夜色下，几条鬼祟的影子贴着墙根，死死盯着前方那个悠然漫步的青衫身影。


    李元其身后那几个自作聪明的家伙，呼吸声粗重得像破风箱，脚步的节奏更是乱七-八糟，在他这位武道宗师的感知中，早就暴露了身影。


    一连三日，皆是如此。


    派出去的人，要么跟丢，要么被戏耍得团团转，甚至有两人在追逐中自己撞在了一起，磕掉了门牙。


    江府，书房。


    “废物！一群废物！”


    “一个泥腿子都盯不住，我养你们这群狗何用！”


    江宝烦躁地来回踱步，眼中的阴鸷愈发浓重。


    他猛地停住，眼中凶光毕露。


    “他不是要新鲜菜蔬吗？断了他的根！”他转向那尖嘴猴腮的跟班，“去！给我查！他那些菜，都是从城外哪个村子收来的！查到了，带上人，给本公子把那些泥腿子的地，全包了！”


    应天府郊外，张家村。


    这里是应天府最大的菜蔬供应地，民风淳朴。


    自从李元其的大明超市开张，以公道的价格大量收购，村民们的日子好过了不少。


    这日，村口却尘土飞扬，十几名骑着高头大马的恶奴簇拥着一辆华丽马车，嚣张地闯了进来。


    江宝一脚踹开车门，锦衣华服，手持折扇，眼神轻蔑地扫过那些闻声赶来，脸上带着惊惧和茫然的村民。


    “你们的菜，从今天起，本公子全要了！”他用折扇指着村长老张头，语气不容置喙。


    “价格，比那什么超市，高一成！”


    老张头却是个实诚人，他躬着身子，陪着笑脸。“这位公子，不是我们不卖……只是，我们和李掌柜签了契书，不合规矩啊。”


    “规矩？”江宝收起折扇，用扇骨轻轻拍打着老张头的脸颊，动作轻佻。


    “在本公子这里，我的话，就是规矩！”


    他身后的恶奴抽出腰刀，明晃晃的刀刃在阳光下闪着寒光。


    “要么，把菜卖给本公子，要么，本公子就让你们这地里，以后连根草都长不出来！”


    村民们，他们哪里见过这种阵仗，这分明就是官匪！


    一时间，应天府的餐饮业，愁云惨淡。


    江宝垄断了城外最新鲜的菜蔬，转手便以高出市价三倍的价格，强行摊派给各大酒楼。


    买，就得忍受这吸血般的价格，利润被压榨得所剩无几。


    不买？第二天就有地痞流氓上门吃饭，掀桌子砸碗，搅得你鸡犬不宁。


    各大酒楼的老板们苦不堪言，私下里聚在一起，个个唉声叹气。


    “这江宝是要把我们往死里逼啊！”


    “他背后是江公公，谁敢惹？”


    终于，明月楼的钱老板坐不住了。他与李元其有过合作，交情尚可，被众人推举着，硬着头皮找上了门。


    大明超市内，钱老板看着货架上依旧琳琅满目的商品，只是那最显眼的菜蔬区已经空空如也，他叹了口气，对着一脸平静的李元其，深深一揖。


    “李掌柜，我今日来，是替应天府所有酒楼的同仁，求你一件事。”


    李元其伸手虚扶，神色不变。“钱老板但说无妨。”


    钱老板面露苦涩，声音都带着几分哀求。


    “还请李掌柜高抬贵手，给江宝让一步吧！您家大业大，或许能扛得住，可我们这些小本经营的，再这么下去，不出半月，就得关门大吉了啊！”


    言下之意，是希望李元其服软，去给江宝低头认错，平息这场风波。


    李元其静静地听着，他知道，这不是钱老板的本意，而是所有被牵连者的共同心声。


    他若退了，江宝会得寸进尺，永无宁日。他若不退，这些无辜的同行，便要替他承受代价。


    “钱老板，你的来意我明白。但是，这头，我不会低。”


    李元其的声音斩钉截铁，掷地有声。


    “江宝踩的，不是我李元其一个人的脸，而是应天府所有商家的脸！今日他能逼死你们，明日就能逼死布庄，米行！对这种人退让，就是引狼入室！”


    他直视着钱老板，眼神坚定。


    “你回去告诉大家，三天！给我三天时间！三天之内，我若不能解决此事，我李元其，亲自登门，向诸位负荆请罪！”


    皇宫内


    徐达正在与下朝的朱元璋对弈。


    徐达落下一子，状似无意地提起。


    “陛下，应天府的菜价，最近有些不太平啊。”


    朱元璋捻着棋子的手微微一顿，抬眼看他。


    “哦？怎么个不太平法？”


    “听说有个叫江宝的，仗着宫里的关系，垄断了城外菜蔬的供应，高价发卖，搅得民怨沸腾。连带着，那李元其的超市，也断了货源。”


    徐达语气平淡，但是话里话外也在试探朱元璋的态度。


    朱元璋的眼神却瞬间变得锐利起来。


    他缓缓落下一子，棋子敲在棋盘上，发出一声清脆的闷响。


    “天德，你觉得，这只是一件简单的商家争斗吗？”


    徐达垂下眼睑，声音沉稳。


    “臣不敢妄议。臣只知，那李元其献上的精盐白糖，皆是利国利民的大好事。这等人，若是被些许宵小之辈用腌臢手段给毁了，未免可惜。”


    朱元璋唤来随侍的大太监江公公。


    朱元璋头也不抬，一边收拾着棋子，一边闲聊般开口。


    “这大明超市的老板倒是个有本事的人，就是不知道他这脑子里还有多少稀奇古怪的东西。”


    这轻飘飘的一句话落在江公公的耳朵里确实另外一番意思。


    江宝正在府中饮酒作乐，庆祝着自己的胜利。


    就在这时，大门被人一脚踹开。


    江公公带着一股寒气冲了进来，二话不说，一个耳光狠狠扇在江宝脸上。


    “啪！”


    江宝被打懵了，捂着脸，难以置信地看着自己的干爹。


    “爹……你打我？”


    “我打死你这个蠢货！”江公公气得浑身发抖，声音尖利刺耳，“你想死，别拉上咱家！立刻！马上！把那些菜农的契书还回去！把强卖给酒楼的银子退回去！再敢去招惹那李元其，咱家亲手打断你的腿！”


    江宝又惊又怒，却不敢反驳。


    两天后，应天府的菜价恢复了正常。


    大明超市的菜蔬区，也重新堆满了新鲜欲滴的瓜果。


    超市后院，李元其摆下一桌酒席，请来了徐达和常遇春。


    酒过三巡，李元其举杯，神情诚恳。


    “这次的事，若非两位国公爷在背后施以援手，元其恐怕没这么容易过关。这杯酒，我敬二位。”


    常遇春是个直肠子，端起酒碗一饮而尽，大手一挥。


    “你小子少来这套虚的！俺老常可没做什么，是魏国公在万岁爷面前提了一嘴。”


    徐达则显得沉稳许多，他放下酒杯，目光深邃地看着李元其。


    “我们能做的，也只是将风声递上去。真正做决定的，还是上面那一位。他老人家心里有你，才是你最大的依仗。”


    他话锋一转，眼神变得严肃起来。


    “不过，万岁爷日理万机，不可能事事都为你出头。下一次，你再遇到这种事，又当如何？”


    李元其沉默了片刻，给自己满上一杯酒，缓缓饮下。


    “国公爷说的是。对付江宝这种人，我不怕他背地里耍阴招，明的暗的，我接着就是。”


    “我怕的，是城门失火，殃及池鱼。这一次，是应天府的酒楼，下一次，又会是谁？我一人做事一人当，但总不能让那些无辜之人，因我而家破人亡。”