那一瞬间宁轩樾的大脑一片空白。


    谢执不安地动了动，一无所知地加深了这个僵硬的吻。


    宁轩樾最后一丝理智在湿润甜香中轰然湮灭。


    好甜。


    他似乎是产生了这个念头，却无法思考。


    神魂飘荡着脱身而出，他唯一的知觉来自舌尖柔软温热的甜，或许是米酒与糖的甜意，可谢执逐渐急促的呼吸碾在唇齿之间，让他分不清甜的是谁，醉的是谁，做梦的又是谁。


    谢执的眼睫细微颤抖着，似是在梦中意识到什么不安的事情，被紧紧握住的手用力一挣，嘴里呓语般发出几个音节。


    “璟……敬……”


    这一声将宁轩樾从混沌中生生唤醒。


    他蓦地松开谢执被攥到泛红的手，强行中断了这个趁人之危的吻。


    毫厘之隔的这张脸眉心微蹙，被吻到红润的嘴唇无声翕动着，不知梦里看到的是“璟珵”还是“敬袍泽魂灵”。


    宁轩樾胸口剧烈起伏，抿了抿唇上最后一丝残存的甜味，艰难拔开目光，将抵至发麻的小腿撤下床沿。


    那一瞬间他脑海里闪过一个荒唐的念头：如果方才再吻一会儿，腿是不是能更麻一点，是不是就可以顺理成章地跌回床头？


    这个念头让他一惊。


    “出息了。”他自嘲地苦笑了一下，舔舔唇角，“都干上这种趁火打劫的勾当了。”


    他自认没有君子坐怀不乱的本事，强迫自己盯着谢执肩头狰狞的疤痕，结果心跳先漏了一拍，随即更剧烈地跳动起来，泛起混杂着揪心与愤懑的苦涩。


    这份苦与舌尖行将消散的甜几乎将他撕扯成两半，不信魂灵不求神佛的信念头一次产生裂痕，他在刹那间生出近乎绝望的虔敬，却在下一刻满心空茫，不知该求何物，能求何事。


    贪求太多，皆为痴念，若真有佛祖，祂六根清净的灵台里又能听进几个字呢？


    宁轩樾深吸一口气，给睡梦中眉头未松的谢执掖好被角，溃逃般退出厢房。


    -


    谢执做了一个荒唐的梦。


    浓稠夜色漫无边际，无星无月，黑得伸手不见五指。


    他困惑地想：我这是又看不见了？


    汹涌人声呼啦啦来了又去，唯一能听清的声音不停催促他向前，他却不知道自己正往何处去。


    脚步落不到实处，像踏在小腿深的雪地上。关外年年飞雪，雪地泼溅滚血又踏过铁蹄，最终融作黑红相间的冻土，鲜血在冰霜中封存一个严冬，来年南风过境时汇入北地贫瘠的土壤，催生出丛丛细小的白花。


    可现在风中没有血液的腥腐味，反而有一丝极细微的檀香，令人觉得似曾相识。


    他伸手一抓，居然真的抓住了风。


    这让谢执有些茫然。


    他躺了下来，意识到这不是雪地，更像泛舟至澜江江心，他和宁轩樾躺在船底时的飘摇。


    他自飘摇中无端生出一丝恐慌：明明赶了这么久的路，自寒风肆虐的战场奔袭至今，为何还没有跑到永平？


    难道一直跑一直跑，反而会溯洄至梦境发端，回到多年以前的扬州？


    这个念头愈发令人惊惧。他不相信世间有无缘无故的馈赠，更害怕这份馈赠仅予他一人。


    这一定是梦吧。


    这个念头产生的下一秒，他被拽入更深的温热梦境。


    嘴唇被柔软的东西厮磨着，明明动作那么小心翼翼，却透出将人淹没的绝望，这两种反常的情绪几乎将他撕裂。


    与此同时熟悉的檀香将他包裹，令身体本能地放松下来。谢执艰难回想这香味从何而来，脑海中忽地闪过兰恩寺佛堂中的侧影——那人跪坐观音像前，在清寂木香里蓦然回首。他的长发被山雨欲来的斜风吹动，一双桃花眼似喜似怨，因见到来人而微微带笑。


    见之而忘观音。


    他回首的刹那，谢执脑海中的面孔骤然清晰起来，穿越北疆茫茫冻土，穿过兵刃相接处飞溅的血色，浮现在欣喜与愧疚剧烈厮杀的浓云之上。


    是宁轩樾。


    而他正在……吻着宁轩樾。


    哪怕是梦，可他为什么会梦见这个？


    比这场景更令人惊惧的是，他没有因此而恐慌——这个认知终于令谢执如释重负地慌乱起来。


    他用力扯开眼皮。然而面前空无一人，唯有唇上残留的触感真实得不似幻觉。


    只是梦吗？


    谢执百思不得其解。


    他心里本就有鬼，翌日见宁轩樾眼下泛着淡淡青黑更是心虚，酝酿许久才试探道：“你昨晚没睡好？”


    宁轩樾像是吓了一跳，“啊，没有。”


    他猛地喝了口茶，顺口反问道：“你呢？”


    谢执别开脸，迟疑地点了点头。


    宁轩樾松了口气，对上前添茶水的侍女感谢地一笑。


    眼看着那侍女双颊飞红，谢执抿紧唇，愈发笃定自己就是被这不分场合开屏的家伙晃花了眼，才会梦到如此离奇的场景。


    这事儿就这么稀里糊涂地翻了篇。


    来扬州一晃数日，冬意愈浓。宁轩樾这巡查御史倒做得有声有色，起码表面功夫热火朝天，若非前几日扬州铸冶场称有不便之处，他们也不会拖到今日才到访。


    谢执心中惦记着潼关所见，宁轩樾倒是心中无一物无处惹尘埃，穿了身冬青色云纹滚边外衣走在金铁撞击声里，笑盈盈地摇扇道，“陈大人，又见面了。”


    来人是陈府宴席上见过的青年人，陈烨。


    那日陈府设宴，从座次便能看出他在陈家的地位。第二天陈烨亲自送帖拜访，交谈中方知他在州府挂了别驾之衔，兼理陈家的铜铁矿与铸冶场，是陈衮颇为器重的后辈。


    “殿下客气了，称微臣烨儿便好。”陈烨长袖善舞，肉麻话说得毫不脸红，“殿下穿这身真如谪仙一般。”


    他对宁轩樾印象不错，觉得这端王一表人才，场面上会说话，私下又玩得开，事后想想席间呛人也不过分寸得当的小脾气，越想越生出惺惺相惜之意。


    宁轩樾看着这张比自己老了一轮的脸，胸口一梗，“乖乖，这一声‘烨儿’出口，怕不得折寿十年？！”<


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    他举起广袖遮挡嘴角抽搐，“是扬州绣工的功劳。前些日子去锦署检查岁贡，果真名不虚传，临走前正巧多余几件织品，没想到还挺合身。”


    陈烨是个人精，迅速领会他言外之意，“巧了，今日铸冶场也有数件精品，想必正是候着殿下来呢。”


    宁轩樾扬眉作讶异状，“那本王运气还挺不错。”


    这演技，不去戏班子真可惜了。


    谢执蒙着脸紧随其后，心里默然叹了口气。


    端王殿下打秋风丝毫不见羞惭，熟练得令人佩服，在扬州不过七八日，行李已多了三五箱，小到丝绸荷包，大到金玉器皿，没有他收不下手的。


    谢执的疑心刚消退大半，见此情形，难免又卷土重来。


    他是越来越看不明白这人了。


    陈烨倒是丝毫不露意外之色，“属下与殿下有缘，今日正好也到铸冶场，不如我带殿下四处转转？”


    不论真凑巧还是假凑巧，宁轩樾兀自笑得八风不动，“何乐而不为。”


    话是如此，他却并不等陈烨带领，快人一步地边走边赞叹，陈烨连岔开话题都未果，更不用提拉慢他脚步。


    宁轩樾赞道：“没想到这批兵器的工艺更是精湛，竟比京中禁军所配兵器都要好，本王这些年见所未见。”


    陈烨眉心一跳，随即笑道，“四海安定，不见兵戈是好事。”


    宁轩樾弹指一敲长剑剑身，铮然发出金铁震颤之声，“兵戈不休，总归让人心中惴惴啊。”


    铸冶场中一百夫长早看这花蝴蝶似的殿下不痛快，忿然插嘴道：“端王殿下这话说得也太天真了，眼下安定，万一哪天打起仗来，咱们军中无兵器该怎么打？若我们这些小卒子都打死了，殿下又如何在王府高枕无忧！”


    “大胆！这里是你说话的地方吗！”陈烨断然喝斥，“拖出去，杖责——殿下？”


    宁轩樾摆了摆手，转向那百夫长和颜悦色道，“哦，你说得也不是全无道理。敢问曾在何处从军啊？”


    那百夫长硬邦邦道：“在下曾有幸随武威公出征雁门关，替朝廷扫清乱贼！”


    “乱贼？”宁轩樾眯起眼，慢慢重复了一遍这两个字。


    陈烨厉声喝道：“拖出去杖责三十，给我滚去和那帮服徭役的挖矿去！”


    他随即转向宁轩樾，“殿下恕罪，这些老东西自以为上过战场便是什么了不得的人物，成天喝酒吹牛，您切莫见怪。”


    宁轩樾注视那参百夫长呜呜乱叫着被架走，淡淡呵了口气，“无妨。”


    陈烨堆笑道：“这些井底之蛙哪能明白庙堂中人的辛劳？几年前要不是殿下帮衬，我也领不到那桩输送军械的美差，多亏殿下鼎力相助。”


    “好说。”宁轩樾扯了扯嘴角，一副兴致全无的样子。


    谢执却陡然一凛。


    什么叫……输送军械的美差？


    蒋中济密函中的控诉再次浮现眼前，他死死盯住虚与委蛇的宁、陈二人，去而复返的疑窦霎时占据全副心神。


    宁璟珵，真是我又错信你了吗？