高澄指尖拂过那光洁的脸颊，停在那柔软的唇瓣上。指腹带上几分力道，摩挲那抹嫣红。


    “令姝这唇，”他开口，声音低哑慵懒，“不点而朱，倒比胭脂还要润泽几分。”


    王令姝微微颤了颤，她抬起手，似乎想握住他作乱的手指，却又在半途停下。


    指尖顺着她的下颌，滑向那截颈项。那里的肌肤更为娇嫩，能感受到血管轻微的搏动。他用了些力，迫使她将头仰得更高些，露出更完整的线条。


    另只手向更软处探去。


    “躲什么？孤又不吃人。”


    王令姝在他双重的撩拨下，气息已然不稳，她闭上眼，又睁开，眸中水光潋滟，倒映着烛火与他近在咫尺的脸。“妾……没有。”她轻声辩驳，声音却软得没有丝毫说服力。


    高澄欣赏着她这般情态，低下头，薄唇几乎贴上她的耳廓，却保持着那一点似有若无的距离，“这些日子，可曾想过孤？”


    王令姝仿佛被那气息烫到，下意识缩了缩，却被他牢牢按住。她睁开眼，望进他深不见底的凤目里，情动已深，只依从本能，轻轻点了点头。


    得到了想要的回应，高澄不再多言，将温香软玉抱起，走向内室。


    烛光透过帐幔，变得暧昧昏黄。


    王令姝手腕被他按在头顶，眼波渐渐迷离……


    他却忽然想起，曾在他掌中的另一细腕，微微颤抖，却非情动，而是因为疼痛……


    高澄闭了闭眼，试图驱散那不合时宜的联想，重新专注于眼前活色生香的美人。


    可看到那微张的檀口，脑海中，却不合时宜地闪过更小的唇，他忽然觉得，这如玉的美人，美则美矣，却不够……可爱。


    他有些恼火，更用力地攫取，却仿佛隔了一层无形壁障，泄不了心头的火。


    最终，他颓然停下。


    王令姝眼中掠过惶惑与受伤，声音带了哽咽：“相国……是妾伺候不周么？”


    “与你无关。”


    高澄抽身而起，扯过榻边的外袍穿上，他系着衣带，目光扫过帐内凌乱的锦被和王令姝苍白失色的脸，心头那股无处发泄的憋闷更盛。


    “你好生歇着。”丢下句干巴巴的话，他不再看她，径自掀帐下榻。


    陈氏正修剪着一瓶新折的绿萼梅，闻听开门之声，抬起头来。


    他带进一阵夜风，也带来一缕与他惯用的降真香截然不同的、叠熏了甲煎的沉水香。


    陈氏放下银剪，盈盈起身，“大王来了。”


    高澄在窗下的矮榻坐了，目光空茫地落在陈氏刚插好的那瓶梅花上，疏影横斜，暗香浮动。


    陈氏净了手，从红泥小炉上提起温着的酒壶，为他斟了满满一盏暖好的兰生酒。


    高澄却只是握着盏摩挲，并未就口，目光从梅枝上移开，投向窗外灰蒙蒙的夜色。


    “她拒了。”


    陈氏抿了抿唇，将酒壶轻轻放回炉边，柔缓道：“这几日……未闻公主提起纳妃仪注之事，妾身心里，便猜着了七八分。只是妾身总觉得，不能吧？陈侍中定是另有旁的、更大的顾虑，绝非不愿嫁给大王。”


    高澄扯扯嘴角，“她的顾虑，大了去了。”


    他将陈扶那番无可指摘的道理，略略概括给她。


    陈氏露出惊叹与恍然交织的神情，喟叹道：“果然……陈侍中心智之高，眼界之远，非我等囿于深宅的妇道人家所能揣度。妾身愚钝，先前只忖度着男女情分、内帷之事，岂料侍中眼中所见，是大王千秋伟业。”


    “你说，她当真如她所言那般想么？还是说……只是……”他深深吸一口气，“拒绝孤的借口？”


    陈氏微微沉吟，弯眼笑道：“大王应比妾身了然，陈侍中她……是在何等境况下长成才对啊。”


    “此话何意？”


    “妾身听闻，她自幼随母清居，早早便入了东柏堂，在相国身边侍奉笔墨。日复一日，眼中所见，皆是文书典籍、舆图奏章；耳之所闻，全是天下大势、朝堂政务。男女情爱、闺阁之思，于她而言，只怕……陌生遥远得如同异域番邦，无从知晓，从未涉足。”


    “而她身边唯一的男性，又是雄韬伟略、从谏如流、能识她才、用她智的英明之主。这种环境下长大，她心中所念所执，自然就成了竭尽所能，报答大王的知遇提携之恩，助大王成就万世不朽之功。”


    “陈侍中连情窍都未开，又怎么可能会对大王……生出男女间的旖旎心思呢？”


    “情窍未开……”


    高澄低声重复着这四个字，眼神骤然亮了起来。


    是了！这样一切便都解释得通了！


    她不是不爱慕他，不是不愿亲近他，而是根本……还不懂得什么是男女之间的情爱！


    他的稚驹，天资聪颖绝伦，心智远超同龄，可自幼与父兄疏离，李氏又非心思细腻、善于教导儿女之人，自然无人为她启蒙风月之事。


    他不该恼怒她的“拒绝”，不该质疑她的“不懂”，他该做的是引导她，教会她，她的小字是他所赐，合该由他来为她打开这扇从未涉足的门扉。


    “你说得对，” 他开口，语气一扫沉郁，“是孤心急了。她还小，不懂的事……孤可以慢慢教她懂得。”


    陈氏正为他续酒，闻言，流畅姿势出现了一刹空白。她垂下眼帘，面上浮笑，将新斟满的酒轻推到他手边，


    “大王风仪绝世，若肯用心，便是金石之质，也必有张开之日。”


    岁末的邺城，各地贡使的车马塞满了通往宫城的御道，将这一年最后的、也是最丰厚的敬意，源源不断地送入那即将易主的宫闱。


    相府正房内，十数只朱漆描金礼箱敞着，宫使尖细的唱名录刚刚停歇，元仲华立在箱笼之间，珊瑚红得刺目，犀皮泛着冷硬幽光，往年最能引她细细观赏的孔雀罗，那流转不定的华彩，如今只能让她想起“无常”二字。


    她的心思，早已不在这些死物上。


    太常卿据天象奏报，主“除旧布新、兵


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    戈杀伐”的“太白经天”之象将现于正月。


    上天示警，舆论四起，她那幽居深宫的兄长，已与“失德”、“天命已失”绑在了一起。这个腊月，是不是元魏的最后一月，她不确定，但肯定是兄长当皇帝的最后一月了。


    脚步声打乱思绪，是高澄回来了，他带进一身寒气，也打破了室内的滞闷。


    元仲华收敛心神，恢复了平日的温婉持重，拿起那本宫使留下的造册，向高澄请示道：


    “夫君，这些贡品，除却按旧例分赐宗室、有功将士及朝中重臣的份例外，尚有不少富余。妾身粗略核计，其中如犀角、象牙、金器等物，质地殊异，中原少见的，或可留存内库，以待他日大国礼仪、赏赐外藩之用；那些上等的锦缎罗纨，除宫中用度外，也可酌情赏予此番助夫君……安定局势的几位将军家眷，以示恩荣。如此可使得？”


    高澄“嗯”了一声，视线越过珠光宝气，落在一只黑漆嵌螺钿盒子上，盒盖拨开，里面是几匣新贡的蜡面茶饼，并一套釉色温润、千峰翠色的越窑茶具。


    “一应贡物皆分出一份，连同这套茶饼茶具，送去李府。”


    元仲华点点头，“到时我亲自送一趟。”


    “挑些上乘珠宝，给陈氏送去。”


    她随口应了声，陈氏近日颇得青眼，大约是在夫君烦闷时，不知又说了什么妥帖的话。自上回从李府回来，她对此等内帷恩宠的起落，竟生出几分隔岸观火的漠然。


    高澄还在望着那茶具，沉吟了小片刻，忽又道：“茶具……孤亲自送去。”


    说罢，出门去往温室。


    片刻后，他再回内室时，已换了身新裁的藏青色暗纹锦袍，领口袖缘镶着银狐锋毛，戴了满套的玉带环佩，重新绾了发。


    他在镜前挑着发冠，这个比比那个试试，那样子落在元仲华眼里，让她无端想起祭天前夕，沐浴更衣、虔诚以待的礼官。


    外间通传，刘桃枝求见。


    刘桃枝大步进来，虽是大病初愈，面色犹带苍白，但那股悍卒的精气神已恢复。他“嘭”一声跪倒在地，声音洪亮如钟：“奴刘桃枝，谢相国厚赏！”


    “起来吧。筋骨都养回来了？”


    “托相国洪福，已无碍！”


    “恩。那就上职吧。”高澄戏谑地笑了笑，“放心，往后……孤那环首刀，不会再往你身上招呼了。”


    刘桃枝严肃的脸上，难得扯开一个憨笑，“嘿，相国说笑了，是奴没眼力见，该打。”


    气氛略松。刘桃枝迟疑一瞬，还是问道：“相国，那东柏堂……还回去么？”


    “回去。”


    两个字，清晰短促，如同军令。


    刘桃枝有些不解。


    正月“太白经天”之后，便是雷霆骤雨般的鼎革，在皇宫找个办公所在，岂非更方便控制事态？何况东柏堂还是刺杀的不祥之地。


    高澄看眼他脸色，笑了笑，又道，


    “等陈侍中伤一好，我们便回去。”