几乎同时，严家也收到了消息。


    正堂内，严学士脸色阴沉，严夫人哭哭啼啼。


    等候不及，严学士起身就要去老太爷那边，却见传话的人回来，赶紧拉住他：“老太爷怎么说？”


    那传话的小厮满头大汗，连大气也不敢喘，赶紧停了停口气回答：“老太爷说，这件事衙门自有定论，让老爷不必担心，该做什么就做什么。”


    “是不是没说明白？”严学士觉得自己听错了，或者是下头的人传错了，再问，“你亲见了老太爷说的？还是隔着门说的？”


    小厮连忙说：“回老爷，小的是进到了里面，当着老太爷的面问的意思，老太爷也是当着面这么告诉小的，一个字也没落下。”


    严夫人眼泪又掉了下来，焦急起身，“这可不成！邵堂被人投状在京府衙门，这事不消一日全汴京的人都会晓得，这让我们五娘以后怎么做人！”


    严学士一个头两个大，他现在也是一团乱麻，也想和妻子一样哭一场，可家主的面子让他不能如此行为，只能压下心头的焦灼，也顾不得父亲养病不见人，选择直接去问个到底。


    周全在门口将他拦下：“大爷，老太爷他该说的已经说了，您进去也是一样的话。”


    严学士不死心：“我想见见父亲。”


    周全摇摇头：“大爷别为难我们，老太爷吩咐过，事情照办就是，不必理会外头的事。”


    严学士这才彻底死了心。


    回去后，看着严夫人挂着泪痕却期许的神情，严学士如鲠在喉，最后也只能是叹息一声。


    严夫人哭着抓女儿的手，“你怎么这样苦命，当初那丁家说的那般好，最后却要死要活退了婚，如今好不容易得一个榜眼的姑爷，却成了今日这般——”


    面对从前很少掉泪，如今却总是为自己哭的母亲，严妙宁没法子说出烦躁的话，而是耐心反握住她的手：“这件事或许不是真的，还没个定论，而且祖父都说了，我觉得您别着急，且看看再说。”


    严夫人还能说什么呢，只能是凄然地默默落泪。


    *


    京都府衙门的签押房里，邵堂端端正正站着。


    可他身上衣裳褶皱，眉眼无神，青色的胡茬也长了出来，无一不显示出他昨夜在此处暂押候审。


    原本他进士出身，不必在此处暂押，可听传唤应诉，但不知为何，昨日府衙的差衙就登了画坊的门，将他关在签押房里一日一夜，倒是并不曾苛待吃食，却一个字也不透露，让他心里饱受折磨，胡思乱想。


    终于熬到天大亮，外头有人开了锁，放他出来。


    衙役态度不算太好，可也不算太坏，毕竟还未定罪，因此只客气地伸手作请：“邵进士，知府大人有请。”


    却是要请他去公堂之上。


    汴京城的府衙属京兆尹管辖，原本这案状不该此衙门受理，但因邵堂新科榜眼的身份，加上原告当众敲登闻鼓，府衙便不得不受理了。


    此时正堂清正廉明四字匾额高悬，知府高座，三班衙役持杖肃立两侧，堂上站着一男一女，男的中年人，女的则是个年轻妇人，二人形容，看着像父女，且穿着虽然素，却并不粗糙，想来是乡绅一流。


    邵堂瞳孔一缩，看向那中年男人，顿时明白过来，这就是易家父女。


    他只打量一瞬，转头回望上方高坐的知府，拱手行礼：“邵堂见过知府大人。”


    进士出身，见官免跪。


    知府点点头，也不多说，直问：“邵进士，这二人是易氏父女，他们投状子告你停妻再娶，有信物为证，对此，你可有驳词证据？”


    邵堂心跳如擂，心里已经猜到，当初只记挂着拿婚书回来，却没想到老头子居然还给了一块玉佩作信物，心下懊悔憎恶，面上却不敢多思多虑，一派镇定，赶紧拱手否认。


    “回知府大人，学生从前以学业为重，从不曾应允婚约。家父的确有心在此，不过都是一时之言，并不曾有什么玉佩信物，更别提婚书，还望大人查问到底。”


    易员外看着邵堂，心下后悔当初应该抵死也不要将婚书拿出来还了的，却又庆幸自己没将玉佩拿出来，邵父也并未前来追讨。


    当下心思百转，面上不露声色，甚至有些颤声回话：“邵堂，你现在是进士老爷了，以后也是做官的人，怎张口就是胡言乱语？”说着朝堂上知府拱手，“回老爷的话，当初是邵进士的爹托了媒人找到我家，说看重我家女儿，想娶她为妻，替他家料理家事照顾父母，好让邵进士安心读书。我见他爹为人老实，其又的确有才学，这才点头应了这门亲，谁知你现在考中后就翻脸不认人，你做人还有无良心？”


    易员外声声控诉，一旁的易小娘子更是抬袖拭泪，嘤嘤哭泣起来。


    邵堂一口气堵在胸口上也不是下也不是，只将那口气憋回去，一字一句问：“我朝律法，婚约者其二为证，一则婚书，二则信物。你一口咬定我与你家有婚约，那么可有证据？”


    “当然有！”易员外赶忙道，却是冲着知府老爷，“信物已经呈上给老爷了，您也看过。”


    知府点点头，看向案上，邵堂也看过去，见案上摆着一只朱红漆木的托盘，上头盛放着一只成年人半个巴掌大小的深青色素玉，形如弯牙，雕刻简易，看着不太显眼。


    “婚书呢？”邵堂牙齿缝里蹦出来的字。


    易员外似乎害怕他那摄人的目光，躲了躲，“邵进士，您不是揣着明白装糊涂嘛？当初你爹主动登门找的我家，说看上我闺女人才好，名声好，和你是天定良缘，说什么都要找媒人定下婚事，我说再三考虑，他也不听。后来我见你的确不错，打听过后也就欢喜同意了这门婚事，婚书信物皆有，你爹也是摁了手印的。”说到这忍不住苦笑了一声，“后来你和你爹的事我也听说了一二，不知怎地你爹瘫在床上起不来了，婚书自然也被你家大伯父要回去，还说什么你要是中了进士，将来说不


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    好就要回邝州做官，当然是早些解决最好，无需拖到后面再商谈——”


    他故意不说了，让人很难不去想，当初邵家的大伯父是用何等威胁的语气将婚书给“要”走的。


    这位京都府的知府姓黄，虽不是什么青天廉官，却也见不得有人如此横行霸道，当下神色一凛，看向邵堂：“可有此事？”


    邵堂赶紧压下怒意，却又怕当初邵父瘫痪的真相被人顺藤摸瓜刨出来，尽力让自己看上去平静无波，语气也加重了，“大人！当初我爹瘫在床上，是别的原因，并非因此，而且他草率定下这门亲事为我所不知，大伯父听说后才主动要去退还亲事，顺带要回婚书，这件事我们村里的里正都是知情的，大人尽可去查！”


    “哦？听你所言，你的确认下这门婚约，只是因你不愿意，才要退还，继而要回婚书，是也不是？”黄知府抓住了他话里的关键。


    邵堂知道自己走进了易员外父女设下的死胡同，可他不得不走，只因不承认，便一定会扯出邵父中毒的事。


    和谋害生父的不孝忤逆大罪比起来，毁婚失信所带来的后果似乎也没那么重了，他几乎是立刻就做出了选择。


    他心里焚烧如炭火，左边是悬崖，右边是峭壁，无论哪一遍他都很不想选择。


    可当下状况，不容许他多思多转圜。


    咬了咬牙，邵堂正要点头说一个是字，就听外头有人进来，紧接着有人脚步声都外头进来了。


    官府开堂审案之时，严谨有人干扰公堂，黄知府高声呵斥：“是谁扰乱本官审案？”


    外头来的却是门房上传话的人：“回老爷，外头来了位要见您的人，说是有要紧公事要见您，已经引到后堂稍候了。”


    黄知府眉心一皱原本要发怒，却见那门房的人眼神不对，顿时明白过来，清了清嗓子咳嗽一声：“本官有事要先处理，先回避一刻钟。”


    说着就丢下众人，绕到后堂去见客。


    易员外看黄知府走了，也不看邵堂，拉着女儿到一旁站定。


    邵堂则心下有些慌乱，这一打岔他也清醒了几分，心想自己不该被三言两句打乱的。


    一时又想到严家如何，一时又担心兄嫂在外不知如何着急，一时又思及自己的前程，顿时五脏六腑都如乱麻一般纠缠在一起。


    他懊悔自己太过于心急，当时易家的事应该缓慢处理，可又想到自己为了读书吃的那些苦头，想到不帮反拖后腿的父母，他油然升起一股悲怆的心境来，暗恨自己如何不是如奉存新那般殷实家世，又羡慕严进昌这样出身就是高门的官宦子弟，即便资质平平也有父亲祖父托底——


    正胡思乱想之时，黄知府又折返回来。


    衙班重新升堂，原告被告依旧分两边站立，邵堂却发现，跟着黄知府出来的还有个中年绸衣男人。


    这人虽然和易员外一般，同样是中年，也同样穿绸衣，可却能清晰地看出来，两个人的不同之处。