回程的车上，夜色在车厢里流淌。


    窗外的光影明明灭灭，掠过君岛育斗轮廓分明的脸。他目光微转，落在副驾驶座的女孩身上。


    艾莉卡正安静地望着窗外，耀眼蓬松的金发垂落在座椅，仿佛与这片夜色融为一体。


    “现在没有外人，”他的声音在寂静中低沉清晰，“告诉哥哥，你真的确定要选择他吗？”


    艾莉卡转过脸来，窗外的霓虹在她眼底流转，汇成一片星海。


    “哥，在你眼里，我永远都是需要被保护的孩子，对吗？”她不答反问。


    “你本来就是。”君岛育斗握紧方向盘。“艾莉卡，有些事真正接触之后，你就会发现并没有想象中那么美好。你知道幸村公开说你是他未婚妻意味着什么吗？他在向我宣示主权，他在暗示我，你归他所有了！”


    “可他从来没有伤害过我。”艾莉卡轻声说，“反而是我......是我最先对他提了无礼的要求，还提出那种像交易一样的协议。”


    她抬起眼，“哥，你说过，想要的东西，要自己去争取。”


    “这些年我走过很多地方，纽约、巴黎、巴塞罗那......现在好不容易，走到了他面前。”


    十字路口的红灯亮起，车子缓缓停下。


    君岛育斗转过头，目光复杂：“但他很危险，是比哥哥还要难缠的男人。即便如此，你依然还要选他？”


    艾莉卡注视着镜片后那无法掩饰的担忧，心底某个角落忽然柔软地塌陷下去。她忽然明白了，哥哥所有的阻拦，只是想保护她。


    “哥，我很确定，我喜欢他。在见到他、和他说过话之后，这份感情变得更加强烈，每一天都在增加。尽管他......和我想象中的并不完全一样。”


    话音落下的瞬间，她仿佛听见心底那个紧锁的盒子“咔哒”一声打开了。那些被小心翼翼珍藏了多年的心事，像闪闪发光的蝴蝶，全部飞了出来。


    绿灯亮起，车子重新汇入车流。君岛育斗注视着前方蜿蜒的道路，忽然想起樾森别墅里那些墙，每一面都是同一个身影。


    良久，他轻轻呼出一口气：


    “既然是你认定的事，哥哥不会阻拦。”


    他顿了顿，声音轻柔：


    “还是那句话，无论何时，君岛家，还有我这里，永远是你的退路和底气。”


    “......嗯。”艾莉卡轻轻点头，一股酸涩又温暖的热流涌上心头。


    车子驶进君岛家宅邸。


    回房前，艾莉卡在楼梯口驻足，犹豫了一下。


    “还有事吗？”君岛育斗抬眸。


    艾莉卡转过身来，轻声说道：“谢谢你，哥。”


    “谢我什么？”


    “刚才幸村先生说，最初主动找他时，你生硬地转移了话题。”她碧蓝的眸子清澈见底，“你去找过他了，是吗？因为我的事。还有那次的相亲，也是哥特意安排的吧？”


    君岛育斗轻轻摇头，镜片后的目光温和：“那件事不是。”


    既然被妹妹猜到了，他也不再隐瞒：“我只是在他回国后的酒会上，以兄长的身份，向他引荐过你。仅此而已。”


    “你生气了吗？”他问。


    他答应过不干涉她的事，可终究，还是破了例。


    “不会。”艾莉卡说，“哥哥是为了我吧。而且......”她顿了顿，“你也没有将我的秘密告诉他。”


    君岛育斗微微颔首，目送她转身上楼。


    回到房间时，松岛小姐已经为她放好了洗澡水。


    艾莉卡将自己浸入盛满热水的浴缸，氤氲的水汽很快模糊了视线，也让一晚上紧绷的神经松懈下来。


    疲惫被暖意驱散，思绪不受控制地飘远，坠入了那个闷热而遥远的夏天......


    -


    八月末，如火如茶的全国中学生网球锦标赛已接近尾声。


    能容纳上万人的网球馆内，人声鼎沸，像巨大的迷宫。她被人潮推挤着向前，不一会儿便迷失了方向。


    那天，她受哥哥所托，要将朋友落下的队服送到对方手中。


    正当她抱着装有衣物的袋子，茫然地站在走廊里不知所措时，一个温和的声音忽然从身后响起：


    “需要帮忙吗？”


    她回头，撞入一双鸢紫色的眼眸里。


    那是一个穿着土黄色运动服的少年，深蓝色微卷的发丝下，眉眼精致得不像真人，清澈而友善，与周遭的嘈杂格格不入。


    “我在找立海大附中的正式队员，毛利寿三郎。”她如实相告，手指无意识地攥紧了怀中的队服外套，“有重要的东西要交给他。”


    少年闻言微微一笑，那笑容如同穿透林间的晨曦，干净又温暖。


    “正好顺路，我带你去吧。”


    他安静地走在她身侧半步远的地方，没有多余的寒暄，只是在她被奔跑的人撞到时，不着痕迹地护了一下。


    那时的她并未多想，只觉得这个人像哥哥一样温柔，还生得格外好看。


    在他的帮助下，她很快见到了哥哥的朋友毛利。


    “谢啦，不过我的比赛已经结束了。”高大的红发少年弯下腰，语气爽朗，“育斗说他半小时后到。为了感谢你特意跑一趟，我请你看比赛吧？特等席哦。”


    想着哥哥还没来，艾莉卡便点头应下，在看台席坐下。


    哥哥也打网球，这里的人似乎都为此狂热。艾莉卡不太懂其中的乐趣，也从未看过哥哥比赛。


    场上，裁判宣布下一场比赛开始。巨大的电子屏幕刷新出选手信息。当“立海大附中”字样下方，浮现出那个刚刚帮助过她的少年的照片和名字时，艾莉卡的目光停住了。


    幸村精市。


    原来，他叫幸村精市。


    艾莉卡的目光不经意间滑向球场。


    他站在球场上，握着球拍，整个人的气场与方才判若两人。


    比赛开始的瞬间，他褪去了温和的表象，眼神锐利如鹰，每一个姿态强势而从容。挥拍，击球，动作流畅而利落，带着君临天下的掌控力，仿佛整个赛场都是他的领域。


    午后的阳光倾泻而下，毫不吝啬地笼罩着他。汗珠折射出细碎的光芒，深蓝的发丝在风中微扬。


    他整个人，仿佛都在闪闪发光。


    艾莉卡怔怔地看着，感觉自己的心脏像是被什么东西猛地攥紧，然后又疯狂地跳动起来，快得让她几乎无法呼吸。


    比赛结束，他微笑着与对手握手，那份胜利者的从容与霸气，深深烙进了她的心底。她看着他夺冠后举起奖杯的身影，阳光为他镀上金边，遥远如神祇。


    回去的车上，她按着依旧不平静的胸口，小声问身旁的哥哥：“哥哥，如果你看到一个人，看到他特别厉害、闪闪发光的样子，然后，手就不受控制地发抖，心脏跳得特别快，是怎么回事？”


    当时正看着资料的君岛育斗头也没抬，随口回道：“大概是觉得他很耀眼，被吸引了吧。”


    被吸引了......


    此后的日子，她无聊的世界仿佛打开了一扇隐秘的窗。那位少年是立海大附中国中部网球部的部长，被誉为“神之子”。


    她开始不自觉地收集所有与他相关的信息，甚至偷偷学习并不感兴趣的网球理论知识，只为能离他的世界更近一些。


    哥哥看穿了她的心思，说要介绍他们认识。


    她拒绝了。


    因为不止一次，她目睹那些和她一样怀揣爱慕的女孩们，她们是如何向他告白，又如何被他礼貌而决绝地拒绝。


    他的理由总是很简单——他的目标只有网球，暂时不考虑其他事。


    更何况，与那些站在光底下的女孩相比，她这样的人，更没有资格与他并肩。


    她央求哥哥替她保密，带她去每一场有立海大出赛的球赛。每次坐在看台最好的位置上，安静地望着那片他驰骋的球场。


    她看着他带领的队伍在球场上所向披靡，看着他们连续三年捧起全国大赛的冠军奖杯。那份兼具优雅风度与强悍实力的独特美感，让她深深为之着迷。


    她买来他偶尔会翻阅的艺术类杂志，在他夺冠的赛事举办城市收集风景明信片，拍下各种照片。


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    >因为他，她拿起画笔。家教老师夸赞她天赋异禀时，她感受到一种说不出的喜悦。这意味着，她又离他更近了一点。


    后来，画笔成了她最好的伙伴。


    素描本里，渐渐填满了他的身影——发球时凌厉的侧影，指导队员时温和的眉眼，胜利后与队友相拥时舒展的笑容......每一笔，都是她心跳的轨迹。


    那个在迷途中给予她温柔帮助的少年，与赛场上君临天下的“神之子”，形象不断重叠，构成了她青春岁月里最盛大、也最遥远的风景。


    年岁渐长，她看着他褪去青涩，轮廓日渐清晰，看着一步步走向更广阔的舞台，目标直指网坛顶峰。


    他们之间隔着的，不再是屏幕和看台的距离，更是那份他与生俱来的才华、那双眼中从未动摇的坚定意志，以及那片广阔无垠、只为他闪耀的星辰大海。


    他的梦想是网坛顶峰，是星辰大海。而她的世界，也不该只有追逐他背影这一件事。就像一株向日葵，并非只为了被阳光照耀，而是藉由那光，找到了自己生长的方向。


    于是，他从她情窦初开，青春躁动时期的暗恋对象，成了她的明灯，她的路标。


    她学习多种语言，阅读感兴趣的书籍，去提升自己，去寻找真正的自己，去拓宽自己的世界。


    在这个过程中，她发现了绘画本身带给她的宁静与狂喜；当颜料与色彩在纸上与墙面流淌，她感受到了一种前所未有的自由；她发现了世界之大，还有无数值得去探索和热爱的事物。


    那个曾经占据她全部心事的少年，依然是她青春里最明亮的一笔，却不再是生命的全部意义。


    她原本以为，这段无疾而终的暗恋会永远封存在心底，沉淀为青春里一枚珍贵的琥珀。而她，则会按照既定的轨迹，安然度过没有他的人生。


    所以当养父母开始催婚，为她安排社交时，她没有拒绝。她平静地接受着一次次的相亲，像完成一项项寻常的任务。


    直到那天。


    仁王雅治以“给她带了伴手礼”为由约她见面。她正好在他约定的见面地点附近结束一场相亲，想着顺路，便答应了。


    命运总是喜欢在不经意间，掷下惊雷。


    当她推开那家咖啡屋的门，目光随意地向内扫去时——


    她的呼吸，她的脚步，连同周遭所有的声响，都在那一瞬间停滞。


    整个世界都仿佛被按下了慢放键，风铃声变得很慢，时间仿佛被无限拉长。


    午后的阳光透过玻璃窗，落在那个临窗而坐的身影上。深蓝色的微卷发丝，精致柔和的侧脸轮廓，以及那身随意却难掩风华的气度......


    血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。她听见自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。几乎要盖过咖啡店的爵士乐，要挣脱束缚。


    四肢变得僵硬，指尖在无人看到的角落深深掐入掌心。她用细微的疼痛强迫自己冷静。


    他回头看她时，眉眼温柔，一如当年。


    四周喧嚣褪去，世界寂静无声，唯有他站在光晕中心。


    他就这样毫无预兆地、真实地，再次出现在她面前。近在咫尺，触手可及。那一瞬间，所有被她精心珍藏的画面与记忆碎片，仿佛突然挣脱了时光的束缚，在她眼前流动、交织、最终汇聚成眼前这个鲜活的人。


    他指尖的温度，他温润的声线，他每一个荣耀的时刻......她画过无数次他的身影，而此刻，他离她不到一米。


    暗恋是一场独自涨落的潮汐。在潮涌退落将尽时，他却骤然伫立在滩涂。霎时间，天地轰鸣。


    心潮漫溢，在血脉里尖啸：


    抓住他。就现在。


    这是命运送到你面前，唯一的机会。


    否则——


    山高水远，就此别过。


    往后的山河岁月，都将沦为这场心事的遗憾。


    于是，所有的理智、克制、犹豫和矜持，全部崩塌。那份盘桓在心底十五年、却从未想过能宣之于口的心情，冲破了所有束缚——


    “幸村先生，请以交往为前提，和我结婚吧。”