见锦帕上隐约有血丝，宁琰总算消停下来，忍气吞声地闭口不言。


    他硬邦邦地杵在原地，不坐不跪，隔着一张御案的顺安帝端坐椅上，需得微微仰视才能看清他的面孔。


    顺安帝无声叹了口气，看着一晃已弱冠的长子，咽回后半段斥责，转而道：“琢儿和江潜之的确不通军政，行了，下月春狩，朕亲自看看有什么可用的人。”


    宁琰面色僵硬。他此番前来固然有为手下打抱不平的意思，但更为了挫伤太子的气焰，谁知吃了个软钉子。


    顺安帝见他悻悻闭嘴，疲惫地一挥手，“滚吧。”


    “还有你，”他顺着宁琰紧抓不放的衣袖看向一旁，“田地新政就全盘交由你负责，别辜负朕的信任。”


    这个结果基本在宁轩樾意料之中。他自动忽略后半句话，混不吝地领命谢恩。


    察觉气氛缓和，他瞟着宁琰顺口笑道：“原来这就是有子嗣的好处。”


    顺安帝气笑，作势又要摔杯，骂道：“给朕滚。”


    宁轩樾求之不得，毫不拖泥带水地滚了，宁琰本想再争辩两句，也被贺公公好言好语地劝出门去。


    御书房门关闭，屋内重归寂静，门外渗入的凉意却一时间驱赶不尽，令顺安帝隐隐打了个寒噤。


    不知怎地，宁轩樾一句无心的调侃，在心头如黑鸦般盘桓不去。


    顺安帝怀着这股莫名的忧虑，朝窗外看去。


    锦衣华服的身影已行至回廊尽头，光是瞥一眼肩宽腿长的背影，便觉风采卓然。


    宁轩樾正侧头和宁琰谈笑着什么，红墙映衬得他面容白皙如皎月，眉目间顾盼神飞。折扇轻摇间发丝飘动，一双桃花眼眼波低回，十足的倜傥风流。


    只这么一眼，便使得御书房内愈显沉闷凝滞，暖炉熏蒸的香气几近腐朽。


    令人窒息的寂静中，顺安帝盯着窗外，忽然不知对谁开口。


    “先帝窝囊了一辈子，清福却没少享，为何朕苦心孤诣这么多年，细细想来，竟还不如他快活？”


    此刻屋内除他以外只有一个贺公公，闻言骇得僵住。


    还没等他琢磨出一番滴水不漏的劝慰，顺安帝闷咳两声，抓过手帕按住嘴角，兀自喑哑道：


    “阿琰急躁，琢儿小气，甚至连儿子朕都比不过他……是朕太宠着他们了么。”


    贺公公顺着他的目光，看向已空无一人的窗外，心里打了个突，暗想：“皇上这一病，心气真是和从前大不相同了。”


    顺安帝不知他心中所想，自言自语道：“有时还真羡慕端王……”


    这位杀伐果决的帝王罕见地流露出一丝惘然。


    但转瞬即逝。


    只一刹那。他随即面色一凝，收回眼神，不咸不淡地对贺公公道：“怕成这样做什么？朕还不着急驾崩。”


    冷汗唰地浸透后背。贺公公躬身，谨慎地挑选措辞：“奴婢不敢，只是想着，各人有各人的缘法，皇上统御天下，却也得承天下之重；但再转念一想，这重又不是寻常人能承得的，非得是皇上这般的真龙天子不可。”


    “就你嘴乖。”顺安帝骂了一句，脸色多少缓和下来。


    他摩挲着盘龙玉玺，凝视面前的奏折，眸色终究还是转为阴冷。


    “你说得不错，各人有各人的缘法……有些东西既然琢儿拿不稳，就把刺都磨平了再给他便是。”


    贺公公背后生寒，不敢作声，深深弯下腰去。


    御书房外，春阳和煦，花香浮动，和御书房内好似两幅天地。宁轩樾迎风深吸一口气，舌尖情不自禁泛起桃花酒的甜香。


    他捻了捻指尖，心里有些按捺不住。


    “璟珵！”宁琰义愤填膺了半天，见唯一的听众非但没有附和的意思，反而挽起莫名其妙的笑意，不由得泄气。


    “算了，”他兴致缺缺地松开宁轩樾的衣袖，“我去找太子。”


    宁轩樾一心二用，其实将他的怨忿听得分明，略作迟疑，还是劝了一句，“你别太急着出头。”


    宁琰胡乱点点头，看样子又是左耳进右耳出。


    这么一打岔，宁轩樾一汪温水似的心窝里陡然掺了股凉气，冷静下来。


    他想着谢执脱力后的睡颜，舍不得他不休息，又自知做不到眼巴巴看着对方睡觉，于是脚跟一转，往吏部骚扰江淮澍去了。


    江淮澍新官上任，同僚的恭维和贿赂都没来得及收，先忙了个焦头烂额。冷不丁见宁轩樾走入，一派悠然自得的派头，更是气不打一处来。


    “这一天半里可没有空手踏进这门槛的，端王殿下真好意思——给我倒杯茶，渴死我了。”


    “哟，”宁轩樾拢起折扇，微抬眉尖，“新官上任，好大的派头。”


    江淮澍持笔未停，趁舔墨的功夫分心回嘴：“这官儿谁爱当谁当，我在礼部养老养得好好的，没想到被你坑到吏部当苦力。”


    吏部尚书，满朝文武多少人眼巴巴盯着的美差，在他嘴里倒像个没人啃的干巴窝头。倘若让吴衡抑或狱中的陈烨听到，怕是得气晕过去。


    他话虽如此说，却不耽误笔下唰唰走龙蛇，三言两语就评点完数位待选官员，昔日文苑第一的风采依然。


    宁轩樾同江淮澍相交多年，知道他志不在此，不然凭户部尚书的父亲就给他撑腰。此番折腾下江南，又临危受命，全是看在多年情分的面子上。


    于是也就贫了这一句，亲自煮水沏茶，好声好气端到他嘴边，“喏，江尚书辛苦了，江尚书喝茶。”


    江淮澍一激灵，鸡皮疙瘩起了一身，终究还是腾出左手去接茶盏，没好意思真受了这杯端王亲奉的茶。


    茶盏交接，他打眼瞥见宁轩樾手指内侧有道红痕，咦了一声，随口问道：“你这手被猫咬了？——我记得王府没养猫啊？”


    宁轩樾不解，顺着他的目光摊开手。


    只见中指指缝处有个半月形的伤口，并不深，但因他皮肤白，所以近看之下显得格外红。


    他愣了一下，顿时反应过来，嘴角情不自禁挽起藏不住的笑意。


    昨晚某人起初还不怕疼似地主动顶撞，后来悔不当初，奈何为时已晚，一句完整的抗辩都说不齐全。


    气急了，只有往伸进嘴里玩弄的手指上咬。


    宁轩樾回味了一番，悠然笑道：“嗯，猫儿咬的，


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    小没良心的，下嘴还挺重。”


    江淮澍满脸莫名地瞟了他一眼。


    “被猫咬了笑这么春情荡漾做什么，要发春别来烦我，托你的福，我忙得很，别处散德行去。”


    宁轩樾嘁了一声，却也知道他的确忙，贫了几句就安分下来。他料到此刻回府定然忍不住骚扰谢执休息，且有事找江淮澍打听，于是干脆在角落理出一片空位，埋头撰写新政的条陈。


    待近正午，才耐心告罄，起身准备离开。


    谁料他刚一动弹，江淮澍立刻警觉抬头，伸了个懒腰活动僵直的背，“让我去你府里蹭个饭。我好不容易称忙躲开太子，可不想被他撞见。”


    宁轩樾失笑，“放心，太子大概被康王拦着呢。”


    不过他此番前来正是为了打听太子的行径，江淮澍主动提及，可谓心有灵犀。


    二人走到墙外，宁轩樾这才开口说起来意。江淮澍闻言耸耸肩，“太子本来就和康王不对付，陈翦被关押在府中，兵部官员也裁撤大半，太子党在军中的支柱几乎全垮了，他能不急么——不过手段也太拙劣了，小孩子过家家都不带这么玩的。”


    江淮澍人虽惫懒，但懈怠这么多年，文苑连年榜首的脑子却丝毫没锈，续道：


    “其实皇上当时封谢大人为太傅，虽然也是真相未明、有意架着他，但多少也有让太子亲近谢大人的意思——将军嘛，出生入死，战功赫赫，要不是雁门一役的冤案，如今民间佳话只会流传更广，若是当初谢家顺利回朝，只怕将军府的门槛都要被张罗亲事的媒人踏破了——可惜太子小心眼，一上来就给了谢大人几十杖。”


    他浑然不觉宁轩樾脸色冷了一度，犹自摇头唏嘘。


    “唉，伤成这样，谢大人还能没几天就动身去潼关，路上撞见几次他换药，那伤口看得我都疼，他还无动于衷，真是……不愧是熬过雁门一役阴谋的人。”


    宁轩樾被他说得心烦意乱，心揪着颤起来。


    无论回想多少次、自责多少回，雁门一役终究还是心底无法愈合的旧疮。


    他舌根发苦，偏生无从发泄，只得沉着脸找茬，“心疼什么心疼，没你心疼的份。”


    江淮澍满脸莫名，“管得真宽，谢大人又不是你端王府的人——别说我，你自己前些年不还偷偷画人家呢？还有，沉冤未雪时就把人藏在王府，反倒是王妃给气走了，哈哈，活该你没老婆。”


    他说着说着自行幸灾乐祸起来。宁轩樾磨了磨牙，自觉跟这块油盐不进的木头无话可说，翻着白眼踏进王府。


    江淮澍生怕他转身就门一关，这顿蹭饭就泡了汤，忙闭上嘴挤进门缝，越过宁轩樾率先往内院走。


    王府里的下人都和他相熟，见怪不怪，并不阻拦。


    宁轩樾拖着步子，被一路“饿死我了”喋喋不休得头疼。好容易挨到江淮澍推开院门，他落后几步进入，险些一头撞在对方背后。


    “杵在这儿做什么——”他一句话没说完，突然意识到江淮澍陡然愣住的原因。


    内院廊檐下一群鹦鹉八哥叫唤得震天响。叽里呱啦的鸟雀声中，谢执和齐洺格正磕着瓜子逗鸟，并肩笑成一团。