进城的过程，顺利得有些出乎意料。


    守军的心思，果然都跟着李奎山跑了，剩下的这些老弱病残，纯粹是在混日子。


    “这不纯纯是白给吗？这城防。”


    夏楚心里吐槽一句，给身边的人使了个眼色。


    众人心领神会，迅速化整为零。


    消失在清晨的街道里。


    半个时辰后。


    城中人流渐多。


    卖炊饼的老汉揉着眼睛，准备开张，却发现自己的铺子墙上，多了一张纸。


    “啥玩意儿？”


    他凑近了看。


    上面用最粗俗、最直白的话，写着一行行触目惊心的账目。


    “清凉县令刘德，贪墨青州府下拨赈灾粮三百石，致流民饿死七十二人！”


    “强征王家村耕牛三头，赋税加三成！”


    “私吞军械库火油五十桶，克扣守军军饷八百两白银！”


    ……


    老汉的手哆嗦起来。


    想起来了，去年冬天，他家就是因为交不上那多出来的三成税，差点被活活逼死！


    原本以为是天灾，是朝廷的规矩。


    闹了半天，是这个天杀的刘德搞的鬼！


    “打倒刘德！”


    不知是谁，在街角喊了第一声。


    这声呐喊，点燃了整个县城。


    “杀千刀的贪官！我儿子就是被他活活饿死的！”


    越来越多的人从家里冲了出来，汇集到街上。


    手里拿着擀面杖、锄头、扁担，所有能当武器的东西。


    一张张布告，道出了他们这些年受的苦。


    照出了他们心中压抑已久的滔天怒火！


    整个清凉县城，彻底乱了。


    刘德急得像热锅上的蚂蟻。


    “外面怎么回事？怎么这么吵？”


    “老爷！不好了！外面……外面全是暴民！他们贴满了您的……”


    家丁话还没说完，一块石头就飞了进来。


    刘德吓得一哆嗦。


    听清了外面的呐喊声。


    顾不上别的，手忙脚乱地将桌上的金条。


    银票往一个早就准备好的包袱里塞。


    “快！备马！从后门走！”


    推开家丁，抱着包袱就往后院冲。


    只要逃出去，逃到青州府，凭着自己打点的关系，未必没有翻盘的机会！


    这些泥腿子，还能翻了天不成？


    然而，当他气喘吁吁地推开后院的小门时，却一头撞上了一堵人墙。


    夏楚就站在门口，身后是十几个手持利刃的精锐。


    看着惊慌失措的刘德，脸上没什么表情。


    “刘大人，这是要去哪儿啊？”


    刘德腿一软，瘫坐在地，怀里的包袱散开，金银珠宝滚了一地。


    “你……你们是谁？”


    “我是夏楚。”


    “来替清凉县的百姓，跟你要个说法。”


    “轰——”县衙的大门，被愤怒的百姓们用一根巨大的木头撞开。


    人们像潮水一样涌了进来。


    当他们看到院子里那个瘫倒的身影，和满地的金银时，所有人的眼睛都红了。


    “狗官！”


    “打死他！”


    一个老妇人冲在最前面，捡起一块石头就朝刘德扔了过去。


    场面瞬间失控。


    夏楚没有阻止，只是静静地看着，百姓的怒火，需要一个宣泄口。


    直到人群的激动情绪稍稍平复，才站到县衙大堂的台阶上。


    高高举起了那本从刘德书房里搜出来的账册。


    “乡亲们！静一静！”


    嘈杂的人群，安静下来。


    “刘德及其党羽，贪赃枉法，鱼肉乡里，桩桩件件，都记在这本账上！”


    “现在，我宣布，将刘德一党全部收押，封存所有家产！”


    “等待青州知府派人前来，明正典刑！”


    “至于这些不义之财，都是从我们身上搜刮来的民脂民膏。”


    “现在，物归原主！”


    人群先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！


    第二天，崭新的告示，贴满了县城的大街小巷。


    第一张，安民告示。


    “义军进城，秋毫无犯，百姓各安其业，开门经商者，一律保护！”


    “即刻起，于城东粮仓开仓放粮！凡清凉县百姓，凭户籍每人可领粟米三斗！”


    “整编守军，招募义士，保境安民！凡入伍者，管饱饭，发军饷！”


    消息一出，整个县城沸腾了。


    那些原本还心存疑虑的商户，试探着打开了店门。


    饿得奄奄一息的灾民，在粮仓门口排起了长龙。


    当他们真的将沉甸甸的米袋子抱在怀里时，泣不成声。


    夏楚站在城楼上，看着下方重新恢复秩序、甚至比以往更有生机的县城。


    南门和东门的方向，张山和马钢的佯攻部队已经完成了任务。


    与城内汇合，正在加固城防。


    现在，这座城，姓夏了。


    ……


    回到县衙后堂，夏楚埋头于卷宗。


    这些都是从刘德府上抄出来的烂账，每一笔都沾着清凉县百姓的血。


    张山从外面快步走进来。


    压低了声音，但难掩一丝异样。


    “主公。”


    “外面来了两辆马车，指名要见您。”


    夏楚抬起头，揉了揉发胀的太阳穴。


    见我？


    这节骨眼上，谁会来？


    州府的探子？还是哪个不开眼的地主想来探探口风？


    他放下笔，站起身。


    “去看看。”


    县衙门口，两辆朴素的青布马车静静停着，与这肃杀的官衙显得格格不入。


    车帘被一只素手掀开。


    先下车的是一个面容清秀的少女，眉宇间带着一丝警惕和倔强。


    随后，她扶着另一位女子下车。


    那女子身形略显单薄，一身素布衣裙，却难掩与生俱来的温婉气质。


    她就是莲花。


    莲花的手中，紧紧握着一个暗沉的铜环。


    上面模糊能辨认出两个篆字苏府。


    这是当年苏家被抄家时，莲花拼死从大门上撬下来，藏到今天的唯一念想。


    当莲花的目光越过人群，落在夏楚身上时。


    莲花的泪，毫无征兆地滑落，她穿过人群，快步走到他面前；“夏郎，我们……终于能回家了。”


    对她们姐妹来说，这座城，才是她们的家。


    而自己，亲手把它夺了回来。


    后院一间临时收拾出来的厢房里。


    摒退了所有人，房内只剩下夏楚和苏家姐妹。


    莲花与荷花对视一眼。


    莲花小心翼翼地从盘起的发髻中，取出了枚样式古朴的木簪。


    簪子是中空的。


    从里面倒出几片泛黄、脆弱的纸片。


    那是一张被撕碎的地契残片。


    即便拼凑起来，。


    荷花的眼圈瞬间就红了，她指着地契上一块暗红色的朱砂印记。


    “就是这里！当年，王家那个带着官差来抄家！”