姜撞奶的推出果然在金陵掀起了一阵糖水的风潮，引得各大酒楼争相推出各式各样的新品，只是口味上差强人意。


    而这些日子，迎香阁里除了真正来吃饭的客人，还有不少被其他酒楼雇来打探消息的人，一时之间诺大的酒楼座无虚席，竟是比过节还要热闹。


    但是早在火锅推出的时候就已经有过这样的场面，小二们早已经被严管事提前告诫过了，招待客人时只能对菜品的味道做简单描述，制作方法相关的内容一概不说，所以这些探子再会套话也就没了用武之地，都是进店消费了一通，然后无功而返。


    不过这些探子里有一位很是精明，他每隔两日就换一身行头出入迎香阁，并且每次都坐在不同的位置，有时是大堂有时又是雅座甚至连包厢进过，几次三番下来还真被他找到厨房所在的位置，趁着没人注意就悄悄钻了进去。


    此时正值饭点，厨房里更是忙碌，每个人都在各司其职，他大着胆子穿梭其中，也与一些人发生了碰撞，只是他一脸淡定的模样，这些人又都忙得狠，只是抱怨一句“走路看着点”便没有管他。


    他就在里面东看看西看看，只是一直没有看到有人在做姜撞奶，于是他接着朝里走，当他走到高大洪的旁边时，看到了右边的李荞，他想起之前打听到的消息，这姜撞奶是一个女厨子做的，心下一喜，终于找到了，只是还没走过去就被旁边的小顺发现了，“你是谁，怎么进到厨房里的？”


    警惕的质问声猛的响起，让这人露出了些许的慌张。他半天不答话的样子就显得更为奇怪，小顺见状大喊，“快来人啊，有探子进到厨房里来了……”


    连续的呼喊声引起了其他的人注意，原本井井有条的厨房瞬间变得慌乱起来，有的人放下手中的刀具就准备来捉人，有的人则是慌忙收起自己的秘制调料生怕被外人看了去。这人见势不对打算溜走，他身形灵活的窜到了门口，被带着人进来的张璋迎面拿下了。


    原来小顺刚发现的时候，就偷偷给小五使了眼色，小五仗着身材的优势，迅速的钻出了厨房找到了张璋。


    这人被擒住之后还嘴硬的很，只说自己是客人，不小心误入了厨房。


    被拆穿之前数次换装进入迎香阁后依旧闭嘴不言，甚至在张璋说要将他送到官府时仍然不说出实话，一顿操作下来，张璋被气得不行，被王管事拉到一边的椅子上休息。


    这时，沉默着看了半晌的严管事突然开口，“厨房是一个酒楼极为重要之处，尤其是我们这里不少厨子都有着自己的独门配方，今日你无端闯到里面，也不知道是否偷学了去，迎香阁一日的流水高达数千两，若是因此影响了就得有赔偿，不知阁下的家底够赔偿我们几日的？”


    他这话说的那人心里直打鼓，他没有正经的职业，只是干干帮人跑腿活儿，有时也出卖消息挣些小钱，几千两？够他挣几辈子的了。


    严管事语气突然严厉起来，“若是不够赔，就去禀明知府大人，得让你一辈子都呆在牢房里不出来，才堪弥补我们的损失。”


    “你，你胡说，我进去，还不到半柱香的功夫，哪里就来得及偷学了！”话说的结巴，但还强装镇定的样子，只是脖颈后上的细密汗珠已经出卖了他。而随着情绪的激动，他的胸口也是不停的起伏。


    只见严管事听完他说的话之后，反而淡定的端起茶杯来，只等得那人即将失去耐心，才语气不明的说道：“这我就不敢说了，你既做了人家的探子，兴许是有什么过目不忘的本事也说不定。”


    “你……我没有！”他绝望的反驳。


    王管事也趁热打铁，“我看啊，就别浪费时间了，直接把他交给知府大人吧，这会儿酒楼里忙得很，我可没工夫陪他在这里胡诌了。”他平日里总是笑眯眯的样子，此时故意扳起脸装严肃竟也是十分唬人。


    这人听完后像是呆住了，他低下头思索了片刻就泄气般的跌坐在地，喃喃开口，“我上有老下有小……一家人都指着我挣钱，求你们千万不要把我送去官府啊。”


    张璋见他松口了，颇为意外的看了一眼严管事，接着起身走近那人，“我可以答应你，只要供出是何人指使你，就不去官府告你。”


    “你说的真的？他们都能答应吗？”这人见张璋面皮年轻，不如王管事老练，也不似严管事深沉，怕他说的不作数，所以话问的虽然是张璋，但是眼睛却瞟向他身后两人。


    王管事又换上了一副笑脸，只是此时的笑倒显得更为吓人，“你放心，这位是我们酒楼的表少爷，他说放你，就绝对会放你的。”


    “好吧，我说……”这人彻底放弃防抗，将何人指使，所谓何事都原原本本的交代清楚了。


    ……


    “荞娘子，没想到姜撞奶比起火锅来也是不遑多让啊，竟引来这么多同行打探。”张璋语气轻松，好像是在谈论一件不相干的事。


    李荞：“后来呢，那人怎么处置的？”


    “放了啊。”张璋端起刚泡好的新茶喝了一口，满不在乎的说。


    李荞惊讶，“就这么轻易的放了？”


    张璋笑了，“那自然没有。”


    李荞不追问了，就坐在那里看着他，果然这人就憋不住的接下去说了，“我们先是把这件事告知了舅父，舅父的意思呢，是咱们自己知道了以后有所防备就好了。只是我思来想去，都觉得咽不下这口气，便找王管事商量出了一个法子。”


    说着他自己忍不住笑了起来，“明面上虽然是放了人，但是背后主使者名字和这件事却一夜之间传遍了金陵，这个幕后黑手将会受到所有同行的鄙视。”


    说到最后的时候，他嘴角带笑但目光坚定，就好像是抓住了什么十恶不赦的罪犯似的。


    李荞不禁被他的样子逗笑了，但是心里暗想，王管事这人果然不能貌相，这种点子就绝对不可能是张璋想出来的。


    “你们这样不怕那人背后报复吗？”此招够损，虽没有实际上的损失，却让他在同行之间丢尽了脸，不知道那人的心胸如何，要是狭窄之辈，恐怕会暗恨在心，伺机报复。


    张璋：“他啊，风评本来就不好，他家酒楼最是喜欢挖别人家的厨子，短短几年就有不少同行受过其害，只不过这次给了大家伙儿能光明正大嘲笑他的机会罢了。”


    李荞：“哦？那你之前……”依稀记得张璋此前也说过被人挖走一个厨子，难道就是这个酒楼？


    提起这个，张璋的脸色瞬间变得难看，“不是他，他还没这个资格，实话告诉你吧，是那个千味楼。”


    李荞恍然，“所以你才如此讨厌他们。”


    张璋：“当时我对那厨子很是以礼相待，且以兄弟相称，一心希望他能给我们酒楼的增添新的活力，谁知道最后还是为他人做了嫁衣。”


    李荞见他仍然耿耿于怀，不由得出声劝道，“说不定那人也是有权衡，之前


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    贾大厨那件事……”


    她的意思张璋明白，思及此他的脸色才缓和了下来，“我知道，或许有这方面的原因，但是这也不是他背叛的理由，我对他投入心血极大，可他却一言不发的就去了别家酒楼，而我是最后知道的，为此还被那姓贾的嘲笑了许久。”


    李荞听完后是若有所思的样子。


    张璋忿忿了好久，转头突然问道，“荞娘子，你是不会这样的吧？”


    李荞当场送了他一计白眼，“咱们合同里不是写明了嘛，怎么？还非要我表个忠心。行啊，既然璋大少爷有要求，那我也就撂下话了，我李荞，是绝对不会离开迎香阁的，定要在迎香阁当厨子直到荣休为止。”


    张璋脸上的笑意都止不住了，他不在意被李荞翻白眼，还故意等着李荞说完才陪笑，“哎呀，荞娘子言重了，咱们两个的交情，我还能不相信你吗？”


    李荞起身就回厨房了，不再理会他。


    ……


    五味斋，一个大腹便便的富商满脸怒气，“哼，我就不信难道他们没雇人去，别的不提，就说那千味楼好了，最起码派了得有三四个人吧，他们两家可是老对头。偏我最倒霉，找了这么个蠢货，银子花了不少不说，什么都没打探到还落得一身骚。”


    “东家，您别气了，事已至此也没有办法了。”说话的五味斋的掌柜，他姓苏，年纪看起来不小，有六十来岁的样子。


    “老苏，你就不能想想法子？”他做了个两人都懂的手势。


    富商名叫贾大生，靠皮料生意发家，早年间走南闯北人脉很是广泛，年岁渐长之后想过安生日子，便学人盘下了一家酒楼，只是对酒楼的经营一窍不通，后来意外得到了这个老掌柜的投诚，才使得他的酒楼在金陵渐渐的展露了头角。


    说到这个老掌柜也是颇有一番来历，年轻时辗转过数家酒楼当跑堂，虽出身不好但人很聪明，期间还自学了认字写字，年近三十就凭借自己的本事当上了掌柜，那间酒楼的东家很是信任他，他自己也争气，硬是将那间不起眼的小酒楼打理的井井有条，如今也成了二十多年的老店。


    一晃眼他在掌柜的这个位置上就过了二十余载，三年前，和他原先酒楼的同一条街，五味斋开业了。


    原来的五味斋并不叫这个名字，那也只是一间平平无奇的酒楼，一度因经营不善面临倒闭，被贾大生盘下来后，大肆扩建了一番，才有了如今富丽堂皇的样子，老掌柜只是经过远远看了一眼，心便飘过去了，再回过头看看自己的酒楼，简直就是破旧不堪。


    于是老掌柜带着原先酒楼最得力的厨子一起投靠了贾大生，彼时贾大生正苦于经营，他们出现的时机可谓是正好，虽然老掌柜已上了年岁，但几十年酒楼营生不是白干的，他还是颇有一番手段。


    不过两个月，就让酒楼上下信服于他，贾大生见他确实有真本事，也就放心的将生意交给他了。


    五味斋的掌柜和大厨都是从别的酒楼来的，以至于后来的厨子、小二就都依葫芦画瓢了，老掌柜对各家酒楼了如指掌，再加上贾大生雄厚的家底，三年时间他们没少从别处酒楼挖掘好的厨子和机灵的小二，只待物色好人才，先是老掌柜出马以利诱之，三番五次不从的话就让贾大生走南闯北时的手下对其施以恐吓手段。


    凭借此方法，他们竟也网罗了不少有用之人，酒楼的生意也是扶摇直上，堪堪闯入金陵城酒楼排行榜中的前五。