朱元璋的目光落在手里的纸上，刘伯温的话也是提醒了他，若是由国库出钱来善待这些老兵，也不是长久之计。


    “九九乘法，鸡兔同笼……”他低声念着，“这题目，看似简单，却直指算学根本。一目了然，高下立判。好，好一个授人以渔！”


    半响，朱元璋抬起头看向刘伯温。


    “伯温，这真是那个李元其想出来的？”


    刘伯温抚须微笑，脸色已经变得轻松了不少。


    “回皇上，正是。臣以为，此法大妙。我大明的老兵，不缺忠心，不缺力气，缺的就是这么一个能安身立命的本事。学会了这些，不说做大学问，去商铺当个账房，去仓库做个管事，绰绰有余！”


    “是个巧才！”朱元璋颔首，心里对李元其的看法又有些不同了，“这小子，不光是会做几道新奇吃食，脑子里装的东西，比他那铺子里的货还要稀罕！”


    他忽然想起了什么，从案头一堆奏折中抽出一份户部刚刚呈上来的税收简报。


    “你们看，这是南市那一片的税收。这大明超市开张不过月余，上缴的商税，竟比得上旁边十几家老字号的总和！国库空虚，百废待兴，这于国，也是大大的好事啊！”


    朱元璋的心里十分清楚，这李元其不光是脑子灵活，且不说这大明超市的商品新奇，能让后宫节省开支，还能为国库创收，如今更是无意中为安置老兵这等天大的难事，提供了一个绝妙的思路。


    这样的人才，岂能小觑？


    一旁的徐达却没那么多弯弯绕绕，他心里还惦记着那些在寒风中挣扎的兄弟。


    “皇上！”他向前一步，，“眼下天寒地冻，当务之急，是先把那些流落在应天府街头，无家可归的弟兄们聚集起来！先给他们一个遮风挡雨的地方，一口热饭吃！至于后续如何安置，再从长计议！”


    刘伯温亦是点头附和。


    “魏国公所言极是。可以先征用城南一处闲置的营房，将人收拢。此事宜快不宜迟，迟则生变。”


    “准！”朱元璋一锤定音，这件事情必须马上就办，“天德，这事就交给你去办！伯温从旁协助。记住，给朕办得妥妥当当！这些人是大明的功臣，不是乞丐！谁敢怠慢，谁敢克扣，朕要他的脑袋！”


    “臣，遵旨！”徐达与刘伯温躬身领命，这事情确实要办的漂亮。


    待二人告退，暖阁内又恢复了宁静。朱元璋靠在龙椅上，揉了揉眉心。安置天下老兵，这话说起来容易，可哪一样不要钱？


    如今的大明，虽然看着国泰民安，但是毕竟才从战乱中恢复过来，国库里的钱也不多。


    他思忖片刻，起身走向后殿。


    坤宁宫内，马皇后正对着一本账册，手持算盘，算得噼啪作响。


    见朱元璋进来，她放下账册，嘴角含笑。


    “重八，今天怎么有空过来了？看你这眉头皱的，又是为国事烦心了？”


    “还不是钱的事。”朱元璋在她身边坐下，叹了口气，“朕想给那些退下来的伤残老兵寻个出路，可这花销，怕是不小。朕想问问你，最近宫里的用度如何？能不能再省省？”


    马皇后闻言，倒是没有直接说行还是不行，反而将那本账册递了过去。


    “你看看这个。”


    朱元璋疑惑地接过，翻开一看，顿时愣住了。


    上面清清楚楚地记着，自打从大明超市采买货物后，宫中各项用度，不增反降。


    马皇后指着其中一项，笑道：“就说这厕纸一项。以前宫里用的草纸，粗糙不说，用量还大。换了元其那铺子里的卫生纸，柔软干净，用量反倒省了三成。还有那香皂和白糖，看似价高，实则经用。里里外外算下来，一个月竟能省下百十两银子！”


    “哦？”朱元璋没想到这后宫居然能省下这么多银子，“这小子，还真是个宝！”


    马皇后看着他，话锋一转，幽幽地叹了口气。


    “是宝不假，可这块宝，最近怕是把咱们的宝贝女儿给晃了眼了。”


    “英娆？”朱元璋眉头一挑。


    “还能是谁？”马皇后脸上露出无奈，“那丫头，以前三天两头往那超市跑，可这几天，却把自己关在宫里，哪儿也不去，问她什么，也是爱答不理的。我瞧着，八成是动了心思，又自个儿在那儿纠结呢。”


    朱元璋沉默了片刻，摆了摆手，这事情他倒是没有什么好办法。


    “儿孙自有儿孙福。他们年轻人的事，就让他们自己去折腾。咱们看着就好，不必插手。”


    “话是这么说……”马皇后还是有些迟疑，“可元其那孩子，虽说是皇商，终究是个商贾之身，没有功名。咱们英娆，金枝玉叶的，这身份……会不会太委屈了她？”


    “委屈？”朱元璋冷哼一声，眼中却带着一种欣赏的光芒，“咱看未必！那小子，绝非池中之物！功名于他，不过是探囊取物。朕倒是觉得，他若真有那份心，配咱们的英娆，不差！”


    ……


    与此同时，宁国公主府。


    朱英娆倚在窗边，看着庭院中那棵光秃秃的梅树，怔怔出神。


    她的脑海里，反复回放着那一日在大明超市后院的情景。


    那个叫夏奇明的汉子是如何的悲愤欲绝，而李元其又是如何用一席话，将一个男人破碎的尊严，重新拾起来。


    李元其在跟人交往的过程中，从来不会带着高高在上的俯视，永远都是平等的对待每一个人。


    她发现，自己越来越无法控制地去想他，想他写字时专注的侧脸，想他面对拱卫司时的从容不迫，想他谈论生意时的自信飞扬。


    可是，现在李元其的身边似乎已经有其他人的存在了，这一点对于朱英娆来说很难接受。


    一道无形的鸿沟，横亘在两人之间。


    “公主，天凉了，要不要加件衣服？”贴身侍女轻声问道，“明日，还去大明超市吗？听说他们又上了新货。”


    朱英娆猛地回过神，心里一阵慌乱。


    去？还怎么去？再这么下去，自己的心思怕是连瞎子都看得出来了。


    朱英娆深吸一口气，试图压下心里的烦躁，开口道，“以后，咱们不去那儿了。”