苏玉淑一整天，一步都没有踏出制香房。


    她执拗地重复着枯燥的步骤，如同惩罚自己一般。脚边堆起的废料越来越多，她那纷乱的思绪在头脑里左右冲撞，找不到出口。


    绿萝石竹和王衔山都来请过几次，可她什么都没说，只是定定地站在那里，不肯挪动半分。


    直到夜深时分，苏玉淑看到院子里那一抹暗影。


    她伫立在门外观察了一会儿，可最终还是什么都没说，就这样消失在夜色之中。


    苏玉淑不知如何与鸩解释她的难过，更不知如何才能扭转这尊卑有别的执念。她眼睁睁地看着鸩离开，二人就此分别在玉海亭。


    天边一轮孤月，映照着更加孤独的人。


    鸩早已习惯一个人完成各种各样的任务，灭口、打探、劫掠，这都是她擅长的事情。


    可像今天这样只是去偷个无关痛痒的配方的事儿，她还是第一次做。正一方才交给她的羊皮地图还在胸口温热着，她几乎能感觉到自己的心脏的跳动愈发缓慢——


    即便前方是皇宫，她也不感到害怕。


    比起来死在执行的途中，鸩更害怕自己最近的变化。


    她会看着绿萝摆弄小兔子的时候跟着逗弄一番，会在大小姐挨石竹的骂的时候发笑，她甚至会在看到那些灾民的时候感到愤怒和冲动——


    这些都是她曾经不会的。


    她怕自己变得不像自己，她更怕自己突然发觉真实的自己。或许在别人看来，杀手这一行，本就没有女人什么事儿，可她偏偏要做最强的那一个。


    她必须收起那些多余的情感，像磨去刀锋上的锈迹一般，将所有柔软的部分都剔除干净，只留下最锋利的杀意。


    可大小姐就像一束意外闯入暗室的光，那些被她刻意压抑的情绪，竟在这光的照耀下，一点点显露出原本的轮廓。她开始贪恋玉海亭里温暖的香气，开始在意苏玉淑专注的眼神，甚至开始……奢望一份永不磨灭的情谊。


    这些念头让她恐慌，仿佛脚下的土地正在塌陷，要将她拖入万劫不复的深渊。


    鸩深深吸了一口气，冰霜立刻顺着喉咙刺痛了她的五脏六腑。只有疼痛才能让自己清醒一点，也只有清醒才让她能活下来。


    夜色如墨，宫墙巍峨。鸩的身影如同暗夜中最灵巧的狸猫，沿着地图上标注的路径，避开巡逻的禁军，悄无声息地潜入尚药局的后院。这里比她想象的更加安静，只有风吹过树叶的沙沙声和房檐下的角铃在叮咚作响。


    鸩伏在一株高大的古柏枝干上，借着浓密的枝叶遮掩身形，仔细观察着尚药局后院的动静。院内几间平房错落有致，门窗紧闭，只有一间偏房的窗纸上映出微弱的灯光，偶尔还能听到里面传来几声低低的咳嗽声。


    她从怀中取出那张羊皮地图，借着月光再次确认了目标——尚药局典籍库的位置，就在那排平房的最东头，一间看起来毫不起眼的小屋子。


    鸩深吸一口气，将地图重新藏好，身体如一片落叶般轻盈地飘落地面。鸩迅速穿过空旷的庭院，来到典籍库的窗下。


    窗户是老式的木格窗，糊着厚厚的宣纸，她用指尖轻轻戳破一个小孔，向里望去。屋内陈设简单，一排排高大的书架矗立着，上面摆满了线装古籍，空气中弥漫着陈旧纸张和香药气混合的味道。


    借着窗外透进来的月光，她隐约看到书架之间的过道上似乎铺着一层薄薄的灰尘，显然这里平日里鲜少有人踏足。鸩屏住呼吸，侧耳倾听，确认屋内没有任何动静后，她从腰间解下一根细长的铁钎，小心翼翼地插入窗棂的缝隙中，轻轻拨动着里面的插销。


    只听“咔哒”一声轻响，插销应声而落。她缓缓推开窗户，一股更浓郁的陈旧书卷气息扑面而来，带着些许霉味，却也夹杂着一丝若有若无的药香。


    鸩悄无声息地翻窗而入，落地时几乎没有发出任何声响。她借着从窗户透进来的微弱月光，迅速扫视着整个典籍库。书架高耸，直抵屋顶，上面密密麻麻地摆满了各种典籍，标签上的字迹大多模糊不清。


    羊皮地图上只标注了典籍库的位置，却并未说明那配方具体藏在哪一卷典籍之中。鸩的心微微一沉，看来今晚的任务比预想的要复杂一些。


    她没有贸然点灯，而是借着月亮那微弱而柔和的光芒，在书架间穿梭。可毕竟光线昏暗，她只能看清眼前几排书架上的标签。典籍的分类颇为繁杂，有按药材种类分的，有按医理病症分的，还有按年代编撰分的。


    她仔细搜寻着，希望能找到与“养颜”、“驻容”或“秘方”相关的类目。可时间一点一滴地流逝，尚药局的典籍浩如烟海，想要在短时间内找到一个不知确切名称的配方，无异于大海捞针。


    鸩的额头渗出细密的冷汗，并非因为寒冷，而是源于内心的焦灼。在宫中停留的每一刻都意味着巨大的风险，巡逻的禁军随时可能出现，任何一点疏忽都可能导致前功尽弃，甚至暴露身份。


    她强迫自己冷静下来，将搜索范围缩小到标注着“历代医家手札”的区域。这一片的书架更高更密，空气中的霉味也更重。她伸出手，指尖拂过一本本厚重的典籍，感受着纸张的粗糙与冰凉。


    突然，她的指尖触到一本装订相对精致的蓝布封皮册子，封面上没有任何书名，只在右下角有一个模糊的朱砂印记，像是一朵含苞待放的梅花。鸩心中一动，梅花……玉淑今日不正是在调和梅花粉与茉莉清露吗？


    真是……就连神明都格外眷顾她啊。


    她捧着册子，快步回到窗边，借着月光快速翻阅。里面的字迹娟秀工整，记录的果然是各种养颜秘方和药膳图谱。


    鸩心中一阵狂喜，紧绷的神经终于有了一丝松懈。她迅速从怀中取出早已准备好的薄如蝉翼的宣纸和一小截炭条，小心翼翼地将配方誊抄下来。炭条在宣纸上划过，发出轻微的沙沙声，在这寂静的夜里显得格外清晰。


    她将誊抄好的宣纸小心叠成方块，贴身藏好，又将那本蓝布册子放回原处，确保书架的灰尘没有被惊扰分毫。做完这一切，她再次侧耳倾听，院外的风声似乎更紧了些，角铃声也愈发急促，像是在催促着她离开。


    鸩不再犹豫，翻身跃出窗外，动作比来时更加迅疾。落地的瞬间，她习惯性地蜷缩身体，如同蓄势待发的猎豹，将杀气藏匿在这个夜里。


    月光下，她的影子被拉得极短，又随着她的移动而扭曲变形，仿佛彻底与这深沉的夜色融为一体。香药库距离尚药局不远，她必须赶在禁军换防之前赶到那里。只是刚刚在尚药局里耽搁太久，她现下必须加快脚步才行。


    夜风卷起她的衣袍，猎猎作响，像是在为她的疾行伴奏。她不敢走大路，专挑那些偏僻的宫墙夹道和茂密的树丛穿行。脚下的石子硌得她生疼，可她全然不顾，心中只有一个念头——快，再快一点。


    香药库是一座独立的院落，周围守卫相对稀疏。鸩按照地图的指引，很快便来到了香药库的院墙外。不过这堵墙比尚药局的要高出许多，墙头还布满了尖锐的琉璃瓦，显然是存着些什么好东西。


    鸩抬头观察了片刻，选中了一处靠近墙角的老槐树。她深吸一口气，双脚在地面轻轻一点，身体便如猿猴般灵巧地向上攀援。槐树的枝干虬劲，正好给了她借力之处。鸩很快便爬到了墙头，再转身轻伏在琉璃瓦上。


    院内静悄悄的，只有几间库房并排而立，门窗都上着厚重的铜锁。月光洒在地面上，泛着浅浅的银色。鸩仔细观察了一会儿，确认没有守卫，便再次轻轻跃入院中。


    鸩迅速闪到一间库房的阴影处，从怀中摸出另一根更为精巧的铁钎。她屏住呼吸，小心翼翼地来到那间库房的门前。不出她所料，这扇门的锁


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    果然要比尚药局典籍库的复杂得多。这是一把巨大的黄铜锁，上面刻着繁复的花纹，沉甸甸的足有几斤重。


    鸩皱了皱眉，这种锁她并不常见，但也并非无法打开。


    她将铁钎插入锁孔，指尖传来细微的触感。她闭上眼睛，全神贯注地感受着锁芯内部的结构，每一个弹子的位置，每一次轻微的拨动都小心翼翼。


    时间仿佛凝固在此刻，只有铁钎与铜锁内部零件碰撞的细碎声响在寂静的院中回荡。鸩的手指灵活而稳定，如同一位技艺精湛的工匠在雕琢稀世珍宝。


    终于，随着一声几乎微不可闻的“咔哒”声，沉重的黄铜锁应声而开。鸩心中一松，迅速拉开门闩，闪身进入库房。


    库房内弥漫着浓郁的药草香气，比起尚药局的腐朽味儿，这里的香气可谓是扑面的奢华。一排排高大的木架上，整整齐齐地摆放着各种贴着标签的陶罐和布袋。她不敢耽搁，径直走向库房深处。


    果然，越是值钱的东西，藏得就越是深。


    库房最里面有一个硕大的、紧锁着的柜子。鸩三两下打开那把小锁，紧接着便不由得瞪大了双眼。这柜子里又分成数十个小柜子，每个都存放着不同的香料。这里的香料大多出自大食国、占城和真腊，也有不少来自西域和北地的贡品。


    鸩虽不懂得分辨香料，却也识得什么麝香龙涎香之类的好东西。她每样只取一些，分别用丝绢帕子包好，生怕串了味道。想来有了这些，大小姐定能调配出全东梁最好的一味香，她也定能得偿所愿……


    时间一分一秒地过去，鸩加快了手上的动作，只是东西实在太多，她也只能取最珍贵的一部分。她将这些香料放入包裹，又仔细检查了一遍库房内的陈设，确认没有留下任何翻动的痕迹。


    月光透过库房高处的气窗洒落，在地面投下斑驳的光影，直到鸩将最后一小包安息香收进包裹，她才终于松了口气。


    鸩将包裹紧紧系在腰间，转身准备离开。可刚走到库房门口，院墙外突然传来一阵杂乱的脚步声和铠甲碰撞的脆响，伴随着几句低沉的交谈声。


    鸩的心猛地向下一沉，这是禁军换防的时辰到了！


    她立刻将身子缩了回去，整个人紧紧贴在冰冷的门板背后，连呼吸都快要停滞。寂静中，她能清晰地听见自己的心脏在胸腔中疯狂擂动，一下又一下，越来越重，几乎快要从嗓子眼里跳出来。


    “这里的锁怎么掉了？”


    “我去看看！”


    脚步声越来越近，似乎就在院墙外不断徘徊。鸩紧握着腰间的短刀，分辨着外面的人数和方位。她的大脑飞速运转，库房的窗户狭小而高，且装有铁栅栏，翻墙出去已然来不及，留给她唯一的出路似乎只有硬闯。


    她握着刀的手越攥越紧，这是不是她第一次濒临死地，却是第一次因这突如其来的变故感到如此强烈的不甘。


    她不甘心就这样功亏一篑，更不甘心让那束温暖的光，因她的失败而黯淡下去。院墙外的禁军似乎察觉到了异样，脚步声在库房门前停了下来，沉重的铠甲摩擦声近在咫尺。


    鸩几乎能感觉到门板轻微的震动，那是有人在用手推搡。她深吸一口气，将所有的恐惧与杂念都摒除脑后，她的手指在短刀的刀柄上轻轻摩挲，这是她最可靠的伙伴，也是她此刻唯一的依仗。


    鸩伏下身子，侧耳细听，捕捉着外面呼吸的节奏，等待着最佳的突围时机。她的心脏在极致的紧张中反而奇异地平静下来，仿佛又回到了那些在刀尖上舔血的日子。


    随着一声巨响，库房的大门应声而开。瀑布一般的月光登时倾泻下来，几乎要流到鸩的脚边。她能清晰地听到距离自己最近的那名禁军的呼吸，束着满头秀发的那枚刀簪上的红宝石反射出狠辣的光——


    “康统领！今日月色如醉……要不要同我去喝一杯？”