太和殿前。


    代兰亭正蹲着薅砖缝里的草，一边薅，一边朝旁边站着的侍卫数落：“瞧瞧你这袍角，油光锃亮的，多少时日未曾浆洗了？且去学学凌朔，怎么人家日日香香的，偏你臭臭的，也难怪你只能守在此处风吹日晒，他却跟着我吃香喝辣。”


    侍卫：……


    他忽然转头，朝凌朔好奇道：“你身上这股冷香，日日萦绕不散的，我怎么没有？你用的什么胰子沐浴？”


    凌朔道：“天生的。”


    代兰亭顿时露出艳羡之色，道：“真好，我怎么就没有天生异香。”


    凌朔补了一句：“我抹了香膏，烟云堂买的。”


    代兰亭：……学坏了，都会逗他玩了！


    他也不恼，反倒笑了两声，下一刻又来了脾气，将薅下来的杂草不由分说塞到侍卫手里，趾高气扬道：“给我种回去，若与先前长势有半分偏差，我砍你头。”


    楚元英刚走近就听见这么一句，没忍住道：“你也积点阴德，少折腾点人。”


    代兰亭闻声回首，荡开笑意，旋即转头敛起，拉下脸，恶狠狠低声道：“算你运气好。”


    侍卫：……


    代兰亭颠颠地跑过去，满脸得意洋洋，骄傲跟自豪藏都藏不住，道：“我给你挣了很多银钱！”


    楚元英：？


    她拉着代兰亭往一旁走，回头瞥见王公公已步入殿中，这才压低声音，问：“你又在胡闹什么？皇上为什么要见我？”


    代兰亭撇撇嘴，伸手指了指脑袋，道：“他这里有问题。自己求而不得，所以嫉妒我，见不得我过得舒心。”


    楚元英一头雾水，什么乱七八糟的。


    不容她细想，代兰亭便拽着她往殿内走，匆匆道：“快些去见他，莫要耽搁了吃午膳，我今日想去八方食肆吃醉鸡，还得去买些香膏。”


    楚元英：……


    吃吃吃，就知道吃！


    她心理准备还没做好呢！


    殿内，皇帝依旧端坐于案前，单手托着下巴，目光沉沉望着缓步而来的二人。


    霎时春光泄了漫天，只照一双玉人。


    晃得皇帝觉得碍眼，无端生出几分烦闷。


    代兰亭本欲拉着楚元英往一旁落座，谁知楚元英挣开他的手，规规矩矩跪在地上，恭恭敬敬行了个大礼，垂首叩拜道：“民女楚元英，参见皇上。”


    皇帝面上波澜不惊，心里那叫一个不顺畅。


    郎才女貌也就罢了，偏生还是个通透伶俐的！


    他原还想着，若楚元英恃宠而骄不肯跪拜，他刚好有个由头，治一治代兰亭的罪。这下好了，场面功夫做得滴水不漏，挑不出一点错处，倒没了发难的借口。


    他从鼻子里轻哼了一声，也不言语。


    代兰亭的脸色立马就沉了三分，道：“你哑巴了？”


    皇帝充耳不闻，反倒将目光移向窗外，语气轻慢：“今日天气不错。”


    此话一出，楚元英抵在地面的额头开始突突。如此看来，皇帝估摸着也不大欢喜代兰亭。


    她这个时候都有闲心佩服代兰亭了，能让周遭人都这般不待见，何尝不是一种本事呢？


    整挺好。


    端的是雨露均沾，人人平等。


    代兰亭脸色铁青，俯身便要把楚元英扶起。楚元英慌忙推搡，惊的眉毛险些飞到头顶。


    也不瞧瞧什么场合，她若行差踏错半分，落得身首异处的下场如何是好。


    代兰亭无奈，只好怒气冲冲走到皇帝面前，道：“你折腾她做什么？”


    皇帝忽然笑了，意味深长道：“朕倒是想折腾你，你又不肯给朕折腾，惹急了还要挠朕两爪子。”


    代兰亭气得后槽牙都要咬碎了，憋了半天，憋出一句毫无气势的话：“畜生。”


    皇帝见他咬牙切齿又有顾忌，只能强行忍着的模样，心头总算舒坦了些。他本就无意为难楚元英，淡淡道：“起来吧。”


    “谢皇上。”楚元英应声起身，才起一半，便被代兰亭扶着落座。


    代兰亭蹲在她身前，替她揉了揉膝盖，道：“这地上可凉了。”


    楚元英：……


    她赶忙按住代兰亭，将人拉了起来，一抬头，正对上皇帝饶有兴味的眼神，顿时头皮开始发麻。


    皇帝认真仔细地打量了一番楚元英。她穿着素净不失雅致，容貌更是绝佳，一双眸子乌润明净，目光清透，一顾一盼间，周遭凝滞的空气都似轻快了几分。


    可皇帝总觉得，她身上有一处格格不入的地方，像白玉蒙了尘，瞧着碍眼。看了半天，目光停在她耳上垂着的赤红珠子上。


    找着了，脏在这了。


    这耳坠虽透着贵气，却与楚元英身上的灵气劲根本不搭，一看便知是代兰亭的手笔。


    难看！当真毫无品味！


    皇帝止不住地摇头，似是自言自语，喃喃道：“难怪是个睁眼瞎，竟瞧得上这么个东西。”


    “你说谁瞎呢？”代兰亭臭着脸，面露不善，“眼下人也见了，赶紧把你的活干了，别耽搁我吃午膳。”


    皇帝不悦道：“怎么跟朕说话呢？小心朕诛你九族。”


    代兰亭嗤笑道：“你要是肯把自己也算进去的话，现在就诛吧，免得夜长梦多。”


    皇帝“啧”了一声，似是有些懊恼，思忖片刻，竟没想出什么反驳的话，正觉无趣时，忽然瞧见楚元英正神情专注地看向殿中央的笼子。


    他顺着望了过去，道：“你对这蛇倒是颇有兴趣？”


    楚元英惊了一下，陡然回神，慌忙收回视线，道：“我只是觉得此蛇奇异非凡，甚为艳丽，我从未见过，故而多看了两眼。”


    她方才一直很局促，没心思留意周遭，趁二人争执的间隙，松了心神，这才留意到殿中囚着一条蛇。


    此蛇通体幽深无光，但稍一动，尤其是在光影下，周身墨色会如潮水般褪去，鳞片透出烈烈赤红，妖异诡奇，摄人心魂。


    “艳丽？”皇帝轻笑一声，“朕倒不觉得，只觉得凶相毕露。”


    楚元英没敢说话，只看向代兰亭。


    代兰亭此刻坐在她身旁，皱了皱眉，抓耳挠腮，努力回忆了一番，道：“好像是北越送来的，叫什么名来这？”


    他想不起来了。


    “赤月灵。说是在他们那边也甚为少见，这条还是你扔朕圣旨那会儿，北越公主送来的。”皇帝斜睨了他一眼，稍许嫌弃，“听说是剧毒无比，沾染一丝便无药可解，似乎中毒的人不会立即死去，反而会陷入一场绚丽的幻梦。”


    楚元英莞尔一笑，道：“既是无药可解，又如何得知会陷入幻梦？都是些坊间谣传罢了，陛下万不可当真。”


    闻言，皇帝似笑非笑地看向她，道：“之前，你身侧之人，亦是这般说辞。”


    代兰亭摸出那把金扇展开，颇为得意地扇了两下风。


    楚元英：……意思是说她俩臭味相投呗。


    她欲言又止，想解释又不知从何说起，只好讪讪地笑了一下。


    关于赤月灵的记载，楚元英曾在书中见到过。


    相传此蛇原是一位蛇仙，为追随爱人转世。奈何她的爱人，每一世都会移情别恋，将她遗忘，世世背叛，次次心碎，终令她道心破裂，坠入妖道，化为赤月灵。


    故而在北越之地，赤月灵又称为朱颜劫，衍生出极多版本的话本子，她也曾买了两册，还看得津津有味。


    皇帝慢悠悠道：“若说这解毒的法子，倒也并非没有。须得真心相爱之人，以命换命，方可解，北越更有‘赤月鉴君心’的说法。”


    代兰亭嗤之以鼻，道：“无稽之谈，你也信？”


    皇帝不置可否，似是想到什么有趣的事情，突然来了兴致，兴致勃勃地看向楚元英，问：“不如你让这蛇咬一口？看看他会不会舍身相救？”


    “你说什么疯话？”楚元英惊骇得头发丝都立起来了，她真怕皇帝金口玉言，非要试一下真假，这会儿都顾不得什么场面话了，张口就来，“你怎么不让它咬一下，看看皇后会不会舍身相救？”


    代兰亭乐了，他笑得直不起来腰，扯到腹部伤口，又疼的直抽抽，道：“没人救他，你把心放我这。”


    皇帝并未动怒，反倒觉得代兰亭笑得太开心了，碍眼，冷冷地道：“你在笑，朕便把她赐给靖安王，让她去做你的母妃。”


    代兰亭笑声戛然而止，彻底笑不出来了，皇帝见他如吞了苍蝇一般难看的脸，只觉浑身舒畅。


    楚元英却来了脾气，一嘴瓢直接说了出来：“你真看不起人，还不知给我挑好的，挑个老头膈应谁呢？”


    被膈应的人幽怨的瞪着她。


    皇帝一时语塞，还有些摸不着头脑，讪讪道：“封你为王妃，难道还不够好？”


    楚元英不屑一顾道：“怎么说也得是皇后。”


    代兰亭转着金扇，挑衅地看了一眼皇帝，旋即撑在茶案上，挑了一块豌豆黄吃，偷偷笑的眉眼弯弯。


    他不敢大声笑，怕皇帝真把楚元英赐给靖安王去了。


    皇帝烦闷的“啧”了一声，他没料到楚元英会如此大胆，口出妄言，但他又不愿跟一个女子掰扯争辩，总觉得显得他心胸狭隘，斤斤计较的。


    他看了一眼代兰亭，冷笑道：“既如此，那朕封你为后，你即刻便进宫。”


    闻言，楚元英竟认真地思考了一番，随后眼睛一亮，兴冲冲拍了拍代兰亭的肩膀，道：“老头也挺好，事少活不长，等他走了我还能抢皇位，然后再去寻一个。”


    皇帝：……


    代兰亭气道：“他哪好了？”


    楚元英安抚道：“等他死了，我找你当男宠。”


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    “好。”代兰亭没过脑子就应下了，又觉得不对劲，待转过弯后，直接大惊失色，“不成！”


    “你慌什么？”楚元英凑近他，趴在他耳边小声道：“他年纪这般大，都不一定能行。况且，咱俩还能背着他暗通款曲，给他戴绿帽子，回头再将此事公之于众，活活气死他，直接继承他的皇位。”


    代兰亭：……


    皇帝：……


    代兰亭一时竟跟不上她这惊世骇俗又先进的思路。这话说得，有道理又没道理的，好像占尽了便宜，又像苦茶子全赔出去似的。


    说不上来的奇怪。


    虽说活活气死皇帝，挺有吸引力的，说的他都开始心猿意马了。


    还真有点想试试，他感觉挺刺激的。


    皇帝骤然沉下脸，道：“你倒是胆大，还敢觊觎朕的龙椅！”


    楚元英怔了怔，这才惊觉竟将心里话说出来了。


    她“腾”的一下站起身，额头冷汗涔涔，果断认错：“我错了对不起，你要罚的话，你罚他吧。”


    不等说完，她一把将代兰亭拽了起来，挡在身前，只露出一双眼睛，小心翼翼打量皇帝神色。


    皇帝：……


    代兰亭露出一抹腼腆，音调也软软的，道：“是该罚我，但我会挠你两爪子。”


    皇帝：……


    他有些头疼，总觉得此番对峙似乎落于下风，想了想，突然琢磨过来代兰亭为何改了口风，愿意他见楚元英了。


    合着故意带个伶牙俐齿的，想让他吃哑巴亏呢！


    皇帝痛定思痛，暗下决心，下次定要把皇后叫来。不然双拳难敌四手，岂不是给代兰亭玩开心了，那可不成。


    他阴恻恻地盯着二人，只见代兰亭牵着楚元英又坐了回去。


    楚元英捏着茶案上的点心，轻轻咬了一下，眼底兀自亮了亮，面带欣喜地递到代兰亭嘴边，代兰亭张嘴就咬了一口，还笑眯眯的摇着扇子。


    他来来回回看了好一会儿，只觉得心头烦闷更甚，只得拿起笔，寻思赶紧打发走二人得了，省得在这碍他眼。


    刚落下一笔，他忽然抬头问：“你与他如何相识的？”


    楚元英擦了擦唇角，敛容沉吟道：“说来也巧，那日家父新丧，我在街头卖身葬父，一抬眼便瞧见了他，他说从未见过我这般貌美的人，如花似玉宛若天仙下凡，执意要带我回去。我不肯，他便抱着我的腿号啕大哭，那哭声，比杀猪还要难听几分，当时街上车水马龙的，全都盯着我看，我实在丢不起这个人，只得暂且随他去。”


    代兰亭又乐了，真记仇，他喜欢。


    皇帝：……看代兰亭的反应，就知是假的，也不知谁给的胆子，还敢欺君！


    他板着脸，道：“郡主不合适。”


    “你事怎么这么多？”代兰亭好心情没了。


    皇帝自顾自落笔，问：“婚期呢？”


    代兰亭道：“明日。”


    楚元英：？


    皇帝道：“朕也觉得三月后不错。”


    “我说，明日。”代兰亭咬字极重。


    皇帝压根不理他，还对他吩咐：“去，把朕的玉玺拿来。”


    代兰亭：……


    待盖好玉玺，代兰亭拿着圣旨，认真核对了一遍，这才丢回案上。他走到楚元英身边，伸出手，道：“走，去吃醉鸡。”


    “好。”楚元英刚起身，回头望向那条赤月灵，小声问：“那条蛇能不能要？”


    代兰亭径直回头拎笼子，拎起来还与其对视一眼，不解道：“你怎跟他一样都想养这条蛇？又毒又凶的，有什么好养的？”


    楚元英俯身凑近看了看，笑嘻嘻道：“我喜欢它这张皮，待会儿出宫之后，寻个皮匠，将它剥了便是。”


    代兰亭浑身一个激灵，难以置信道：“果真最毒妇人心！你的心思，是比这蛇都毒。”


    楚元英笑了笑，没反驳。


    皇帝：……那好像是他的蛇吧？


    问都不问直接提溜走了？


    还打算把皮给剥了？


    他摸了摸后脑勺，道：“你回王府待着，不准与她相见。”


    代兰亭不屑道：“我凭什么听你的？”


    皇帝倒是一脸无所谓，道：“随你。礼制如此，你若不怕冲撞，只管见就是。”


    代兰亭：……


    他磨了磨牙，转头就走，走至殿门，忽又回头道：“来而不往非礼也。臣今日亦备了些薄礼，已让人安置在偏殿，陛下得空，莫要忘了去瞧瞧。”


    说罢，他牵着楚元英出了殿门，锦书正候在台阶下。


    见二人出来，锦书上前道：“公子，公主请您移步公主府。”


    代兰亭蹙眉，刚欲回绝，手上一松，转头便看见楚元英夺了那蛇笼，然后一溜烟跑没影了。


    代兰亭：……不去似乎不太行。