夜色悄然降临，庭院里的光影斑驳，被拉得细长。


    石离九静坐在秋千上，抬眸凝视着渐渐沉落下来的苍穹。


    晚风拂过，叶影婆娑，偶有小兽穿林而过，窸窣作响，也未能惊动她。


    她体内开始自动运转《龟息神功》，正冲击第三重境界。


    此功前两层，皆能体会到奇效，第一层初境诀，可拓宽经脉，第二层开元诀，可肉白骨、续生机。


    而第三层连络诀，却非仅凭灵气可成，其口诀晦涩难懂。


    “龟藏灵脉意自通，意引灵流走络中。任穴如环气相续，一息归真万窍同。心为令兮神作引，经脉入网引真龙……”


    她反复默念，体内灵气却滞涩难通，始终无法突破那道无形的屏障。


    “龟藏灵脉意自通……”她反复咀嚼着首句，忽心头一震，仿佛有道闪电划破迷雾。


    她猛然想起石羽曾言：“灵脉不通，非力不足，乃意不达。”


    原来不是灵气不够，而是未领会其意。


    龟息者，非止于息，而在通神。


    她缓缓闭目，不再强催灵气，而是将心神沉入丹田，如龟潜渊。


    呼吸放缓，周身气息内敛，仿佛连心跳都归于沉寂。


    就在这时，某处经脉之中，一道微弱的暖流自尾闾悄然升起，沿经络缓行而上。


    “意引灵流走络中……”她以神识轻引，那股暖流竟真的徐徐转入支络之中。


    起初断续，继而渐成脉络，一缕一缕，悄然连缀。


    织成的巨大灵网继续往外延展，末端的一缕灵丝往上伸延，攀上幻神殿。


    幻神殿表面金色符文流转，明灭不定，竟与那灵丝首尾相接。


    又有一缕自天灵钻出，悄然缠上她发间那支玄色簪子的簪身。


    簪身微微颤抖，泛起一层微光。


    ……


    “哒——”


    屋舍之外传来一声轻响，似落叶坠地之声，又似脚底碾过石块之声。


    石提高九睫毛一颤，心神微动，体内灵气立时紊乱，那即将贯通的脉络轰然溃散。


    她闷哼一声，唇角溢出一丝血迹，却仍强忍痛楚，抬眸望向院门。


    月光如水，一道瘦小的身影仓皇冲入院子中。


    小静半佝着身子，满脸惊惶，喘着粗气，显然一路狂奔而来，“神、神仙姐姐！救……救钱姨！”


    石离九神色一凝，沉声道：“发生了何事？”


    小静深吸一口气，语速急促地说完事情前因后果，“钱姨带着我拜访了数位头目，已集齐了大半情报。可就在返程途中，黑暗之中突然窜起了几名蒙面黑衣人，个个身手诡异，招式狠辣。钱姨将我一把推进灌木丛中，命我速来寻你，她自己则留于原地断后。”


    石离九几步上前，将小静揽于怀中，腾身而起，跃上屋脊。


    “指路。”


    小静伏在石离九肩头，小手指向远处朦胧的巷影，“往东……再过两条巷子，就是我与钱姨分开的地方！”


    夜风骤起，吹动石离九的衣袂，她足尖轻点，飞快掠过一座连着一座的屋脊，身影在月色下若隐若现。


    她体内缓缓流转的灵力，虽因方才被打断修炼受了内伤，但在此危急关头，也只能强压痛楚，将速度催至极限。


    远处，小巷尽头火光摇曳，三名黑衣人围成半圆，中央一人持短刃而立，正是钱姨。


    她肩头染血，发丝凌乱，却仍挺直背脊，恶狠狠地盯着眼前三人，脚边还横卧着一名黑衣人尸体。


    “你们究竟是谁？”


    为首的黑衣人冷笑一声，面巾之下只露出一双阴鸷的眼睛，“将死之人，不需要问这么多。”


    黑衣人猛地挥手，三人齐齐朝钱姨扑过去。


    刀光交错，金铁交鸣。


    钱姨短刃挥舞，招招凌厉，却终究寡不敌众，手中短刃被其中一名黑衣人震飞，刀刃即将抵至她咽喉。


    一枚玄色发簪破空而至，刺穿为首黑衣人的手腕，血花迸溅，刀锋坠地。


    石离九立于一旁的屋脊之上，望着下方的战局，指尖悄然凝聚一股灵力。


    黑衣人捧着流血不止的手腕，抬头看向她，目光森然，“又来一个送死的。”


    石离九不语，右手轻扬，飞出的玄色簪子凌空回转，在空中划出一道弧线，径直刺入黑衣人的咽喉之处。


    黑衣人欲闪避，却已来不及。


    簪尖穿喉而入，他捂着血流如注的脖颈，双目暴睁，双膝一软，就此倒地。


    玄色发簪与黑夜融为一体，簪影未停，再度回旋，直扑另外两名黑衣人。


    那两人惊骇后退，持刀一挡，发出“叮”地一声脆响，刀刃被簪子撞碎，碎片跌落一地。


    簪影贯喉而过，带出一串血珠，两具尸身相继倒下。


    钱姨靠在墙边，喘息微促，却未显半分惊惧，她快步走向倒地的几具尸身，蹲下身，手法熟练地在黑衣人身上搜查。


    半晌后，她高高举起一枚金黄色腰牌，“前辈！他们是……是宫中禁军！”


    石离九缓步走近钱姨，目光落在她手中的腰牌之上，“你帮我打听消息之事，被人发现了？”


    钱姨略一沉吟，缓缓摇头，“未必……这些应是禁军中的暗卫，负责在宫外收集各路消息，隐于市井之中。”


    “我让你打听的两件事，可有眉目？”


    “有！”钱姨将令牌收入怀中，又从袖底掏出一张画纸，“前辈你看，这女子是否就是你要寻之人？”


    石离九接过画纸，缓缓摊开，借着月光，细细端详画上之人。


    画中仅绘一张女子侧颜，发丝乌黑，几缕碎发垂落在颊边，遮住了低垂的睫毛，琥珀色的眼眸清澈如水，最引人注目的是，被风拂起的耳畔发丝后，隐约可见一枚赤红色胎记。


    她呼吸一滞，猛地攥紧画纸边沿，目光灼灼看向钱姨，“就是她，她在何处？”


    钱姨闻言，神情却愈发凝重起来，“这画像来源于宫中一位洒扫宫女，那宫女曾在……空中别苑见过她。”


    “空中别苑？”石离九一怔，“那是什么地方？”


    钱姨抬头望向苍穹，枯瘦的手指指向天际某个方位，“空中别苑便是皇家别苑，仅有皇室血脉方可入内。而它……则悬于王宫正上方的虚空之中，浮于云海之上。”


    石离九沿着她所指仰望，王宫上方百丈高之处，夜幕之中，隐约有一颗巨大星辰，熠熠生辉，明灭交替。


    钱姨继续道：“空中别苑由古阵法托举，凡人莫近，禁制森严，而且它不仅是皇家


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    别苑，更是权利的象征，唯有被老祖钦点之人，方可入内。”


    “老祖？”石离九眸光一凝，眉宇间浮起疑惑，“什么老祖？”


    钱姨摇摇头，眼中闪过一丝忌惮，“此人，不知其名，难晓其踪。但皇室上下，皆以‘老祖’尊称之。连当今古丽国主，见之也需跪拜。”


    石离九沉默片刻，忽而问道：“霜月……也在这空中别苑之中？”


    钱姨讶然，随即郑重点头，“数月前，霜月公主突返回王宫，神情暴戾，一入宫门便杖杀了几名宫女，血染金砖。但数日前，她又从王宫悄然离去，再归来之时，身侧多了一名被铁链缚身的女子……正是前辈所寻之人。”


    她转身，从袖中取出一张折叠的纸条，递至石离九面前，“霜月公主携这女子腾空而起，直接遁入了空中别苑内，自此再未现身。此消息为线人冒死传出，绝对属实。”


    石离九接过纸条，指尖轻拂，纸条展开，墨迹潦草却清晰，她粗略扫了一眼上面的几行小字，其内容与钱姨所说分毫不差。


    “那霜月……为何会被所谓的老祖看中？”


    钱姨迟疑片刻，刻意压低声音道：“传闻，这霜月公主乃老祖与一凡人女子所生之女，寄养于皇室之中，对外只称公主。”


    石离九收好画纸与纸条，袍袖一挥，一枚玉瓶破空而去，落入钱姨怀中，“内有两枚筑基丹，算是你的酬劳。”


    钱姨眼疾手快接过玉瓶，手指微颤，急忙掀开瓶盖。


    看见瓶内两枚圆润的筑基丹后，她这才安下心来。


    “前辈！我有一法，可潜入空中别苑中，可否等我服下筑基丹，再行出发？”


    石离九冷眼一扫，“不必了，你一介凡人，还是莫要涉险的好，免得白白丢了性命，不值当。”


    “值！”钱姨却踏前一步，拦在石离九面前，“前辈，还且听我一言！……那空中别苑不比寻常别苑，处处是阵法及机关。若前辈贸然闯入，说不定对方来个鱼死网破，以那画中女子为质，逼前辈就范。而我，可带着前辈悄然潜入，待与那画中女子汇合，我们再当场有仇报仇、有怨报怨！”


    石离九略一沉吟，终是轻轻颔首，“半日，我只等你半日。”


    两人寻至一处荒废柴房。


    钱姨盘膝而坐，深吸一口气，仰脖吞下一枚筑基丹。


    霎那间，药力在经脉中奔涌。


    她闷哼一声，指尖掐诀，试图引领着筑基丹的药力归向丹田。


    但她如今只是凡人之躯，药力在体内肆意冲撞，显然力不从心。


    就在这时，一道温润灵光自外没入她体内，裹住狂暴的药力，将气息缓缓引向丹田。


    半个时辰后，她倏然睁眼，眸中闪过一丝光华，原本沉滞的气息变得绵长。


    虽未及筑基圆满，却已重开灵脉，踏回修仙之途。


    她起身，深深一礼，“多谢前辈援手，此恩没齿难忘。”


    石离九负手而立，“你曾是位修仙者？”


    “是，”钱姨点了点头，面上却流露出一丝愤懑与痛苦之色，“我生于一修仙家族，族中子弟皆修习符箓阵法。却不想遭贼人所害，我所有亲人一夜之间尽数被屠。我侥幸逃脱，却被废金丹，流落凡尘，隐姓埋名，苟延残喘。幸得遇见前辈！”