庆功宴的喧嚣过后。


    清凉县衙门迎来了一个堪称“奢侈”的早晨。


    天还没亮透，衙门后院的吏房里，几个新招募来的书吏就已经点着油灯。


    开始了一天的工作。


    为首的是个年过四十的老书吏，姓王，人称王主簿。


    曾是个屡试不第的穷秀才，写得一手好字，为人最是严谨，也最是节俭。


    “小李，你这字也太大了！一张纸才写几个字？不知道纸金贵吗？写小点，再小点！字要挤着写，正反两面都要用上！用完了的废纸，拿来当草纸都比扔了强！”


    那个叫小李的书吏满脸通红，连连称是。


    在清凉县，纸张可是不折不扣的奢侈品。


    衙门里用的，还是最劣等的“草纸”。


    泛黄、粗糙、洇墨严重，就这样，也得省着用。


    王主簿办公桌上，镇纸下压着的一小沓纸，就是他这个月所有的配额。


    就在这时，衙门口传来一阵喧哗。


    衙役兴冲冲地跑了进来，嗓门大得能掀翻屋顶。


    “王主簿！各位！快出来看！大人给咱们吏房送好东西来了！”


    “嚷嚷什么！没看大家在办公吗？大人能送什么？无非是些笔墨罢了。”


    心里却在嘀咕，难道是大人发善心。


    多批了二两银子，让采买多买了几刀草纸？那可得好好收着。


    等他带着几个书吏走出房门，来到院子里时。


    所有人都被眼前的景象惊得当场石化。


    院子中央，停着一辆板车。


    板车上拉的，全是纸！


    那纸张在晨光下呈现出一种温润的淡黄色。


    平整、厚实，光是看着，就透着一股“我很贵”的气息。


    王主簿颤抖着走上前，小心翼翼地拿起最上面的一张。


    入手的感觉，温润、柔韧。


    比他见过的最上等的“澄心堂纸”也不遑多让！


    “这……这得多少钱啊？”


    小李结结巴巴地问道，眼睛都直了。


    “这车纸，怕是能把咱们整个县衙给买下来了……”


    “谁干的？！谁这么败家！把这么好的纸就这么堆在板车上？！这是糟蹋！是犯罪！大人呢？我要去见大人！这太胡闹了！”


    王主簿觉得，夏楚一定是被人蒙骗了。


    花天价买了这车华而不实的东西，这是要掏空县衙的家底啊！


    然而，那衙役接下来的话，让王主簿彻底懵了。


    “王主簿，您误会了！这就是大人让送来的！大人亲口吩咐，从今天起，县衙公文、记录、存档，全部用这种清凉纸！敞开了用，管够！谁要是再省着墨水抠着纸，本官就治他个消极怠工之罪！’”


    “敞开了用？管够？”


    王主簿两眼一翻，差点没当场厥过去。


    这比让他这个老学究去逛青楼还要让他难以接受！


    这是何等的挥霍！


    这天上午，整个吏房的气氛都变得极其诡异。


    每个人面前都分到了一大摞崭新的“清凉纸”，但没人敢轻易下笔。


    像供奉神明一样把纸摆在最干净的位置。


    写字前要先洗手、净身、焚香倒没有，但那虔诚的劲头，有过之而无不及。


    王主簿更是把纸数了一遍又一遍，然后锁进了自己最宝贵的柜子里。


    依旧用着自己那发黄的草纸。


    用这么好的纸写日常公文？良心不安！


    夜深了，吏房的人都已散去，只剩下一道黑影，鬼鬼祟祟地溜了回来。


    是那个叫小李的年轻书吏。


    家里穷，弟弟妹妹七八个，全家都指着他这点俸禄过活。


    白天看到那堆积如山的宝纸，他的心就再也安不下来了。


    “就拿一小沓……就一小沓……这么好的纸，拿到城里卖给那些大户，能换好几贯钱！够家里吃用好几个月了！这么大一堆，少一点没人会发现的……”


    颤抖着伸向了墙角那还没来得及入库的纸堆。


    “你在干什么？”


    小李吓得魂飞魄散，“啊”地一声瘫坐在地，手里的纸散落一地。


    回头一看，夏楚正站在门口，面无表情地看着他。


    “大……大人！小人鬼迷心窍！小人再也不敢了！求大人饶命！求大人不要赶我走！”


    偷盗衙门财物，被抓到轻则一顿板子，重则这辈子都毁了。


    夏楚没有立刻发作，他弯下腰，捡起一张散落的纸，淡淡地问道；“你觉得，这张纸很值钱，是吗？”


    “是……不不不！它不值钱！它……”


    小李语无伦次，不知道该怎么回答。


    “你觉得，偷走这一沓，能让你发一笔小财？”


    小李低着头，不敢说话，算是默认了。


    完了，要被拉出去打板子了。


    “你们觉得它是宝贝，是因为它稀有，昂贵！一个穷苦人家的孩子，可能一辈子都摸不到这么好的纸！知识和文化，也因此被牢牢锁在了一小部分人的手里！”


    “但是！这种纸，名叫‘清凉纸’！它就产自我们清凉县！它的成本，低到你们无法想象！我今天烧一车，明天就能再造出十车！”


    “所以，你想靠偷它去卖钱，是全天下最愚蠢的行为！因为很快，在我的清凉县，它的价格会比砖头还便宜！我会让它铺满我们清凉县的每一间学堂！让每一个想读书的孩子，都能用它来演算、写字，哪怕是拿来折飞机玩，都不会心疼！”


    “我夏楚要做的，不是用它来敛财！而是要用它，来打破知识的壁垒！在清凉县，纸，将不再是稀罕物！”


    原来，自己视为珍宝、甚至不惜铤而走险去偷的东西，在大人眼中。


    不过是实现一个宏大理想最基础的……工具？


    院子里，不知何时已经站满了被惊动的衙役和书吏，包括那位王主簿。


    缓缓走到那堆积如山的“清凉纸”前，拍了拍最上面的一摞。


    “你们刚才都听到了。我说过，在清凉县，它会比砖头还便宜。但是……”


    “在清凉县之外呢？在州府？在京城？在那些豪门大族、名门书院里呢？”


    在清凉县，大人说它便宜，它就可以便宜，因为这是大人造出来的！


    可是在外面，它依旧是那个一纸千金的传说！


    这里面的差价……简直是深不见底的巨大利润！


    人群开始骚动，许多人呼吸都变得粗重起来，眼神里闪烁着名为“财富”的光芒。


    “所以，我决定，成立清凉县官营纸行！而你们……就是我纸行的第一批‘行商’！”