和法子，让这小子无声无息地烂在丹炉的灰烬里。


    而消息传回紫宸丹房，邵真人的腰杆，又重新挺直了。


    “顾尘，你听到了吗？”邵真人手持拂尘，站在院中，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸，“圣上让你当火工道人，是让你侍奉丹炉，不是让你在这里指手画脚！你那套窑工的歪理邪说，收起来吧！”


    他身后的小道童和几个管事的太监，看向顾尘的眼神，也从刚才的惊疑，变成了赤裸裸的鄙夷和怜悯。


    一个被圈禁的囚徒，还敢口出狂言，简直是自寻死路。


    就在这时，一个负责采买的小太监连滚带爬地跑了进来，脸色煞白。


    “真，真人，不好了！”


    “何事惊慌？”邵真人不满地呵斥。


    “外面，外面所有卖火泥和焦炭的铺子，都说没货了！”小太监喘着粗气，“我问了几家，他们都说，被，被锦衣卫的人，全包了！”


    轰！


    这个消息，好比一盆冰水，浇在了邵真人的天灵盖上。


    他脸上的得意瞬间凝固。


    没有火泥，丹炉的裂缝怎么补？没有上好的焦炭，这炉火怎么烧？


    皇帝的丹药要是断了供，他邵真人就是第一个被问罪的！


    陆炳这一手，打的是顾尘，疼的却是他邵真人！他这是要借着整治顾尘的由头，把他这个西苑的红人，也一并往死里整！


    “这，这可如何是好！”邵真人彻底乱了方寸，在院子里来回踱步，嘴里不停地念叨。


    院子里的气氛，瞬间从对顾尘的嘲讽，转为了一种末日降临般的恐慌。


    所有人都明白，他们这条船，要沉了。


    只有顾尘，从始至终都未发一言。


    他走到那座裂开的丹炉前，伸手，从怀中掏出那只天青釉葵口笔洗。


    在所有人的注视下，他将那只价值千金的笔洗，轻轻放在了丹炉前的石阶上。


    然后，他抬起头，看向那个管事的太监头子，一个约莫四十岁，面白无须，神情阴鸷的男人。


    此人名叫冯保，是西苑丹房的总管太监，黄锦的远房亲戚，平日里专管后勤杂务，为人最是贪婪务实。


    “冯公公。”顾尘开口了。


    冯保眼皮一抬，没好气地道：“叫咱家作甚？咱家可没本事给你变出火泥来！”


    “火泥，不必向外求。”顾尘的声音平静得可怕，“这西苑之内，就有。”


    冯保一愣：“胡说八道！西苑之内，哪来的火泥？”


    “西苑北角，有一处废弃的荷花池，百年来淤积的池底泥，挖出来，用活水反复淘洗，滤去杂质，便是上等的黏土。西苑东墙，有三十年前倒塌的旧宫墙，取其砖石，碾成粉末，掺入黏土之中，便是最好的耐火材料。”


    顾尘的话，清晰而有条理，不像是一个窑工，倒像是一个精于算计的工部官员。


    冯保和邵真人都听傻了。


    他们在这西苑待了半辈子，竟不知脚下踩的土地，墙角的砖石，还能有这等用处。


    “即便你说的是真的，”冯保回过神来，冷笑道，“谁给你人手去挖？谁给你胆子去拆墙？咱家可担不起这个罪责。”


    “公公不必担责。”顾尘微微一笑，“只需公公行个方便，将这几日丹房的采买清单，稍作修改。再将夜间巡查的岗哨，往南挪动十丈。剩下的事，我来办。”


    “你？”冯保嗤笑一声，“就凭你一个……”


    他的话还没说完，顾尘便将那只天青釉笔洗，往前推了寸许。


    月光下，那抹温润如玉的颜色，仿若活了过来，散发着致命的诱惑。


    冯保的呼吸，瞬间变得粗重。


    他认得这东西。


    今日在知味轩，引得满城权贵疯狂，连裕王府都亲自下场争夺的神物！


    就这么一件，拿到外面，黑市里至少能换三千两现银！


    顾尘没有说送，也没有说给。


    他只是把它放在那里，然后看着冯保，一字一句地说道：


    “事成之后，剩下的八件，我与公公，二一添作五。”


    静。


    死一般的寂静。


    院子里，只剩下风吹过树叶的沙沙声。


    邵真人和小道童们，眼珠子都快瞪出来了。


    八件！


    四件天青釉！


    那是什么概念？那是足以在京城最好的地段，买下一座五进大宅子的泼天财富！


    冯保的心脏，好比被一只无形的手攥住，狂跳不止。


    他死死盯着顾尘，似乎想从他脸上，看出一丝玩笑的痕迹。


    可顾尘的脸，平静得就像一口深不见底的古井。


    这不是玩笑，这是一个魔鬼的契约。


    一边，是陆炳的雷霆之怒，得罪了，可能死无葬身之地。


    另一边，是足以让他一步登天，后半辈子衣食无忧的巨额财富。


    冯保的额头上，渗出了细密的汗珠。


    他在这宫里，当牛做马二十年，爬到今天这个位置，靠的是什么？


    不是忠心，是审时度势，是心狠手辣。


    他猛地一咬牙，做出了决定。


    “咱家只是个管杂务的，丹房里的事，一概不知。”冯保转过身，对着身后的小太监们，冷冷地说道，“从今夜起，紫宸丹房，由顾道人全权接管。任何人，不得有误！”


    说完，他看都不看邵真人那张铁青的脸，一甩袖子，快步走出了院子。