宋推官瘫软在大石之后，喉咙里发出咯咯的声响，像是被掐住脖子的鸡。


    他死死盯着那个囚犯，那个他一路折辱、视作蝼蚁的文官。


    现在，那蝼蚁正站在尸体堆里，刀尖淌下的血，在泥地里晕开一小团暗红。


    宋推官浑身抖得像筛糠，裤裆里的骚臭味愈发浓重。


    他想喊，想求饶，可一张嘴，只有牙齿在打颤。


    尖锐的哨声划破山谷。


    剩下的黑衣人动作一顿，毫不犹豫地转身，几个起落便消失在林木深处，退得比来时更快，更无声息。


    山谷重归死寂，只剩下伤者的呻吟和风吹过林叶的沙沙声。


    夏楚拄着刀，胸口剧烈地起伏了几下，才将那股翻腾的杀气压了下去。


    他转身，那辆被射成刺猬的华贵马车已经彻底散了架。


    一只手，从破碎的车厢里伸了出来，上面沾着血污和泥土。


    紧接着，一个身影狼狈地从里面滚爬出来，发髻散乱，华贵的衣衫被划破了好几道口子，脸上又是泪又是灰。


    是个很年轻的姑娘。


    她怀里死死抱着一个油布包裹，像是抱着自己全部的性命。


    姑娘踉跄站起，一低头便看见了脚边刺客圆睁的双眼，她吓得往后一跳，随即又看到了持刀而立的夏楚。


    她愣住了。


    然后，像是抓住了最后一根救命稻草，噗通一声，直挺挺地朝着夏楚跪了下去，额头一下下地磕在混着血水的泥地里。


    “恩公……救命之恩……”


    女子的声音破碎，不成调子。


    “起来。”


    夏楚把刀往地上一插，单手将她拎了起来。


    小姑娘轻得像没重量。


    “他们是谁？为什么要杀你？”


    他的声音很冷，不带半点安抚的意味。


    姑娘被他吓得一哆嗦，泪眼婆娑地抬头看他，颤抖着回答：“我……我叫曼娘，我爹是扬州的盐商……追杀我的人……是州府里派来的！他们要抢……抢我爹用命换来的东西！”


    她把怀里的油布包又抱紧了几分，仿佛那东西烫手，却又不敢松开。


    扬州盐商。


    州府。


    夏楚的动作停顿了一瞬。


    构陷自己的宋推官是州府的人，半路截杀的刺客目标也是州府。


    原来如此。


    他看着眼前这个哭得快要断气的姑娘，还有她怀里那个沉甸甸的包裹。


    这趟浑水，比他想的还要深，还要有趣。


    夏楚扯了下嘴角，露出一个没什么温度的笑。


    “州府的人，要抢你爹用命换来的东西？”


    他伸出还沾着血的手，点了点那个油布包。


    “一本账本？”


    “你拿着这东西，要去哪里？”夏楚压低声音，飞快地问道。


    曼娘抽泣着回答：“我爹让我去京城，告御状……可是我刚到州府地界，就被人盯上了……恩公，他们不会放过我的，我该怎么办……”


    她说着，脸上又露出了绝望的神色。


    夏楚看着她，眼神锐利而坚定，一字一句地说道：“你想活命，想为你爹报仇吗？”


    曼娘一愣，随即用力地点头：“想！做梦都想！”


    “好。”夏楚当机立断，“那就听我的。从现在开始，你什么都不要说，什么都不要做，就装作被吓坏了的样子，一问三不知。记住，你是这起刺杀案的重要人证，我是救了你的囚犯。”


    曼娘虽然不明白夏楚的意思，但她看着夏楚那让人信服的眼神，下意识地点了点头。


    交代完这一切，夏楚直起身，目光投向了正从石头后面颤巍巍走出来的宋推官。


    宋推官脸色青一阵白一阵，既惊恐于夏楚的身手，又恼怒于计划之外的变故。


    他刚想开口呵斥夏楚为何挣脱了枷锁，夏楚却先一步开口了。


    “宋大人。”


    夏楚的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。


    “你奉命押送本官，却在你的管辖路段，发生了如此恶劣的刺客袭杀事件。这位曼娘姑娘，是朝廷册封的官商之女，如今险些丧命，你，难辞其咎吧？”


    宋推官的脸色瞬间变得无比难看。


    他当然知道这事的严重性。刺杀官商之女，这事要是捅出去，他这个负责押送的推官，绝对要吃不了兜着走。


    “这……这是山匪所为！与本官何干！”宋推官色厉内荏地狡辩道。


    “山匪？”夏楚冷笑一声，用刀尖挑起一个死去刺客脸上的黑布，“宋大人请看，这些人的兵器制式统一，行动训练有素，而且目标明确，只杀马车里的人。你告诉我，哪路山匪有这等能耐和规矩？”


    周围的州府军士兵们也都不是傻子，看着那些刺客的尸体，再联想刚才的情景，心里都跟明镜似的。


    宋推官被噎得说不出话来，一张脸涨成了猪肝色。


    夏楚向前一步，气势逼人：“如今，这位曼娘姑娘是本案唯一的人证，也是受害者。为了她的安全，也为了查清此案，给朝廷一个交代，必须将她带回州府，严加保护起来，进行审问。宋大人，你觉得呢？”


    带回州府？


    这四个字砸在宋推官的耳朵里，让他浑身一僵。


    让他把这个曼娘带回去？一个活生生的麻烦？一个烫手的山芋？


    他手下那些兵卒的视线，像一根根针，从四面八方扎过来。


    当着这么多人的面，夏楚救了人，又把大道理讲得明明白白。


    他但凡敢说一个“不”字，或是对那姑娘动一点歪心思，“勾结刺客、杀人灭口”这顶天大的帽子，下一秒就得扣死在他脑袋上。


    到那时，他可就真成了孤家寡人，死路一条。


    宋推官死死攥着拳，喉咙里像是堵了一团混着沙子的棉花，半晌，才从牙缝里挤出几个字。


    “好……就按你说的办。”


    他猛地拔高音量，对着周围的兵卒嘶吼，像是要用声音压过自己的心虚。


    “把人证带上！我们即刻回州府！”


    夏楚对他的色厉内荏毫无反应。


    他随手将那把还在滴血的长刀扔还给一个呆若木鸡的甲士，刀柄撞在甲胄上，发出“铛”的一声脆响。


    然后，他坦然地伸出双手，腕骨突出，伸到了宋推官面前。


    “宋大人，为了避嫌，还是请你，再给本官戴上枷锁吧。”