听着朱元璋那半是赞叹半是惋惜的感慨，李元其淡然一笑。


    “东家谬赞了。在我看来，为官治国，是经天纬地的大才华，而我这般，不过是想在方寸之间，活出几分逍遥罢了。”


    “这院子，我添了鱼池，引了活水，种了些花草。为的不是什么风水气运，只是想每日忙碌之余，能有个地方听听水声，看看鱼戏，闻闻花香。人生在世，求的不就是一个舒坦么？”


    这番话，既解释了庭院的设计，也回应了朱元璋的屈才之论。


    不卑不亢，自有一番风骨。


    朱元璋闻言，目光中的审视渐渐化为欣赏，他抚掌大笑。


    “好一个舒坦！你这小子，武艺是宗师，书法自成一派，连这经营之道和园林之趣都信手拈来。说真的，我还真没发现你有什么短处。”


    “东家，这您可说错了！”


    一旁的常遇春像是抓住了什么把柄，立刻来了精神，咧着大嘴嚷嚷起来。


    “他李元其别的都行，就是那骑马的本事，前些日子我亲眼所见，简直惨不忍睹！比刚学走路的娃娃还不如！”


    此言一出，连一向沉稳的徐达都忍俊不禁，嘴角微微上扬。


    被当众揭了短，李元其却丝毫不见窘迫，反而露出笑容。


    “郑国公说的是前几日的事了，士别三日，当刮目相看。几位若有雅兴，不妨移步马厩一观？”


    他这般自信从容，反倒勾起了众人的好奇心。


    几人跟着李元其来到后院一角新搭建的马厩，只见一匹通体乌黑，四蹄踏雪的骏马正悠闲地打着响鼻。


    这马神骏非凡，一看便知是价值不菲的良驹。


    李元其也不多言，熟练地为马上好鞍，随即翻身而上，动作行云流水，一气呵成。


    他双腿一夹马腹，那乌骓马便如一道黑色闪电，在宽敞的后院中驰骋起来，竟是说不出的潇洒利落。


    常遇春的眼珠子都快瞪出来了，这还是那个连上马都费劲的小子？这才几天功夫？！


    “献丑了。”李元其勒住缰绳，稳稳停在众人面前，脸上挂着淡淡的笑意。


    “如今骑马上街采买，倒是方便多了。”


    朱元璋看着他，眼神愈发深邃。


    此子不仅天赋异禀，这学习能力更是堪称恐怖！


    “行了行了！别显摆了！”常遇春从震惊中回过神来，摸着咕咕叫的肚子，大嗓门嚷道，“折腾了这大半天，又是看院子又是看马的，肚子都饿扁了！李小子，赶紧的，弄点好吃的犒劳犒劳我们！”


    小一小二也从屋里探出头来，异口同声地帮腔。


    “是啊掌柜的！这几天天天吃土，我们也要吃好吃的！”


    李元其哭笑不得，只得举手投降。


    “好好好，怕了你们了。于管事，搭把手，今天我亲自下厨，让各位尝尝我的新菜式！”


    很快，几道色香味俱全的菜肴便被端上了庭院中的石桌，蒜泥白肉、水晶鱼丸汤、糖醋里脊，还有一道用辣椒炒出的火爆腰花。


    辛辣鲜香的气味瞬间引得常遇春食指大动，他夹起一片腰花塞进嘴里，眼睛猛地一亮，辣得直抽气，却又忍不住大呼过瘾。


    “痛快！这味道，够劲！比明月楼的菜还霸道！”


    提到明月楼，他忽然想起一事，目光灼灼地盯着李元其。


    “小子，我问你，明月楼那个神出鬼没的神秘大厨，每次都只做三桌菜的那个，是不是你？”


    这问题一出，连朱元璋和徐达都放下了筷子，齐刷刷地看向李元其。


    他们也都是明月楼的常客，对那位传说中的大厨只闻其名，未见其人。


    李元其夹了一颗鱼丸，慢悠悠地送进嘴里，才不紧不慢地点了点头。


    “偶尔去赚点外快罢了。郑国公要是想吃，直接来我这儿便是，何苦去明月楼跟人抢那三桌席位。”


    “好家伙！还真是你！”常遇春一拍大腿，又是懊恼又是兴奋，“早知道是你，我还排什么队！这不是自己人嘛！”


    朱元元璋忍不住哈哈大笑，指着常遇春调侃。


    “遇春啊遇春，你这可是走后门呐！”


    一顿饭吃得众人是心满意足，酒足饭饱之后，朱元璋兴致不减，从怀里摸出一副叶子牌。


    “来来来，消消食，打几圈无事牌！”


    李元其自然奉陪，四人便在石桌上摆开了战场。


    几圈牌下来，朱元璋看似漫不经心地开口了，话锋却悄然一转。


    “元其，你那精盐，是个好东西。咱在宫里试过了，远胜官盐百倍。”


    李元其心中一凛，知道正题来了。


    他面上不动声色，手里摸着牌，静待下文。


    “我有个想法，”朱元璋的指尖轻轻敲击着桌面，每一个字都带着不容置疑的份量，“此物利国利民，若只在你这一家售卖，终究惠及有限。不如由户部出面，将此盐定为官盐一品，你来提供制法和货源，朝廷给你皇商的身份和分成。如此一来，既不影响你赚钱，也能让大明百姓，都吃上这等好盐。”


    李元其心里清楚，他从拿出精盐的第一天起，就预料到了这个结果。


    普天之下莫非王土，与国争利，无异于自取灭亡。


    他要的是细水长流，而不是一时的暴利。


    他放下手中的牌，坦然迎上朱元璋的目光，微微一笑。


    “东家深谋远虑，为国为民，元其岂有不从之理。一切，但凭东家做主。”


    干脆利落，没有丝毫的犹豫和贪婪。


    朱元璋眼中闪过激赏，这小子，通透！


    生意谈妥，气氛又轻松起来。


    几人谈笑间，徐达忽然叹了口气，说起了自家女儿的婚事，愁眉不展。


    朱元璋也跟着念叨起来，李元其则立刻眼观鼻，鼻观心，在这种话题上，他一个字都不敢多说。


    一旁的小猴子悟空，不知何时已剥好了一小碟花生，乖巧地端到桌上，吱吱地叫了两声，递给几位牌客。


    朱元璋抓起一把花生，心情甚好地抛了一颗进嘴里，嚼得嘎嘣脆响。


    “说起女儿家，咱那两个丫头，最近也是野了心，三天两头就往宫外跑。尤其是英娆，咱看她那心思，就差没直接在你这超市里安个家了！”