等婚书要回来后，也就是第三日了，几人回到邝州，一路上都无话。


    等到龙津桥头分道而行时，朱颜才问他：“什么时候走，你早些给我个信，好收拾行李。”又问，“你有没有什么要带的？你二哥顺手。”


    出远门不单单是长途跋涉，更是力气活，各种箱笼家伙，衣饰细软，都得要把子力气的人才好搬上搬下。


    要不说村里乡里的人一辈子都难能出一回远门，更别提是长途跋涉。


    邵堂摇头：“不用了，我东西并不多，跟着尹家的箱笼一起就是了。”


    看对面一家三口要走，他终究忍不住：“二嫂，你就没有什么要问我的吗？”


    “问什么？问你才说，只能是你并不想说，既然不想说，我又何必问。”朱颜说的很绕，意思却清晰。


    不知为何，看到他们远去的背影，邵堂有点怅然失落，更有点难受。


    回了铺子里，张松不在柜台，是久不见的牛九郎和她招呼，才得知王仁去了于掌柜那边对账，一切照旧，却没见冬云。


    莲花在堂屋里铺纸写字，见他们回来，笑嘻嘻地上前来把困倦的灵姐抱过去哄。


    “冬云呢？”


    早上起得早，灵姐是从床上被薅起来的，看朱颜不抱她，在莲花怀里不乐意地扭了两下，没挣脱开，困的不行，翻了两下白眼还是睡了。


    莲花就小声说：“在屋里呢，不知道怎么了，今早起来就说不舒服，饭也没吃，也不去看郎中，张篾匠急得不行，专门去外头买了冬姨平日好的吃食，勉强吃了点睡了。”


    冬云比她大不了几岁，不过既然冬云喊了朱颜为姐，按辈分算只能称呼姨了。


    朱颜心里有数，点点头，看着放下行囊的邵远换了旧衣裳就开始劈竹干活，莲花抱着灵姐去了屋里放下睡，也不走，坐一边儿给她打扇驱蚊。


    “二婶，你们什么时候走？”莲花问，她已经听说了这事，格外舍不得。


    朱颜看她可怜巴巴的样子，一面将身上被汗湿的衣裳换下来，一面和她说：“要是舍不得，跟婶子一起去吧？”


    显然是打趣，不过莲花当真了，她眼里亮晶晶地，“好啊！”又失落，“定了婚事，我娘就唠叨，说不好再东跑西跑，要我在家里绣花写字，我看她那架势，只怕连这条巷子都不许我出了。”


    其实还是因着对方是于家，周四娘生怕于家看低了女儿，所以不复从前的散漫，对莲花严格起来。


    朱颜闻言忍不住轻轻地“扑哧”笑：“你娘说得有些道理，可也不能太过分了，毕竟你当姑娘也就这两年，等你成了人家的媳妇有的是家门的规矩。”


    莲花嘟嘴：“我就是当儿媳妇，也要当快活自在的儿媳妇，要是嫁人意味着一辈子不能出门，那我宁可不要嫁人。”她兴致冲冲地，“你就说我娘吧，从前在村里干活，那么能干，可我奶照样当面骂她、到处跟村里人说她不好。到了城里自己干活了，虽然累，可腰板挺得直直的，我奶也不敢说她什么，只敢背后嚼两句不痛不痒的舌根——我就要做这样的！”


    “有志气！”朱颜赞赏，“于家夫妇是开明善良的，可若你过得不快活，婶子支持你。”


    莲花嘿嘿一笑，越说越起劲，“要是我过的不好，我就到汴京去找您，您到时候可不许赖账！”


    朱颜换了件干净夏裳，系上水青色的旋裙，当然一口答应：“来了就要自食其力，这段时间你可要好好练字练画，到时我可要考你。”


    “嗯！”莲花重重点头。


    这会天气还热，朱颜并不着急去阁楼画室，拿着画稿和邵远商量新灯笼改进的事。


    没一会东屋传来响动。


    朱颜叩门：“冬云我能进来吗？”


    过了会门开，冬云穿着倒是齐整，就是眼睛略有些发红，神色有些黯淡。


    朱颜一眼瞧见桌上一包衣裳，露了个角，是那日她提出要送给邵堂考试穿的旧衣。


    “这是……”朱颜欲言又止。


    冬云笑了笑：“朱姐姐，以你的聪明，想必都猜到了吧？”


    朱颜摇摇头：“我不能未卜先知，只有个影儿，感觉你这样同他有关，可你不想说我也不好问。”


    “没什么不好问的。”冬云说，“这衣裳，是我送给他的，改的也是他的尺寸。后来他说要给我送字帖，还进了我的屋子，不过也没什么。隔日我去给我娘送尺头，不知怎地有东西夹在里头，夏衙内看了后也是偏就信了——”


    放榜这才没多少日子，夏衙内夹带小抄的事就被传的大街小巷满天飞，不过夏衙内早已收拾东西离开了邝州，过程很狼狈就是了。


    朱颜恍悟过来，接着说：“夏衙内又落了榜，就是出自邵堂的手笔吧？”所以那日看榜的时候，夏衙内那样地咬牙切齿，而邵堂却能面带微笑与之说话。


    朱颜心里暗忖，这件事很奇怪，即便邵堂泄露了考题，可他又是从何处知晓的？


    而且也不可能邵堂说什么夏衙内就信什么吧？自己都能想到，夏衙内这样机敏的人肯定更会想到这一层，到底是什么东西能让他信了邵堂的鬼话，并且冒险带了小抄进考场呢？


    “他，他利用我！”冬云忍不住黯然神伤，又有些气愤，将此前在绸缎铺外的救美之事一一道来，“我自知我的身份高攀不上他，可他应了我的话，我只当是他也有此心。没想到事后我去问，他却将衣裳还给我，道一句抱歉。所以，不过是我自作多情！”


    朱颜摇摇头，用梁娘子劝她：“此事事发，夏衙内少不得就要离开，梁娘子只怕也要被迁怒，不如你早些去问问，要不要接了她回来，在咱们铺子旁边赁个屋舍安顿，总也比在那处强。”


    冬云点点头。


    对于母亲给人做外室，虽说德行上有亏，可终究不忍心让她留在那受人磋磨。


    朱颜出去时，正碰到赶回来的张松。


    还是十几岁的少年，却长得跟门框一样高了，他热得满头大汗，见了朱颜愣了一下。


    朱颜就让出路来，顺带看了一眼他手里提着的东西：“这是什么？”


    张松将篾盖打开，露出里头的东西，朱颜看了立刻说：“冰酪？这东西可不便宜。”


    张松腼腆地笑了笑，大方承认：“是了，不过冬


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    云她身体不适，吃不下饭食，我想着她往日就爱吃这些点心乳酪，就买来给她了。”


    朱颜抿唇一笑，意味深长。


    *


    没几日，邵堂就捎信来，定下了九月二十启程。


    “邵举人叮嘱，此回除了我家老先生，还有学士也会一并护送上京，少不了服侍的人，多少也和您有个照应。尹管事年纪大了老先生准他回乡养老，到时去了船上，朱二嫂缺什么少什么就找一位姓刘的管事，别客气。”


    来送信的是在尹家服侍邵堂起居的小厮，言语里满是客气恭敬，并没有一点看不起的意思。


    不过这些场面话朱颜还是听得懂的，和邵远一道谢过他，请他坐下吃茶。


    送走小厮，朱颜开始收拾衣物箱笼，他们俩的还好，灵姐人小，衣裳东西却不少，吃的喝的用的玩儿的穿的，光是她的就折腾出了一大箱。


    看到娘累得冒汗，灵姐倒是乐此不疲地将放进箱子里的东西又捡出来，被朱颜假意瞪眼，呵斥一句，她才悻悻然地收了手，缩着墙边溜出去。


    院子里，她爹邵远方才忙着和张松交待他做好的那些灯笼坯，这会正伤感地给骡子大黑泼水降暑，又扫骡棚，干得起劲，也不怕日头晒得慌。


    等到启程那日，一切交待好，乔胥书也正好被乔太太安排照顾宅子的管事送过来，于是王仁守铺子，张松和牛九郎一人一架车送行到渡口。


    走的时候牛娘子和钟娘子、马娘子，以及周围邻里都来送，朱颜就笑：“以后若有机会，我们还会回来的。”


    “那可一定要回来！”钟娘子万般不舍。


    周四娘叹气：“弟妹，这一去不晓得什么时候能和你们再见。”


    她能从绿河村走出来，莲花能有条件读书学画，一切皆因朱颜，想起来她就觉得感谢，也是充满了分别的惆怅和不舍。


    “二婶婶，以后有机会，我要去汴京找你！”莲花鼓足勇气，说。


    “好，我等着你。”朱颜笑盈盈的答应了。


    牛娘子侧头看灵姐，见自家十三正将准备好的木雕水牛送给她，灵姐看了高高兴兴的，自家小子却别过脸去，偶尔偷偷看一眼。


    邵远也发现了，一旁已经长成小少年的齐映扁着嘴一言不发，可不舍的眼神却一刻也没落下，就盯着灵姐。


    他皱了皱眉头。


    挥别众人，漕运船在大渡口，因而还要坐小客船过去再换，邵堂已经在渡口等着了，远远看到两架车来，挥了挥手。


    朱颜侧头瞥了眼冬云，见她眉毛都未动一下，应该已经想明白这些事了，即便见到邵堂也并不为所动，当下心里放心不少。


    接下来就是将几只箱子装船，说尽道别话后，终须一别，起身下船。


    上船后，有位宽脸浓眉的中年人走过来，邵堂介绍：“这是尹家的刘管事，他一家也住在下舱，后头在船上有什么事都可找他。”


    朱颜暗观他，是个和煦的人，不怎拿乔，心下稍安。


    两方打照面，就算是见过了。


    船走运河往北上去，一路摇晃着过了二十日，终于抵达汴京。