牙婆的动作很快，契约一签，银货两讫，生怕李元其反悔。


    那张三烂一把将六两碎银攥在手心，掂了掂，脸上露出病态的狂喜。


    “嘿嘿，多谢老板！”


    他点头哈腰地道了个谢，转身便一溜烟地冲出了人牙行，那方向，正是东市最大的销金窟——长乐坊。


    李元其的眼神冷了几分。


    这银子，怕是过不了今夜，就要尽数送进赌坊的无底洞里。


    何其可悲，何其可恨！


    这样的人能把孩子养到十几岁已经是太有良心了。


    他收回目光，落在眼前这对瘦骨嶙峋的兄弟身上。


    他们仍旧跪在冰冷的地上，头颅深埋，浑身止不住地颤抖，仿佛等待着新主人的雷霆之怒。


    恐惧，是刻在他们骨子里的本能。


    李元其心中一酸。


    他缓缓蹲下身，视线与他们齐平，刻意放缓了声音。


    “都起来吧。”


    两个男孩身体一僵，似乎不敢相信自己的耳朵。


    见他们不动，李元其伸出手，轻轻拍了拍那个稍大的男孩，也就是小一的肩膀。


    “从今往后，你们跟着我。我这人规矩不多，但有一条，在我面前，不用跪。”


    小一猛地抬起头，那双空洞的眸子里，全是茫然。


    他看着眼前这位年轻公子的温和面容，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。


    他跟弟弟从小就被打，吃不饱饭，还是第一次有人慢声细语的跟他们说话。


    “你们，以后就叫小一、小二。”李元其的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“简单，好记。”


    小一小二也不由自主的挺直了腰板，点了点头。


    “别傻站着了，走吧。”


    李元其手里捏着两个人的卖身契，心里倒是很不舒畅。


    没有想到买人也是会让人心里难受的。


    小一小二连忙跟上李元其的脚步，从此以后，这就是他们的主子了，


    李元其出门之后就带他们去了面馆。


    热气腾腾的肉包子，一大碗冒着油光的阳春面，还有一碟酱牛肉，被伙计一一端上桌。


    “吃吧，吃饱了才有力气干活。”李元其将筷子递给他们。


    小一小二看着满桌的食物，喉头疯狂滚动，却迟迟不敢动筷。


    在他们的记忆里，这种只有过年才能闻到的肉香，是属于“别人家”的。


    “怎么，不合胃口？”李元其挑眉。


    “不……不是！”小一慌忙摆手，见李元其没有动怒的意思，他才颤巍巍地拿起筷子，夹起一个肉包，先是递给了弟弟小二。


    小二接过包子，没有立刻去咬，而是用那双黑亮的眼睛，小心翼翼地看着李元其。


    李元其心中叹了口气。


    这是被打怕了，饿怕了。


    他索性自己先夹了一块牛肉放进嘴里，做出津津有味的样子。


    “再不吃，可就凉了。”


    两个男孩再也忍不住，几乎是同时将食物塞进了嘴里。


    他们已经很久没有吃上过饱饭了，所以能有机会吃饭恨不得一次性吃到撑死。


    看着两个小孩这幅吃相，李元其心里忍不住又燃起一股无名火。


    虽然看着是国泰民安的时代，但是仍然有卖儿卖女的家庭存在。


    而且还有张三烂这种算不上是人的父亲！


    一顿饭毕，兄弟俩的肚子都吃得滚圆，脸上也泛起了一丝久违的血色。


    李元其结了账，带着他们回到了大明超市。


    看着兄弟二人身上那套几乎不能称之为衣服的破布条，李元其摇了摇头，直接领着他们走进了隔壁的布庄。


    “老板，给这两个孩子，一人做两身耐磨的细棉布短打，要快。”


    “好嘞！”


    布庄老板量了尺寸，李元其爽快地付了一两银子的定金。


    钱递出去的那一刻，他心里还是免不了抽痛了一下。


    赚钱不易，花钱如流水啊！


    不过转念一想，这一两银子，换来的是两个劳动力，更是两条活生生的人命，值！


    当崭新的衣料被捧到面前时，小一和小二彻底懵了。


    这……这是给他们的？


    不是老爷们的赏赐，不是什么破旧的二手货，是为他们量身定做的新衣服！


    “扑通！”


    小一猛地拉着弟弟跪了下来，这一次，动作决绝，额头重重地磕在青石板上，发出一声闷响。


    “公子大恩大德，小一、小二无以为报！从今往后，我兄弟二人的命就是公子的！上刀山，下火海，万死不辞！”


    他的声音里带着浓重的哭腔，是激动，是感激，更是找到了依靠的宣泄。


    “哎！你们这是干什么！”


    李元其吓了一大跳，手忙脚乱地去扶他们。


    现代人的灵魂，实在扛不住这种动不动就磕头卖命的阵仗。


    “快起来！我说过，在我这儿，不兴这个！”


    他费了九牛二虎之力才把兄弟俩从地上拽起来，看着他们满是泪痕的脸，郑重其事地开口。


    “听着，我买下你们，是要你们来铺子里当伙计，帮我干活的。活干得好，以后每个月还有工钱拿，明白吗？”


    “我们之间，是雇佣，不是主奴。你们要做的，是挺直腰杆，用心做事，而不是把命卖给我。”


    工钱？


    雇佣？


    小一小二怔怔地听着这些闻所未闻的词，眼中充满了迷茫。


    但“挺直腰杆”四个字，却像一道惊雷，在他们混沌的脑海中炸响。


    李元其让他们去后院的井边，痛痛快快地洗了个澡。


    当两个焕然一新的少年，穿着干净合身的靛蓝色短打，重新站在李元其面前时，他才发现，这兄弟俩的眉眼其实很是清秀。


    只是被长期的饥饿和污垢，掩盖了本来的模样。


    李元其看着两兄弟穿着新衣服，才看起来像是个符合他们年纪的样子，心满意足的点了点头。


    换做是现代，这两个孩子还是在上小学的年纪，但是在这里就吃不饱穿不暖。


    想到这里，李元其也有些懊恼自己现在的力量太小。


    看着自己崭新的衣裤，感受着皂角留在身上的清香，小一的眼圈又红了。


    他拉着弟弟，对着李元其深深一揖。


    这一次，他们没有再下跪。


    “公子……”


    千言万语，最终只化作一声哽咽。