秋风送爽，王老汉背着手，在田埂上溜达。


    眼睛盯着两块紧挨着的田。


    县衙的示范田。


    那麦子，长得跟城墙垛子一样密，风一吹，金色的麦浪滚滚而来。


    几乎要扑到他脸上。


    麦穗个个低着头，胖得像怀了崽的婆娘。


    右边，是自己用祖宗传下来的法子伺候了一辈子的田。


    稀稀拉拉，黄不拉几，跟得了痨病的秀才似的。


    风吹过来，晃晃悠悠，好像随时都要断气。


    蹲下身，假装在拔草，手指却飞快地从两块田里各掐了一根麦穗。


    “哼，歪门邪道。”


    把那根饱满的麦穗狠狠扔在地上，用脚碾了碾，嘴里嘟囔着。


    也不知道是说给谁听。


    “看着壮实有啥用？指不定中看不中用，谷壳多，米粒少！”


    可他那双浑浊的老眼，却出卖了他。


    第二天，村口的大槐树下，突然立起了一块大木牌。


    识字的吏员用黑炭在上面画了好几条弯弯曲扭的线，旁边还标注着月份和数字。


    一群农户围着，伸长了脖子，跟看西洋镜似的。


    “这画的啥玩意儿？鬼画符？”


    “啥也不是，俺瞅着像蚯蚓爬。”


    有村里识字的先生指着最高的那条线，清了清嗓子。


    “大伙儿看！这条红线，是夏大人示范田的麦苗！从三月到八月，长得就跟窜天猴似的，噌噌往上冒！”


    “这条……就是咱们以前的老法子种的苗，你看，刚开始还行，越到后面越拉胯，现在都快躺平了。”


    “俺的娘嘞！这么说，夏大人的法子，麦苗能比咱们的高出一大截？”


    “何止是高！你看这条线，代表麦穗的数量！夏大人田里的，一根秆子上的麦穗，比咱们的多快一倍！”


    老汉不信邪，凑到牌子前，用指头沾了点口水，在木牌上蹭了蹭。


    黑炭印子没花。


    “是真的！”


    这下，所有人都信了。


    这玩意儿比神仙显灵还直观！


    识字，真他娘的是个好东西！


    人群里，王老汉的脸一阵红一阵白，他看着那块刺眼的木牌。


    感觉那上面画的不是线，而是抽在他脸上的鞭子印。


    挤出人群，落荒而逃。


    ……


    钱员外的耐心，显然比王老汉更差。


    月黑风高。


    两个鬼鬼祟祟的家丁，猫着腰溜进了县衙的示范田。


    “管家说了，别用刀，就用脚踩！踩烂了，就说是野猪拱的！”


    “嘿嘿，这活儿简单。”


    两人相视一笑，正准备大干一场，只听“嗖”的一声。


    大网从天而降，把他们俩捆了个结结实实。


    四周火把骤亮！


    十几个手持木棍的汉子从沟里跳了出来，胸前都绑着红布条，上面写着“义勇营”。


    为首的正是马钢。


    “好家伙！抓到两个拱庄稼的‘人形野猪’！”


    第二天，县衙门口，人山人海。


    两个家丁被五花大绑地跪在地上，抖得像筛糠。


    夏楚坐在案后，面无表情。


    “谁指使你们的？”


    两个家丁哪敢扛，当场就把钱府的管家给卖了。


    人群顿时一片哗然，咒骂声此起彼伏。


    “肃静！”


    “他们踩的，不是我的田。”


    “是咱们清凉县所有人的希望！是你们今年冬天能不能吃上饱饭的指望！”


    “今天，我只罚他们背后的主谋，钱家，赔偿十石粮食，充作公仓，给最穷苦的百姓过冬！”


    人群先是一愣，随即爆发出雷鸣般的叫好声！


    “夏大人仁义！”


    夏楚抬手，声音再次响起。


    “但从今日起，我颁布‘农田保护令’！凡蓄意毁坏农田者，无论主谋，还是帮凶，一律重罚！轻则鞭挞，重则流放！”


    “这田，是咱们的命根子！谁敢动它，就是跟咱们全县的百姓过不去！”


    就在这时，一个皮肤黝黑的老农，分开人群。


    噗通一声跪在夏楚面前，手里高高举着两株连根拔起的麦苗。


    “大人！俺……俺有话说！”


    众人定睛一看，那两株麦苗，区别也太大了！


    一株的根须，又长又密，像老爷爷的胡子，上面还挂着湿润的泥土。


    另一株的根，又短又稀，干巴巴的，跟鸡爪子似的。


    老农的声音带着哭腔。


    “大人！俺之前不信邪，偷偷在自家地里，一半用您的法子深耕，一半用老法子。”


    “前阵子天旱，老法子种的苗，倒了一大片！可您法子种的，全都挺得笔直！”


    这活生生的例子，比木牌上的曲线图。


    比县令的法令，更有说服力！


    最后的顽固派，也彻底没话说了。


    开镰那天，夏楚让人抬出了一台奇形怪状的木头机器。


    有风扇，有漏斗，还有个手摇的把柄。


    “大人，这是啥？”


    “风车扬谷机。以后，咱们脱粒，不用再看老天爷的脸色等风了。”


    胆大的后生上去，按照夏楚的指点，摇动把柄。


    木头风扇呼呼转动起来。


    另一个吏员将一簸箕的麦粒倒进漏斗。


    饱满的麦粒哗啦啦地从一个出口流进麻袋，而那些没用的麦糠、瘪籽，。


    则被风从另一个出口吹出去，飘了一地。


    整个过程，行云流水，快得让人眼花缭乱。


    围观的农户们，眼珠子都快瞪出来了。


    “娘嘞！这不是做梦！这玩意儿……这一会儿的功夫，比俺们家三个婆娘用簸箕颠一天一夜干的活还多！”


    “何止啊！你看那出来的麦粒，干干净净，一颗瘪的都没有！”


    “这是仙人法器吧！”


    王老汉混在人群中，看着那台疯狂“吐”着金黄麦粒的机器。


    又看了看远处排队等着使用机器的长龙。


    默默地转过身，佝偻的背影。


    一个时代，就这么过去了。


    ……


    全县瞩目的称粮大典，就在县衙前的广场上。


    十杆崭新的大秤，一字排开。


    广场上人山人海，连墙头和远处的树杈上都爬满了人。


    所有人的目光，都聚焦在场中央堆成小山的两堆麦子上。


    一堆，来自王老汉的田。


    另一堆，来自县衙的示范田。


    “这阵仗，比过年还热闹！”


    “那可不！这可关系到咱们明年是喝稀的还是吃干的！”


    夏楚一身常服，站在台阶上，看不出喜怒。


    王老汉则像是被架在火上烤，额头的汗珠子滚下来，都顾不上擦。