夜深人静，送走三尊大神，李元其长舒了一口气，感觉整个后背都已湿透。


    与这三位大明朝的顶级权力者共处一室，李元其得时刻保持警惕，他现在也怕自己的身份被人察觉到不对劲。


    所以每句话，每个眼神，都得拿捏得恰到好处。


    他关上店门，落了门栓，将喧嚣的秦淮河隔绝在外。


    铺子里只剩下铜锅里尚有余温的汤底，散发着最后的辛香。


    疲惫感如潮水般涌来，但他精神却异常亢奋。


    就在此时，那熟悉又美妙的机械音，准时在他脑海中奏响。


    【叮——】


    【恭喜宿主！店铺等级提升至LV5！】


    【营业额、影响力、商品独特性综合评定优秀，达成升级条件。】


    【新商品权限已解锁：便携式酒精炉套装（含配套酒精块）】


    系统面板骤然亮起，一个全新的商品图标闪烁着诱人的光芒。


    这东西看起来相当精致，整体泛着金色的光泽，摸上去有光滑感。


    一个镂空雕花的底座，上面安放着一个圆形的燃料盒，再往上，则是一个可稳稳架住锅具的支架。


    旁边，还有一摞用蜡纸包裹的白色方块。


    李元其的呼吸猛地一滞。


    这东西可太方便了，小酒精块一点燃就足够吃一顿了。


    这才是火锅生意的灵魂！


    是能让那翻滚的美味，从他这家小小的铺子，席卷整个应天府，乃至整个大明的引擎！


    他心中瞬间勾勒出一副画卷：寒冬腊月，家家户户围炉而坐，一锅热气腾腾，驱散所有严寒。那不再是富贵人家的专利，而是寻常百姓也能享受的温暖。


    火锅就是冬日里的太阳啊，李元其想到这点，脑子里已经构思出绝妙的广告词了。


    接下来的几日，应天府的秋意愈发浓了，风中带着刺骨的凉。


    李元其的铺子，却迎来了一批又一批特殊的客人。


    这些人衣着体面，举止精明，眼神里带着三分打量，七分算计，正是城中各大酒楼的掌柜。


    他们进门不买别的，只旁敲侧击地打听一种名为锅子的吃食。


    “李掌柜，听闻……您这儿有种新奇吃法，能让汤水一直沸腾，涮肉吃菜，味道绝美？”一位胖掌柜搓着手，脸上堆满了笑。


    李元-其心中了然，面上却故作讶异。


    “哦？竟有此事？我这小店，平日里也就卖些盐糖皂块，哪来什么新奇吃法。”


    他越是如此，这些掌柜们心里就越是像被猫爪子挠过一样。


    终于，明月楼的钱掌柜忍不住了，压低声音，凑了上来。


    “李掌柜，咱们明人不说暗话！前几日，郑国公在咱们楼里宴客，点名要吃那劳什子锅子，咱们哪有啊？国公爷当场就拉下脸，把那锅子的味道，从头到脚，绘声绘色地描述了一遍！那叫一个馋人！现在整个南市的酒楼，谁不知道您这儿藏着宝贝！”


    原来是常遇春那张大嘴巴！


    李元其哭笑不得，这位国公爷，真是个天生的广告牌。


    他也不再藏着掖着，转身从柜台后捧出一套崭新的酒精炉。


    “诸位掌柜想看的，可是此物？”


    他当着众人的面，拧开酒精块的蜡纸，放入炉心，用火折子轻轻一点。


    一簇幽蓝色的火苗凭空蹿起，无烟无味，稳定而安静地燃烧着，将冰冷的金属炉身映得一片温润。


    整个过程，干净利落，没有半点烟火燎绕的狼狈。


    一众掌柜的眼珠子都快瞪出来了！


    他们用的可都是炭火铜锅，烟熏火燎不说，火候还极难控制。


    眼前这东西，正是解决了他们的难题了。


    “这……这火，竟是凭空而来的？”


    “没有半点黑烟！我的天！”


    李元其将一口小锅架在炉上，倒入清水，不过片刻，水中便开始翻滚起细密的气泡。


    “此物，名为酒精炉。有了它，随时随地都能吃上热乎乎的锅子。”


    钱掌柜的眼睛里已经开始冒银光了，他急切地追问：“那汤底的方子……”


    “方子，是我的独门秘方，恕不外传。”李元其微微一笑，截断了他的话头，“不过，这酒精炉，以及配套的燃料，诸位倒是可以从我这里买。”


    他竖起一根手指，语气平淡却不容置疑。


    “记住，这炉子，只认我这独一份的燃料。没了它，就是一堆废铁。”


    这是阳谋。


    卖的不是炉子，是持续不断的生意！


    “这……这炉子怎么卖？”


    “五两银子一套，附赠十块酒精块。用完了，燃料另算。”


    “五两？！”


    人群中发出一阵倒吸凉气的声音。


    这价格，堪称抢钱！


    钱掌柜脸上肥肉一颤，但眼里的精光却更盛。


    贵？


    贵，才显得稀罕！贵，才能卖出更高的价钱！


    他咬了咬牙，第一个拍板。


    “好！李掌柜，我信你！这东西，给我来两套！我倒要看看，它能不能让我的明月楼，成为这个冬天里最旺的楼！”


    有了出头鸟，其余人虽仍旧肉痛，却也纷纷跟上。


    他们都明白，谁先抢占了先机，谁就能在这个冬天，赚得盆满钵满。


    送走最后一批掌柜，李元其还没来得及喘口气，门口就传来一阵雷鸣般的脚步声和一个洪亮的嗓门。


    “元其小子！俺老常的无事牌呢！可叫俺好等！”


    常遇春大步流星地跨进门来，身后跟着一脸无奈的徐达。


    看样子，是刚从军营里脱身，就马不停蹄地赶了过来。


    李元其笑着从柜台里捧出一个精致的木盒，递了过去。


    “国公爷莫急，早就给您二位备好了。”


    他话锋一转，拱了拱手，带着几分揶揄。


    “说起来，还得谢过二位国公。若不是您二位在各大酒楼里替我扬名，我这锅子的生意，还没这么快就能开张呢。”


    常遇春一愣，随即哈哈大笑，蒲扇般的大手重重拍在李元其肩上。


    “嗨！好东西，俺老常憋不住话！那锅子确实够味！你小子别在意这些虚的！”


    他眼睛放光地盯着李元其，咧嘴一笑。


    “与其琢磨那些，不如现在就抽出空来，陪俺们兄弟俩，杀上几局！”