素心虽讨好了潘妈妈，未一味跟着她们对着干，可都瞧她是个穷酸的，仍旧分了最差的差事给她。


    做些吃苦头的差事不要紧，为的是防了她们团在一起挤兑自己。


    做那忠贞护主的好仆固然可叹，可若真做了那出头鸟，凭潘妈妈几人的泼蛮劲，定也将她好一番磋磨。


    眼下只能徐徐图之。


    屋里头潘妈妈拉着嗓子喊她：“——素心，去灶房拿了咱们院的朝食来。”


    在潘妈妈等人使唤她的差事里，素心最喜干的便是去灶房取饭食。


    只因灶房里头，小连和慧姐都与她关系亲热，又怜惜她去了三姑娘那虎狼窝，常趁了王妈妈不注意，挑拣了主子们的边角料接济素心。


    三等丫鬟领的份例饭食，除了一碗子水粥米饭等外，便顶多了再配个素饼子，想要沾些荤腥，除非自己掏钱买，便是逢年过节的，顾氏会补贴些肉钱，煮几锅肉汤之类，让人过过嘴瘾。


    素心在被卖前，因爹娘都疼爱她，肯给嚼用的零钱，因此体重并不轻，也是个贪吃的。


    到了这，只能忍着口腹之欲，也的确难受的紧。


    她到了灶房，按惯例先同王妈妈打了招呼，再去寻另两人。


    小连和慧姐悄悄从袖子里递了半块的蜜糕给她，让素心趁王妈妈不注意，赶忙塞进嘴里。


    小连道：“这蜜糕是大姑娘院里留出来的，她不喜吃甜的，做了送去，又叫她退了回来。”


    慧姐道：“另半块叫我俩分了吃了，这是单给你留的，你赶吃了。”


    素心知晓她们都是个好的，心中热乎：“早起便干了半天的活，我正脑晕着呢，幸亏有你们记挂着我。”


    小连可怜她：“也不知娘子为何非要将你分到三姑娘院里，她那是个难捱的，素心姐姐，你可有什么法子脱身的？”


    素心摇摇头，她是叫玉露给害了，将那没做过的事扯到自己身上。


    只是素心不肯服劲，哪怕众人都说三院是个苦寒的地儿，她也坚信事在人为，定然有破局之法。


    慧姐虽是外头赁的丫鬟，可年纪到底要大些，一眼看出问题所在：“都说打狗还要看主人，我这话说的是粗些，可正应了你眼下的难处。若是那三姑娘机灵妥帖些，好歹能讨些夫人主君的欢心，你若能劝动了她，想必日子能过的好些。”


    素心岂不知这个道理。


    可画虎画皮难画骨，她对三姑娘了解并不深，虽先前有淡浅接触，可又不敢草率做主。


    若三姑娘无意争先，她去了其面前撺掇，便是白打嘴现世，没准还要叫旁人知晓。


    到那时，潘妈妈等人第一个饶不过她，她们几人把控三姑娘多年，过着比主子还要快活的生活，若三姑娘当真自己做了主，保不齐会将一院的刁奴告给主君和娘子，她们怎会舍得让三姑娘出头。


    要是叫顾氏知道了，也要忌惮她谗言佞语，说不准要将她给打发出去。


    正发着愁，后头有窸窸窣窣的声响，几人慌忙一瞧，原是王妈妈过来了。


    她们赶忙站远了些，装作不熟的模样。


    王妈妈斜睨了小连和慧姐一眼，她是拿惯菜刀的，气势威严：“你们两个去将外头的柴给劈了。”


    两个小丫头不敢反抗，只得乖乖拿了斧头出去。


    待屋里只剩素心，王妈妈这才收了凶人神色，扭捏的看了一眼素心，磕磕绊绊的搓了搓手。


    素心觉得奇怪，又心生好笑，直言道：“妈妈是要同我说什么吗？”


    王妈妈脸上竟浮了一丝嫩红粉晕，她紧张的往门外瞧了几眼，见小连和慧姐离的远，这才敢小声说出自己的事。


    “素心，我听那俩丫头说……你会给人梳头上妆的？是不是有这回事？”


    素心点点头：“确有此事。”


    王妈妈又羞喜道：“我、我是想让你替我好好打扮一下，明日我家男人就回来了，我这成日身上油腻腻的，不好见人……”


    素心这才知道王妈妈为何要将两个小丫头赶出去了，见她这般羞臊，觉得有几分可爱。


    王妈妈见她笑，又道：“你放心，我不叫你白做事，甭管银子多少，你只往好看里收拾。”


    素心略沉吟片刻，便报价道：“我这的价格有贵也有便宜的，分了三档。第一档，多用于成亲这样的大喜事，需个一二两银子，妈妈定然是用不上的。第二档，便是参加些高台宴会，从宴席的等级来定，多为一钱银子。第三档，便是寻亲访友的，只需个两三百文钱。依我看，妈妈选了第三档是最为合宜的，你也且放心，虽是选的第三档，我却不会糊弄了妈妈，若不满意，原价奉还便是。”


    王妈妈觉得新奇，第一回听梳妆还分这些个档次的，听上去倒是条理清晰。


    王妈妈道：“你是懂行的，便按你说的来办便是。”


    素心欢喜，心想，她给小连和慧姐儿梳妆这一步果真没错，第一个来找她做生意的，便是厨房里的王妈妈，若日子长了，来往灶房取饭的各方丫鬟们见多了，也不愁没有生意了。


    如此，二人定下明日梳妆的时辰，又放了一百文的定金给素心，此事便成了。


    素心如今手头上有了宽裕的钱，加上前头得的七零八碎赏赐，已是能买的起些琐碎的东西，碍于不能出府，便想到了眼前的王妈妈，问道：“不知妈妈可有路子出府采买？既是要替妈妈梳妆，那便要买好些胭脂水粉来。”


    王妈妈爽快道：“这事好办，我今晌午就去娘子面前讨空，你要买些什么，一样样告诉了我，我顺便给你买来就是！”


    素心是想着，既然要正经做生意，就不能常借着客人的胭脂水粉用，那不像个话，早晚得买一套趁手的装备自己用着。


    这样一来，要买的东西便多了些，素心怕王妈妈记不住，用了小根的木炭，寻了张瓦片，尽数写在上面，将一百文的定金给了王妈妈，到时多退少补。


    “胡粉一匣，粉盒、粉中絮各一个，石黛一锭，各式花钿两幅，檀口、朱唇、绛


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    唇、黑唇四色唇脂各一盒。梳头的只买了最简便的木梳，绑发的丝绦十根，各色做包髻的绢布一块，头油一盒。”


    原她还要另买些首饰珠钗的，只可惜目前手上银钱实在是不够，只得先买了这些要紧的去，待来日宽裕了，再慢慢往里添件。


    王妈妈也没嫌她带的东西繁琐麻烦，听她要买这许多东西，便知道是专业的，对明日的梳妆又期待了几分。


    赶在晡食前，王妈妈替她将物件都一一搜罗了起来。


    素心也趁领晡食的功夫，借口去了灶房里。


    王妈妈扯了块不要的烂布子给她，叫她藏的隐蔽些：“你可别让旁人瞧见了，要是起了坏心眼打你要便麻烦了，这些东西，是我一家家比出来的，虽价格不高，可凑在一块也要了一百二十文去。”


    素心早已备好了钱，从腰衣里掏了剩的钱给王妈妈，又将包袱绑在大腿上，放了裙下来，行走间倒也瞧不出个异样。


    翌日赶早的，素心便去了王妈妈屋里，替她梳洗上妆，绾了个朝天髻，用了红丝绦系在髻心上，又好容易在王妈妈的妆匣里找到件珠帘插梳的首饰，敷了胡粉胭脂的，点了樱桃小口，装扮一番后简直瞧不出先前模样。


    远远看着，还以为是谁家新嫁的新妇，妩媚柔情的。


    王妈妈从未见过自己这般模样，觉得太好看了些，不自在的很。她正别扭着，素心却将人给拉去了灶房。


    待小连和慧姐瞧见面前姿容昳丽的妇人，是素日严厉的王妈妈时，皆瞪大了眼。


    “王妈妈何时有个姐妹了？”


    王妈妈烧了脖子，啐道：“你们两个促狭鬼，还不快干活去！”


    眼见面美妇声音姿态确是王妈妈无疑，两人这才大为震惊，一面恭维，一面夸赞素心手艺。


    人都是需要情绪价值的，王妈妈在几人哭天喊地的夸耀下，这才终放松下来，愿意正视自己的美。


    在素心眼中，世间女子从未有丑陋的，她总能抓住每个人脸上最为独特的气韵，再用以妆发的手段将其渲染到最大化。


    灶房后续来来往往许多丫鬟婆子，见着王妈妈都惊艳不已，暗地里又打听起是哪家的梳头娘子。素心早已告诉王妈妈，若有人问了便含糊过去。


    有那坚持不懈追问的，才是能做的生意。


    王妈妈很是满意，给了素心三块碎银作为报酬。


    她是个大手笔的，却也情有可原。王妈妈掌管灶房多年，该捞的油水怕早就能随便叫人撑死了，怎会在乎这几百文钱的。


    更何况素心手艺确实得她欢心。


    素心将碎银子放进自己随身带的钱袋子里，牢牢塞进腰间。


    待回了三姑娘院里，正欲要进了门，冷不丁的有人注意到了她。


    晚晴幽幽叫住了她：“这是打哪回来呢？地也不扫，花也不浇的，去外头疯玩了不成？”


    正说着，晚晴的目光落在她鼓囊囊的腰间上。


    “那是什么，拿出来，瞧瞧。”