易员外虽然是富绅，却是乡下出身，说话行事都透着一股地方上的拘束，尤其是见了黄知府这样的正四品大员，惊堂木一拍，双腿都要瞬时颤抖跪下，说话更是不敢直视他的眼睛。


    可这中年人却不同，他生的并不出彩，穿的也是普通的绸衣，可从一出现在公堂上，就端着一股从容不迫的气度，甚至与黄知府低声交谈时，也都全程带着笑，令人很难不注意到他。


    黄知府出来后，这中年人就在旁和师爷站成一排，似乎有意要旁听，而且邵堂还发现，黄知府对他隐约有点谨慎的客气。


    黄知府看了下众人，依旧清了清嗓子，却没有追问邵堂婚书一事，而是看向那易员外：“易海，你说这枚信物，乃是邵进士之父赠予你的，可知他是从何而来的？”


    易员外一愣。


    他显然没想到忽然话锋一转，问起了这玉佩的事。


    他心里嘀咕：这玉佩看着也不值钱，那邵老头当个宝贝也就算了，怎地京城里的大官也像是没见过好东西似的？


    心里乱想，面上却赶紧回话：“回老爷，当初邵老二说，这玉佩是他家传的，是从爷爷辈就有的，他真心求娶我家女儿，因此舍了当作信物送上。我倒不是贪图他这东西，只是觉得他诚心诚意，看中的也就是这个，因此收下了这信物。”


    黄知府看了一眼那中年人，对方点点头，黄知府就跳过了这个问题，转而问起方才的事：“邵进士，这门婚事你认是不认？”


    经过方才的一打岔，邵堂冷静不少，他心知这件事大伯父一定会向着自己，里正即便知道也会帮着掩藏，因此他将此前要说的话立刻更换：“回大人，这婚书之事，学生真的不知。”甚至将话说的棱模两可，“若有，那当日学生中举人时在家办的席面上，亲戚邻居都在，我爹还能不提早告知？退一步说，即便是有，学生也的确是不知情，或许是我爹和我大伯父做的，也从头到尾并未告诉我，还请大人明察此事，以证我话中真伪！”


    他说的斩钉截铁，对面的易小娘子哭了起来，却按捺不住，嚷道：“我爹正是那日要去绿河村，谁知被人堵在了家里，还说什么要是去你家就要让我家日夜不宁，我爹怕家里出事，才没去的！”


    易员外拦不住她，也只好叹了口气，算是认可了女儿的说话。


    邵堂冷笑一声：“那么请问，这威胁堵你们的人姓甚名谁？可有带来？”


    易员外却好似被他的态度激怒了，梗着脖子道：“邵进士，人在做天在看，你别以为谁都不知情！”


    却没说那人是谁。


    黄知府很会抓重点，直接问：“那威胁你的人可有名号？”


    易员外摇摇头：“小人不知。那人长相不似本地人，看起来是西边栗县的人，因此或许是被人赁来的。”


    邵堂听到这话，看了对方一眼，才算彻底放下了心。


    当时这人的确是他赁去的，栗县的人流动性强，现在几年过去，哪里还能找到？因此他很放心。


    谁知易员外却忽然补充道：“不过，若是作证，小人还有另一位，就在外堂，还请老爷传唤。”


    邵堂一颗心提的老高，他根本没想到还有什么人证，更别提这姓易的还真把人从邝州带来了。


    而那人进来跪拜黄知府后起身回话，看清她是谁，邵堂的脑子更是像要炸开了似的，说话都结巴了，“林、林三婶子？”


    不对，现在应该称呼她乔二姑。


    乔二姑模样比起从前在绿河村的时候苍老了不少，鬓角白发丛生，面上纹路尽显，只头上身上的穿戴打扮还依旧是体面，穿的是绸缎，戴的是鎏金的钗子，看上去除了见老几分，也没什么不同，因此邵堂一眼就认出了。


    乔二姑眉毛一挑，笑了笑：“邵秀才，哦不对，您现在是进士老爷了，都是一个村子出来的，我也觉得脸上有光，该恭喜你才是。”


    邵堂却有点发懵，不知该说什么，更不知今日的事和她有什么关系，为何她会出现在这里。


    黄知府问：“堂下证人，报上名来。”


    乔二姑老老实实交代自己姓名籍贯，一字不差。


    黄知府又问了：“易氏父女状告邵进士停妻再娶，许两家约，易家说你是证人，你有证词尽可说来。但本府可有言在先，公堂之上，若你做伪证，被查明后可是要坐大牢打板子的，严重者还会流放寒州西北等地，你可想好了。”


    乔二姑眼神闪了闪，略一停顿，还是按照事先的说法道：“不敢欺瞒老爷。民妇是邝州升元县生人，亡夫林老三与邵进士家中已为同村多年，加上我日常在州县等地居住，多有了解。亲耳听到邵进士爹提过与易家定下的婚事，还说他给儿子定了这门婚，邵进士进京赶考不中，也能回家完婚继而侍奉父母左右，以全孝心。”


    “还有，当初邵进士中举在家大摆宴席，全村人都去时，也的确听说了易家要来人，并且当场宣布婚事，可却又不知怎么地易家人并未来，随后邵老二又瘫病在家，第二日邵老大就和里正去了易家要走了婚书。”乔二姑斩钉截铁道，“这些事村里人都传遍了，大人要查只需派人去问询，一问就知。”


    邵堂咬牙切齿。


    到现在他都不知为何林三婶，也就是乔二姑会出现在这，还帮着易氏父女作证。


    而且当初乔二姑骗了亲大哥的钱，丢下养子逃走不知音讯，名声早就发烂发臭了，她更不可能回邝州或是升元县，更别提绿河村了，又怎么会知道得这么详细？


    再者，她和易家人非亲非故，自己和她也无恩怨，怎么就非要替易家人出这个头？


    忽然告状的易家人，莫名其妙的证人……只能是想到一种可能，有人威胁了易家人必须走这一趟，又买通了乔二姑，并且告诉了她这些，企图要将他彻底害死！


    黄知府点头，看向一旁记录的书吏，又问邵堂：“她说这


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    些，你可认下？”


    “不认！”邵堂咬牙道，“她说的这些，或许有些是真的，可学生的的确确并不知情，还请大人细查！”


    一时场面有些陷入僵局。


    *


    京都府中僵持不下，府外也焦躁不安。


    朱颜和邵远昨日眼睁睁看着邵堂被“请走”，好不容易熬到天明，一大早就去京都府打听情况，门房却只有四个字“无可奉告”。


    邵远焦急，朱颜也是头一回遇到这样的事，相比之下却更冷静许多，很快想到了严家。


    只能让邵远在这等着，自己招手赁了架车让车夫赶紧挥鞭去严府。


    如意料之中，严夫人不见。


    府里的仆妇下人们都很客气，甚至十分殷勤，添茶续水，得知朱颜并未用早饭，甚至还提来了早饭请她用。


    这件事虽然急，却也没有让她急到吃不下的地步，因此顺从地坐上了摆饭的桌。


    一看，桌上两碟腌菜、两碟素炒、两碟荤炒、一样点心，全都用精致小碟装着，旁边另一碗小米粥，两只白润的馒头，都被婢女一样一样摆好。


    按照她的身份，即便是未来姑爷的嫂子，也不至于吃上这么丰盛的待客早食。


    朱颜顿时心里有了数，不急不忙地吃了起来。


    “她吃了？”内院上房里，严夫人有点惊讶，再次问云妈妈，“都吃了？”


    云妈妈也不厌其烦，答道：“每样菜都吃了，除了点心没吃完，其余的都差不多，吃完了甚至还吃了半盏消食茶。”


    “这就怪了。”严夫人喃喃道，有点不敢信。


    云妈妈试探问：“夫人，或许邵进士的案子并没有这样严重，他天资聪颖，才学过人，表太太的女婿两次都落榜，邵进士却能一次就中，还是皇上亲点的榜眼，连老太爷都认可，这样的后生，家里怎甘心让他娶一个乡绅家的女儿？上回他大伯父不都说了，他爹瘫在家中，都晓得瘫人口眼歪斜，怎么还有模样去跟人定下亲事？现在看他嫂子如此淡定，想必其中另有隐情也不一定。”


    自从邵堂出事，从前下人们口里的“姑爷”就都默默地改成了“邵进士”。


    严夫人也有点心里打鼓。


    云妈妈观她神色，立刻追问：“要不然夫人见一见亲家嫂子？再如何，至少您也得见一面，问一问情况，否则若是此事虚无，将来您如何面对她和姑爷？待成婚后又如何让五娘子自处？”


    悄悄地，云妈妈口中对邵堂的称呼又变回了从前。


    严夫人动容了，可还有顾虑，“我只怕她要开口。”


    “夫人不必怕，”云妈妈出主意，“要是亲家嫂子张口，您大可以往老太爷身上推，左右老太爷闭门谢客，就算亲家嫂子要求，也见不着。”


    这话一说，严夫人再无顾虑，只点头：“既如此，你就请她去外头的小花厅吧。”


    云妈妈道好，点头亲自去了。