金銮殿上，皇帝李渊的脸，比陈亦中等人的脸色还要白。


    他瘫坐在龙椅上，身子筛糠似的抖着，眼中的兴奋与疯狂早已被彻骨的寒意取代。他看着殿下那三个瘫软如泥、屎尿横流的老臣，又看了看那个慢条斯理收起奏折，退回角落的礼部主事王正阳。


    那张老好人的脸，此刻在他眼里，比东厂的绣春刀还要可怖。


    他明白了。


    王正阳不是他的人，也不是三位藩王的人。


    他是沐惊尘的人。


    这场所谓的“清君侧”，从头到尾，就是沐惊尘写好的一出戏。他李渊，是戏里的丑角；三位老臣，是祭旗的猪羊；而满朝文武，则是台下被吓破了胆的看客。


    秦啸天站在殿中，一身旧甲，如同一座沉默的铁山。他看着眼前这荒诞的一幕，后背的寒气一层层往上冒。


    他来之前，以为自己是奉命来展示武力，震慑朝堂的。


    现在他懂了。


    他不是来展示武力的。


    他是来当那把杀人不见血的刀，是来当那个压垮骆驼的最后一根稻草。督主在北境杀一个王大虎，他在京城便能借此由头，将皇帝好不容易拉拢的势力连根拔起。


    一南一北，遥相呼应。杀的是两个人，诛的却是两颗心。


    一颗是北境军中残存的旧部私情，另一颗，是这金銮殿上不该有的帝王野心。


    秦啸天垂下眼帘，心中最后那点属于秦家的骄傲与不甘，被这盆冰水浇得干干净净。


    他终于彻底认清了一个事实。


    在沐惊尘的棋盘上，他秦啸天，也不过是一枚被使得顺手的棋子罢了。


    ……


    半个月后，北境。


    京城的消息雪片似的传回，秦啸天每听一桩，心就凉一分。


    陈亦中、张庭、李茂三家满门抄斩，罪名是“通敌叛国”。三位藩王连夜上表，字字泣血，声称被奸臣蒙蔽，并主动献出半数兵权与税赋，以证清白。


    皇帝李渊，大病一场，自此再未临朝。所有政务，皆由东厂转呈，再由司礼监批红。


    那个一直躲在幕后，连面都没露的东西，终于名正言顺地，将整个大周握在了掌心。


    北境的风雪小了些，但军营里的气氛却有些古怪。


    训练结束，几万人的大营里，除了吃饭喝水，几乎听不到半点闲聊的声音。大夏兵和蛮人兵泾渭分明地坐在各自的区域，互相不搭理，眼神里却都没了当初的仇恨，只剩下一种麻木的平静。


    王大虎的头，在校场外的旗杆上挂了半个月，已经被风雪吹成了个黑乎乎的疙瘩。


    军规如铁，无人再敢逾越。


    可新的问题又来了。


    蛮人部落上缴的牛羊战马，堆满了整个后山，吃又吃不完，养又养不起，每天都有牲畜冻死饿死。那可是几十万头牛羊，十几万匹好马，看得秦啸天心疼得直抽抽。


    这天，他终于忍不住，找到了沐惊尘。


    沐惊尘正在看一份舆图，闻言，头也没抬。


    “督主，那些牛羊快成灾了，再不想办法处理，就全糟蹋了！要不……分给底下的兄弟们？”


    沐惊尘的手指在舆图上一个叫“黑风口”的地方点了点。


    “分了，然后呢？”


    “然后？”秦啸天一愣，“兄弟们辛苦了这么久，分点战利品，天经地义啊！”


    沐惊尘终于抬起眼，看了他一眼。


    “分了牛羊，他们是会多为你卖命，还是会想着回家过安生日子？”


    秦啸天的心猛地一跳。


    “人有恒产，方有恒心。可士兵，不需要恒心。”沐惊尘的声音平淡如水，“他们只需要一样东西。”


    “欲望。”


    秦啸天听得云里雾里。


    第二天，军营里贴出了一张巨大的告示。


    沐惊尘下令，在黑风口设立“军市”。


    所有缴获的牛羊、战马、皮货，统一由军需处估价，明码标价，公开售卖。


    军中将士，无论是大夏兵还是蛮人兵，皆可用军功或军饷购买。


    而这些军饷，从下个月起，将全部以“大周宝钞”的形式发放。


    告示一出，整个军营炸了锅。


    “他娘的，这是什么道理？老子拼死拼活抢来的东西，回头还得自己花钱买回去？”一个大夏老兵气得直跳脚。


    “宝钞？那是什么玩意儿？一张纸？拿纸换我一头牛？他怎么不去抢！”一个蛮人百夫长把拳头捏得咯吱作响。


    抱怨声，质疑声，响成一片。


    秦啸天也急了，这不等于是把所有人都得罪了吗？


    然而，沐惊尘只是派了玄七带着一队神选者卫队，面无表情地守着军市，不解释，不强迫，就那么冷冰冰地看着。


    军市开市第一天，门可罗雀。


    第二天，依旧冷清。只有几个胆子大的，抱着试试看的心态，用几枚铜板换了一张宝钞，捏在手里，翻来覆去地看，满脸的嫌弃。


    第三天，转机出现了。


    一个叫李二狗的年轻大夏兵，攒了半年的军饷，咬着牙，用他刚领到的一沓宝钞，从军市里牵走了一匹神骏非凡的北蛮战马。


    那匹马，他眼馋了很久，是之前一个蛮人千夫长的坐骑。若是按军功论，怎么也轮不到他。


    可现在，他用一沓纸，就把它变成了自己的。


    他骑着马在营地里跑了一圈又一圈，那得意扬扬的劲儿，引得无数人眼红。


    紧接着，又发生了一件事。


    一名蛮人兵的母亲病重，他想寄钱回家。以往，他得托商队，把沉甸甸的银子送回去，一路上提心吊胆，还得给一笔不菲的运费。


    这次，一个神选者军官告诉他，他可以直接在军市的“汇兑处”，把宝钞“寄”回去。他家的部落，凭着一张盖了东厂大印的纸条，就能在最近的官府兑换点，领到粮食和药材。


    半信半疑的蛮人兵照做了。十天后，他收到了家信，母亲的病好了，部落里人人都在羡慕他家出了个有出息的兵，能往家里寄“官府的银票”。


    “轰”的一声。


    所有人的脑子，都转过弯来了。


    宝钞不是纸。


    它是更好的战马，是更快的刀，是家里热乎的炕头，是婆娘孩子脸上的笑。


    整个北境军，疯了。