鸩穿梭在京城的巷子里，她熟稔地隐匿着自己的行踪，又饶有兴味地观察着每一个擦肩而过的人。


    有的身上带着股柴火味儿，应当是卖炭的。还有用稻草裹住小腿的，定是要去做什么粗活儿。而那些面色苍白，连左顾右盼的力气都没有的人，只怕是要留在这个冬天了。


    自鸩成为林长亭的侍卫那一天起，她便养成了这个细致入微的观察习惯。她原本甚少感怀，可许是与苏玉淑朝夕相处的时间长了，耳濡目染之下，竟也无端地生出几分柔软悲悯。


    京城对她来说，是个既熟悉又陌生的地方。


    鸩落脚在一处高楼的房檐之上，这里是他们约定好的碰头地方。在这处飞檐下藏着整个京城的风景，只要她想，她便能看到任何地方——


    只是她除了任务，从未真真正正地走到街上去过。


    “今日怎得想起叫我？”


    鸩懒得回头，她只是叹了口气：“我说过，再这样出现在我背后，我就杀了你。”


    “这话你说了多少次了，可哪次你也没有真的动手。”正一笑笑，大咧咧地坐在房檐上，丝毫不在乎还透着湿润的青瓦。他从怀里摸出个东西，抛到了鸩的手上：“给你。”


    鸩稳稳接住，竟是个秀气的牛皮袋，还带着几分温热的气息。


    “这是什么？”


    “我家娘子酿的酒，嘿嘿。”正一拍了拍自己从不离身的酒袋，“陈酿，今年没出多少。就分给你们尝尝，剩下的我可要自己留着，连少爷我都没舍得给呢。”


    “多谢。少爷向来只喜欢眉寿酒，你这个……他怕是也不会收。”


    “诶，此言差矣。”正一突然一个激灵坐了起来，他将酒袋举到鸩的面前滔滔不绝道，“我娘子的手艺，那可是满京城挑不出第二个。那宫中法酒库的手艺都未必能及我娘子一半，那少爷也未尝不会喜欢……我娘子那真是，才貌双全又贤惠持家，打着灯笼都找不到的好娘子，我上辈子定然是做了什么大好事，才得以配给娘子……”


    正一一提起娘子，那算是打开了他的话匣子。他能从早说到晚都不带重样的，那眼睛里闪烁的光，简直比天上的星星还要亮。


    鸩听着他絮絮叨叨，从娘子的酿酒手艺说到她晨起描眉的姿态，又从她煮的羹汤到她缝补衣衫，脸上竟不自觉地泛起一丝极淡的笑意。


    这笑意如惊鸿一瞥，很快便漾开，又迅速敛去，快得让人以为是错觉。


    “说吧，今日找我，定不是为了听我夸我家娘子。”正一终于歇了歇，灌了一大口自己的酒，咂了咂嘴才看向鸩，“是不是苏大小姐又要些什么？”


    “我要皇宫巡防图和香药库、尚药局的位置。”


    鸩这一句话，惊得他险些没拿稳酒袋：“你要那东西做什么？你要闯宫？”


    “我只是去偷……”鸩偏移了目光，看向一旁飞脊上站岗的瑞兽，“我去借点东西。”


    “是苏大小姐要你去偷东西吧？”正一冷哼一声，“我可跟你说，最近宫里暖房正丢了株栀子花，太后和圣上正发脾气呢。你若是这个时候潜进去……”


    “我自有分寸，你只说你有没有便是了。”


    “啧，你这性子还是这么犟。”正一挠了挠头，脸上的嬉皮笑脸淡了几分，“巡防图我倒是能弄到，尚药局和香药库的详图也有。不过，你得告诉我，大小姐究竟想借什么？这可不是闹着玩的，一旦失手，别说你我，就连少爷都得跟着吃不了兜着走。”


    鸩沉默片刻，她知道正一的顾虑并非多余。


    可她此刻只愿倾尽所有来满足苏玉淑的心愿，只因她始终无法忘怀，当她们谈及那片海晏河清的盛世景象时，苏玉淑那双湿漉漉亮晶晶的眸子——


    “大小姐在准备太后寿礼，她想要宫中的秘方，再看看有没有比较特别的香料。我不会被发现的，若是真有什么意外……”她略略一顿，“我知道怎么处理自己。”


    鸩的语气平静得仿佛在谈论一件微不足道的小事，既没有起伏，也没有迟疑，就像是随口提起晚餐要吃什么那般稀松平常。她的神态中察觉不到一丝波澜，仿佛生死这样沉重的话题，在她眼中也不过是日常的一部分，与选择一碗面或是一盘菜并无任何分别。


    正一看着她，张了张嘴，却发现任何劝说都显得苍白无力。他太了解鸩了，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。


    他重重叹了口气：“二更天，院中等我。”


    “多谢。”


    鸩没有回头，她只是轻轻收好那只酒袋，身影便如一片被风卷起的羽毛，悄无声息地滑下高楼，融入了纵横交错的街巷之中。正一望着她消失的方向，无奈地摇了摇头，将手中的酒袋又猛灌了一口，酒液辛辣，却压不住心头那股莫名的烦躁。


    但他却不知自己究竟在烦些什么。


    他们这帮人……生来不就是做这些事的吗？他们见惯了别人的生死，也早已做好了偿命的准备，可却为何，他开始不愿见到自己人白白送命，更不愿去想朝一日也许与爱人天人永隔。


    正一凶狠地摇摇头，他又狠狠灌了自己两大口酒，他试图不去管那些莫名其妙的念头，让自己重新回到正轨上——


    可……什么才是正轨呢？


    鸩也找不到答案。


    待她回到苏府时，日头已过晌午。鸩见苏玉淑不在大堂，便径直去了后院的制香房。磨碾的摩擦声透过窗棂清晰地传入耳中，她推门而入，一股浓郁却不呛鼻的混合香气扑面而来。


    各色干花、药材、香料分门别类地摆放在木架上，井然有序。制香师傅正戴着细布手套，小心翼翼地将一些晒干的花瓣研磨成粉，苏玉淑则目不转睛地盯着那些花粉，神情专注得很。


    “大小姐。”鸩轻声唤道。


    苏玉淑这才发现鸩不知何时进了香房，她忙放下手中的小铜铲，脸上漾起笑意：“鸩，你回来啦。”她用指尖捻起一点刚磨好的梅花花粉，将手凑到鸩的鼻尖，“你快闻闻，这是前些日子新制取的。


    京城地气好，今年冷得又早，这梅花用上好的犀木烘干再研磨成粉，不管是入妆品还是做香盐，都能是味好香料呢！”


    见她如此热情，鸩也不忍扫兴。虽说她对这些一窍不通，可还是顺从地凑了过去。


    她小心翼翼地抽动鼻子，那花粉的香气便丝丝缕缕钻入鼻腔，气息清雅冷冽，带着冬日特有的洁净，竟让她紧绷了一上午的神经微微舒缓下来。


    鸩不自主地揉了揉鼻子，老实说道：“很香……好闻。”


    “是吧！”苏玉淑得意地扬起下巴，像是得到了夸奖的小狗，“我打算用这个和之前窖藏的茉莉花露调和，再配上些安神的药材，看看能不能做出一种既清冽又温柔的味道来。”


    她一边说着，一边拿起旁边一个小巧的玉瓷碗，用银匙舀了一点透明的茉莉清露进去，又小心翼翼地加入少许梅花粉，用银匙轻轻搅动着。


    阳光透过精致的窗棂洒落进来，在苏玉淑专注的侧脸上铺展开来，为她本就白皙的肌肤镀上了一层柔和而温暖的光晕。她微垂着眼帘，纤长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，神情既认真又充满期待，仿佛整个世界在这一刻都安静下来，只剩下她与眼前的香料对话。


    鸩静默地站在一旁，目光始终没有离开过苏玉淑。尽管她对调香制香一窍不通，却能从对方每一个细致的动作、每一次凝神思索的表情中，清晰地感受到那份对美好的执着与热忱。这种近乎虔诚的投入，让她也不由得屏息凝神，生怕惊扰了这一刻的专注与宁静。


    “鸩……要不还是不要去了。我再想想办法，兴许宁逸王和茵茹那里能有些什么线索。”苏玉淑没有抬头，她依旧认真地进行着手中的活计，可她的语气却充满迟疑，“我实在是不想让你去冒这个险。我……我不想你出事。”


    “我答应的事，就不会反悔。”鸩的语气轻得像飘忽的雪“这些事，我轻车熟路。大小姐不必替我担心，少爷养着我们，我们也自当以命相报还。”


    苏玉淑手腕忽而一顿，指尖力道失控，不慎压飞了桌上那只盛满干花的藤编篮子。霎时间各色花瓣纷扬四散，如蝶翼般轻盈飘落。


    鸩赶忙上前一步伸手去接，却只捞到几片轻飘飘的碎瓣。


    苏玉淑看着满地狼藉，眼眶忽然有些发热，她猛地转过身，背对着鸩，声音夹杂着颤抖的愠怒：“我只想你们都好好的，林长亭定然也是如此。没有人生来就应当是工具，你们会哭、会笑，会疼会难过……


    还说什么以命相报，我们早就是过了命的朋


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    友了，不是吗？”


    “大小姐……”鸩深深吸了一口气，，仿佛用尽了全身的力气才说出这句话，“我只能是少爷……和您的属下，我们有着云泥之别，永远不可能成为朋友。大小姐，您先忙吧，属下告退。”


    鸩说完，便微微躬身，转身快步离开了制香房，仿佛身后有什么在追赶她一般。她的脚步急促，衣袂带起的风钻入身体，刺骨的冷。


    苏玉淑僵在原地，背对着门口没有回头。鸩的脚步声越来越远，一道宛若天堑正横亘在二人之间，那是名为身份的鸿沟。


    她原以为，二人同为女子又志趣相投，定能义结金兰，椒花颂声。


    可那些散落一地的花瓣，同纷乱而无助的心情一样，曾有多绚烂，现在就有多狼狈。


    她缓缓蹲下身，一片片捡拾着地上的花瓣，动作轻柔却带着一种执拗的坚持。寒意顺着指尖的皮肤一路蔓延，知道彻底冻结她心底那份无处安放的怅惘。


    制香师傅在一旁看得有些发怔，却也不敢多问，只是默默地低下头，帮她收拾着满地狼藉。


    “您先去前面忙吧……我想一个人静一静。”


    “那大小姐，您多保重……”


    随着门轻轻合上，房间里很快归于安静，只有灶台上的甑冒着泡，发出些“汩汩”的声响。


    苏玉淑缓缓站起身来，然而眼前却倏然蒙上一层黑雾，令她感到一阵强烈的晕眩。她慌忙稳住身体，伸手扶住身旁的桌角，却在不经意间碰到了那束插在瓷瓶中的梅花干枝。


    粗粝的树杈摩擦着她的手心，细微而清晰的刺痛反倒令她清醒了不少。


    她总以为自己只要做得足够多、足够勇敢，那么像鸩和茵茹这样的女子就会同她一样，渐渐挣脱枷锁，成为扭转这片不公命运之人。然而现实却给了她沉重一击，那身份之别的观念早已如烙印般刻在她们身上千年之久，哪里是单凭她一腔热血就能轻易抹去的？


    她只觉得自己闯得头破血流，可这还远远不够。千百年来的桎梏，她不承认，也不想顺从。她只身闯荡北地归来之后，感悟到的便只有一件事——


    未到青云终是客，既凌绝顶始为仙。


    纷杂的思绪如同潮水般没头没脑地涌进她的脑海，层层叠叠的忧虑与回忆交织在一起，几乎要将她的意识完全淹没。苏玉淑只觉得头脑中一片杂乱无章，无数个念头在脑海中疯狂碰撞，让她几乎喘不过气来。


    她必须要做点什么来转移注意力，只有让这双手动起来，专注于眼前的动作，她才能不滞涩于迷茫，暂时摆脱内心的煎熬。


    她重新拿起那只温润的玉瓷碗，指尖触碰到冰凉的碗壁时，心神稍微安定了几分。她将散落的梅花粉小心翼翼地归拢到碗中央，又取来澄澈的茉莉清露，淡淡的香气在空气中缓缓弥漫。


    苏玉淑转身走到存放着香料的柜子前，望着密密麻麻的格子，各种药材和香料的标签令人眼花缭乱，这庞大的选择令她感到一阵窒息，仿佛所有的出路都被这些格栅封锁。


    她几乎是本能地爬上架子，踮起脚尖在层层格架间搜寻，怀中不自觉地抱满了一味味香料，沉甸甸的重量反而让她感到些许踏实。鸩苏玉淑发了狠地研磨着，手中的磨碾几乎快要冒出火光，银匙在玉瓷碗中飞速搅动，尖锐的摩擦声不断剐蹭着她的耳膜，仿佛要将所有的情绪都碾碎在这方寸之间。


    她的动作带着一股不管不顾的狠劲，每一次发力都仿佛要将所有的不甘、愤怒与无力都彻底摧毁。


    汗水早已浸湿了她额前的碎发，几缕发丝黏在光洁的额头上，平日里总是笑盈盈的眉眼此刻也染上了几分执拗的红。


    窗外的日头渐渐西斜，余晖透过窗棂将她的影子拉得很长很长，投在散落一地的花瓣与香料粉末上，更添了几分孤绝的意味。


    她不知道自己究竟磨了多久，时间仿佛在这一刻失去了意义，直到手腕酸痛得几乎抬不起来，直到空气中弥漫着一股复杂到难以名状的香气，她才缓缓停下动作。


    碗中只有一团颜色暗沉、质地粗糙的混合物，她失败了。


    苏玉淑原本想要倒掉它，却在倾倒的最后一刻停住了手。她怔怔地望着那件失败品，在那团扭曲的形状和焦糊味儿里，她看到了自己的影子。