李元其笑着摇摇头，转身从后院提进来一个造型古怪的银色水壶。


    “过来，搭把手。”


    小一和小二擦干眼泪，好奇地凑上前。


    “公子，这是……水壶？可它没地方生火加热啊。”小一忍不住发问，他刚刚立誓要用心干活，观察自然格外仔细。


    李元其也不多解释，直接动手。他让小二去灶房将刚烧开的一锅水拎来。


    “小心烫。”


    他接过水锅，拧开那银色水壶的盖子，将沸水稳稳地灌了进去。奇异的一幕发生了，那水壶明明装满了滚水，可李元其握着壶身，竟面不改色。


    “来，小一，你摸摸看。”


    小一迟疑着伸出手，小心翼翼地触碰了一下壶壁。


    预想中的灼痛并未传来，入手处只有一丝微温。


    “这……这怎么可能！”


    小一感觉东家好像在变戏法一样，如果不是他亲眼所见，他也不敢相信里面还是开水。


    “好了。今天晚上，咱们谁也别动它。等明日一早，我们再打开看看，里面的水，是不是还跟刚烧开时一样烫。”


    李元其将水壶随手放在桌子上。


    一夜之后，开水还烫？这简直是神仙法术！


    “公子……这……这究竟是何道理？”


    小一他们从来没有接触过这种事情。


    “天机不可泄露。”


    李元其故作高深地眨了眨眼，心中却在暗笑。跟一个明朝的少年解释真空不传热？还是算了吧。


    晚饭后，铺子打了烊。


    李元其没有让兄弟俩闲着，而是破天荒地在柜台上铺开了纸墨。


    崭新的毛边纸，乌黑的松烟墨，上好的狼毫笔。


    “想不想读书认字？”


    李元其的话，像一颗投入平静湖面的石子。


    “想！”


    小一的眼睛瞬间亮得惊人，几乎是不假思索地吼了出来。


    小二也用力点头，眼神里充满了渴望。


    “好。”


    李元其提起笔，在纸上写下三个遒劲有力的大字。


    “李。”


    “这是我的姓，也是你们以后可以称呼的李掌柜的李。”


    他又写下两个字。


    “小一。”


    “这是你的名字。一，是万物之始，是独一无二。我希望你，能做个顶天立地，一诺千金的男子汉。”


    小一的胸膛剧烈起伏，死死盯着那两个字，仿佛要将它们刻进灵魂里。


    “小二。”


    李元其看向略显局促的弟弟。


    “二，不是人后，而是成双，是陪伴。我希望你，能永远和哥哥相互扶持，做个有情有义的人。”


    这一夜，烛火通明。


    李元其从最基础的横竖撇捺教起，声音温和而耐心。


    小一的天赋展露无遗，他几乎是过目不忘，举一反三，握笔的姿势从生涩到熟练，不过一炷香的功夫。


    而小二，则显得有些吃力。


    他憋红了脸，额头上渗出细密的汗珠，半个时辰过去，他连自己的名字都记不全笔画。


    他索性放下了笔，悄悄溜到货架旁，用手指一遍遍抚摸那些包装精美的香皂、辣条，眼神专注而痴迷。


    李元其将一切看在眼里，心中已有了计较。


    小一聪慧敏锐，悟性极高，是块读书的好料子，将来可以培养成独当一面的大掌柜。


    小二虽然读书不行，但心思细腻，对商品本身有种天然的亲近感，或许在货物打理、生产制作上，能有出人意料的天赋。


    一个主外，一个主内。


    夜色渐浓，秦淮河上的画舫已经点亮了灯笼。


    大明超市对面的得月楼二楼雅间，酒过三巡。


    徐达放下酒杯，长长地叹了口气。


    “我说常老弟，你我都一把年纪了，还跟个毛头小子似的，在这儿守一个不开门的铺子，传出去岂不让人笑掉大牙？”


    常遇春灌下一大口烈酒，脸膛喝得通红，眼神却依旧锐利如鹰。


    “魏国公此言差矣！你我不是在守铺子，是在为陛下分忧！”


    他一拍桌子，震得碗碟作响。


    “那小子，邪门得很！俺就不信了，一个二十出头的年轻人，武功能高到那种地步！要么是哪个门派的真传弟子，要么……就是心怀不轨之辈！必须查个水落石出！”


    “你啊，就是个武痴。”


    徐达无奈地摇摇头，给自己斟满了酒。


    “陛下看重的，可不是他的武功。你想想，那香皂，那辣条，还有陛下亲口尝过的白糖……哪一样不是闻所未闻的奇物？此子的价值，远在你我想象之上。”


    两人一边喝酒，一边追忆着当年跟着朱元璋金戈铁马的岁月，不知不觉，月上中天。


    两人拉拉扯扯地出了酒楼，一抬头，正好看见对面那间一直黑灯瞎火的大明超市里，竟然透出了朦胧的灯光！


    “嘿！开门了！”


    常遇春借着酒劲，一把甩开徐达，大步流星地冲了过去。


    “砰！砰！砰！”


    屋内，李元其刚把睡眼惺忪的小二安顿好，正准备熄灯，就被这粗暴的砸门声吓了一跳。


    谁啊？大半夜的，这么没公德心。


    他皱着眉，走过去拉开了门栓。


    “吱呀——”


    门刚开一道缝，常遇春就迫不及待地往里挤。


    然而，他刚探进一个头，就和一个毛茸茸、金灿灿的东西看了个对眼。


    那东西蹲在门槛上，一双滴溜溜的眼珠子在灯光下闪着精光，龇着牙，满脸的警惕。


    是只猴子！


    “我……我的娘欸！”


    常遇春的酒意瞬间醒了三分，被这张近在咫尺的猴脸吓得一个趔趄，差点坐倒在地。


    这什么铺子，还养猴子看门？


    跟上来的徐达也是一愣，随即觉得有趣。他戎马一生，什么猛兽没见过，一只小小的猴子，还能翻了天？


    他笑呵呵地伸出手，想去逗弄一下那猴儿的下巴。


    那猴子“吱”地尖叫一声，身形快如闪电，不退反进，一只毛茸茸的爪子带着风声，结结实实地扇在了徐达的脸上！


    “啪！”


    一声清脆响亮的耳光。


    徐达整个人都懵了，他捂着火辣辣的脸颊，脑子里一片空白。


    那猴子一击得手，立刻“嗖”地一下窜回了屋里，躲到一个人影的后面，只探出半个脑袋，对着门外的两人张牙舞爪，耀武扬威。


    还没等徐达从石化中反应过来，门内那个人影便迎了出来，清朗的声音带着一丝无奈。


    “悟空，不得无礼。”


    李元其牵着悟空走了出来。


    “原来是郑国公大驾光临，小店有失远迎。”