清凉河支流，一处隐秘的河湾。


    水声轰鸣，巨大的水车带动着一排排沉重的木槌，不知疲倦地起落。


    这里是清凉县造纸坊。


    工坊内，热气蒸腾，一股混合着竹料、石灰和某种特殊碱液的怪味。


    呛得人鼻子发酸。


    莲花盯着一口沸腾的大锅，眼睛熬得通红。


    先前的六堆已经报废的纸浆，每一堆都代表着一次失败。


    “莲花姐，要不……歇会儿吧？”


    荷花端来一碗水，满脸心疼。


    莲花摇了摇头，声音沙哑。


    “不行！这是第七批了！”


    “夫君的方子，前面六次都失败了，问题肯定出在竹料上，太脆，没有筋骨！”


    “这一批，我偷偷加了三成捣烂的楮树皮进去！成败，就在此一举！”


    就在这时，夏楚的声音从门口传来。


    “加了楮树皮？”


    莲花身体一僵，猛地回头，脸上血色尽失。


    “夫君！我……我私自改了您的配方……请夫君责罚！”


    莲花以为夏楚会发怒。


    毕竟，那张方子，是夏楚的绝密。


    谁知，夏楚不仅没生气，反而快步走到锅边，眼中爆发出惊人的亮光；“快！起锅！捞纸！”


    得到命令，莲花和几个工匠立刻手忙脚乱地将煮烂的纸浆捞出。


    倒入石臼，在水力大锤的轰击下，化作细腻的白色糊状物。


    再经过抄网、压榨、烘干。


    带着淡淡黄色，却明显比之前所有纸张都更显厚实的新纸，出现在众人面前。


    莲花颤抖着手，将那张纸捧起来，递给夏楚。


    夏楚接过纸，没有看，而是先闭上眼，用手指轻轻摩挲。


    柔韧！细腻！


    猛地睁开眼，双手抓住纸张两端，用力一扯！


    “嘶啦——”


    纸张应声而裂，但那声音，清脆而绵长，完全不是普通竹纸那种干巴巴的碎裂声！


    就是这个感觉


    莲花再也绷不住，喜极而泣。


    “大人！成了！我们成了！”


    夏楚也难掩激动，他拿起毛笔，饱蘸浓墨，在纸上写下几个大字。


    “清凉纸！”


    墨迹饱满，入纸三分，却丝毫没有浸染开的迹象！


    “好纸！好纸啊！”


    夏楚放声大笑。


    他转向莲花，郑重道。


    “莲花，你不是改了我的方子，你是完善了我的方子！”


    “从今天起，你就是这造纸坊的总工匠！”


    “成本呢？算出来没有？”


    荷花连忙递上账本，声音清脆。


    “回大人！算出来了！加上楮树皮，咱们这清凉纸的成本，大概……大概是市面上普通纸张价格的三成！”


    这意味着什么？


    这意味着他拥有了掀翻整个牌桌的王炸！


    钱家？粮商？在绝对的成本优势面前，一切商业手段，都是土鸡瓦狗！


    将手中的“清凉纸”视若珍宝，目光却第一时间投向又惊又喜的莲花。


    “都先出去吧，让工坊降降温。莲花留下。”


    众人闻言，纷纷带着崇敬和喜悦的眼神，识趣地退了出去。


    连性子活泼的荷花，临走前也别有深意地看了姐姐一眼。


    然后悄悄关上了工坊的大门。


    一时间，原本喧闹的工坊内只剩下两个人。、


    以及那几台仍在水力驱动下不知疲倦起落的木槌，发出“咚、咚、咚”的沉闷声响。


    工坊里热气蒸腾，混合着竹浆与碱液的独特味道依旧呛鼻。


    但此刻在两人之间，似乎还酝酿着另一种更加灼热的气息。


    莲花低着头，双手紧张地在身前交错，不敢去看夏楚的眼睛。


    以为夏楚留下她，是要更详细地询问配方细节。


    “夫君……关于楮树皮的配比，我是试了多次才找到的感觉，如果……如果要写成精确的方子，可能还需要再试验几次……”


    夏楚的声音很温和，缓步走到莲花面前。


    将莲花娇小的身躯完全笼罩在他的影子下。


    莲花的心跳得更快了，脸颊在蒸汽的熏染和内心的羞涩下，红得像要滴出血来。


    夏楚只是伸出手，用指腹拂过她的脸颊。


    莲花浑身一僵，整个人都定住了。


    她能清晰地感受到他指尖的温度，以及那微微有些粗糙的触感。


    “这里，沾了点锅底灰，像只小花猫。”


    夏楚指尖上，果然有一抹淡淡的灰黑。


    莲花想要躲开，但身体却不听使唤。


    反而因为夏楚这个亲昵的动作，双腿都有些发软。


    “我……”


    夏楚收回手，目光却依旧锁在她的脸上。


    “莲花。谢谢你。这张纸，没有你，做不出来。我的方子，只是一个死物，是你，给了它生命。”


    夏楚却对自己说“谢谢你”，并且将这份天大的功劳归于她。


    而是肯定了自己的价值。


    一股暖流从心底涌起泪水再次不争气地涌出眼眶。


    “不……这都是夫君的功劳，我只是……只是做了分内之事……”


    “不。你看，我的脑子里，或许有很多新奇的想法。但真正能把想法变成现实的，是你的这双手。”


    夏楚手指轻轻覆盖在她的手背上，那掌心的热度。


    透过纸张，也透过莲花的皮肤。


    “这双手，不仅能织出最美的云锦，更能创造出足以改变世界的财富！莲花，你比你自己想象的，要厉害得多。”


    莲花再也说不出话来，她怔怔地看着眼前的男人。


    工坊内的水雾缭绕，模糊了他的轮廓，却让他那双比星辰还要明亮的眼睛。


    显得愈发清晰。


    就在这暧昧的气氛即将攀升至顶点时——


    “砰砰砰！”


    工坊的大门被敲响了。


    “大人！莲花姐！晚饭都快凉啦！你们……你们聊完了吗？”


    这一声呼喊，如同惊雷，瞬间打破了屋内的旖旎。


    莲花如梦初醒，闪电般地抽回自己的手，脸红得几乎能滴下血来。


    心虚地后退了两步，与夏楚拉开距离。


    夏楚眼中闪过一丝莞尔的笑意，他转过身，对着门口朗声道。


    “马上就来！”


    说罢，又回头深深地看了莲花一眼。


    “走吧，我的总工匠，庆功宴可不能少了你这个主角。”


    他率先迈步向门口走去。


    莲花站在原地，低头看着自己空空的手心。


    那上面还残留着夏楚温度，以及那张“清凉纸”的触感。


    纸张是温的，心却是滚烫的。