楚香兰毫不意外生病了。


    偏偏始作俑者一点愧疚之心也没有。


    约莫小半个月，楚香兰才将病养好。


    她身子骨本就弱，又病了这一遭，身子更差了些，这几日倒春寒，天也格外的冷，几乎整日都下着细密如雾的雨，整个院子都笼罩在一股阴寒之气里。


    学子们都去上课了，楚香兰打了个寒颤，又紧了紧身上的氅衣，撑着伞往学堂方向去。


    哪知才出了学舍，迎面便遇上一尊瘟神。


    初春的湖水比山川的寒冰还要冷，那是一种冷到灼痛的感觉，四面八方，伴随着窒息和深不见底的黑暗……


    那种无助感，她至今记忆犹新。


    她不知哪里得罪了这尊瘟神，从上京到太平书院，他为什么总是与她作对？


    有时候她不禁想，若想与越均颐更进一步就必须讨好越均舟的话，那她与越均颐的缘分也到此为止好了，上京城的好人家又不止越国公府一个。


    没了越均颐，她还可以找别人。


    反正及笄礼尚远，她还有机会在父亲把她许给别人之前，找到合适的容身之所。


    像如今这般连命也搭上，确实不该。


    楚香兰素来沉稳淡然，此刻也没忍住白了他一眼，转身绕开。


    “你的信。”身后响起少年郎独有的清越嗓音。


    楚香兰脚步一顿，蹙着眉回头看，却见越均舟手里确实拿着一封信。


    这些日子她告了假，一直在学舍养病，许是京城来的消息。


    “给我。”


    越均舟低头看了眼手里的信封，又抬眸看向楚香兰伸过来的手，又顺着白皙细长的手指移到那张病气未消的小脸上。


    她病了好些日子，脸色苍白得很，脸颊也消瘦了一圈，露出几分骨骼的轮廓，显得那双水汪汪的眼睛更大了些。


    越均舟对上那双眼睛，下一秒，便见那双眼睛不耐烦地眯起，眼底是毫不掩饰的厌恶。


    厌恶？


    手里的信猝不及防被夺了去，越均舟回过神，毫不在意地靠在月洞门旁，看着楚香兰拿了信，转身便走。


    脚步声渐渐远去，直到再也听不见，树荫下的身影才动了。


    -


    那封信，是从京城来的。


    信纸上字字啼血，说她的祖母孔老夫人重病缠身，恐时日不多了，想再见她最后一面。


    京城楚家于她而言，虽是家，却也不是家。


    父亲疼爱彭氏，亦对其所生之女楚芷兰爱护有加，却对她这个会给楚家带来灾祸的灾星不甚待见。唯有祖母愿意怜惜她，即使这份怜惜里包含着更多的愧疚。


    但若论纯粹，没有人能干净到哪儿去。


    如今祖母重病，想在临走前见她一面，她是断不能拒绝的。


    只是不曾想，这一走，便再也回不来了。


    -


    京城催得急，更是派了马车千里迢迢来了太平书院接她，楚香兰甚至来不及与元嘉告别，只匆匆留下一封书信，便被拉上了马车。


    她拨开帘子往外看，外面坐着是楚家的马夫，楚香兰认得他。


    “父亲可说祖母得的是什么病？”


    马夫对她倒算恭敬：“回二娘子，小的也不知，家主只让小的来接您回去。”


    如此匆忙……


    “可有知会三妹妹？”


    信中只说祖母病重，要见她，却没有提及楚芷兰半句，若非她认得楚家的马夫，只怕是要怀疑有人另有所图了。


    马夫依旧一问三不知。


    楚香兰也不再追问，放下帘子，坐了回去。


    马不停蹄地赶路，终于在入夜之后驶入京城。


    楚香兰一下马车，便随着丫鬟的带领下进了孔老夫人的屋子。


    屋里燃着上好的银骨炭，苦涩的药味被熏蒸得满屋都是，彭氏红着眼在外面候着，一见到她，便急切地上前来，眼泪啪嗒一下砸在她的手背上，仿佛见着了救命稻草。


    “二娘子可算回来了！”


    说罢，一边拉着她的手往里走去，一边朝里间唤道，“老爷，婆母，看看谁回来了……”


    进了里间，药味便更重了，隐隐夹杂着血腥之气。


    楚香兰被彭氏拉着跪坐在床踏边，病榻之人病容憔悴，印堂黑气凝聚不散，已是油尽灯枯之相。


    可她离京那日，祖母明明身体康健。


    “为何？”


    楚冠林站在榻旁，叹息道：“自你离家，母亲便时常忧虑，担心你在书院吃不饱穿不暖，怕你受别人欺负，这一担心，便落了病根，太医说，母亲是忧思过重。”


    彭氏在一旁一边抹眼泪，一边哽咽道：“婆母昏睡之时，还一直在睡梦中念着二娘子的名字。”


    一声嗫嚅将楚香兰的神思拉回，她听不清，便凑近了去听。


    孔老夫人费力睁开一双浑浊的眼，她似乎看不清，空洞地望着前方，一张干枯苍白的唇一张一合，良久，才不敢确信地轻唤：“是……绾绾吗？”


    楚香兰握紧她的手，轻道：“祖母，我回来了。”


    孔老夫人抬起颤巍巍的手抚上她的脸颊：“我的绾绾……怎么回来了……”


    被岁月侵蚀成沟壑的纹路擦过脸颊，无法忽视的粗粝宛如河沙，楚香兰的心似乎也被这河沙擦去了一角。


    说起来，她对京城楚家并无太多眷恋，母亲为了生下她，血崩而亡。然，尸骨未寒，彭氏却有了身孕。


    自此十四年，再无人过问她的生死。


    直到再次踏入京城，一切于她而言是那般陌生，唯有祖母疼她、怜惜她，虽时日不长，她却做不到视若无睹。


    楚香兰又跪得更近了些，低着头，默然将脸埋进那片粗糙的掌心里。


    屋里的人不知何时都退了出去，偌大的屋子，唯剩细弱的火烛在忽重忽浅的呼吸声中无助摇曳。


    更声阵阵，一点一点，将最后的天光吞噬。


    一盏煞白的纸灯笼乘着月色缓缓升起，高悬于牌匾之前。


    ……


    细雨绵延，下了一整夜，楚香兰起床时头还有些疼，外面隐隐传来敲门声。


    “二娘子，家主让你去前厅一趟。”


    -


    “父亲找我？”


    楚香兰来的时候，彭氏正好也在。


    楚冠林闻声转身，朝楚香兰招手。楚香兰收起伞，交给青黛，默了两秒，才提起裙摆迈了进去。


    屋内燃着炭火，却依旧寒意刺骨，楚香兰抿了口热茶，身子才暖了些。


    楚冠林望着院中雨帘，叹了口气：“你祖母临终前，总在我耳边念叨你，她老人家这辈子，最放心不下的便是你了。”


    楚香兰不知说什么，只不咸不淡地安慰一句：“父亲节哀。”


    彭氏眼睛还红着，瞧着似乎哭了一整夜，楚香兰只觉有些奇怪，祖母平日素来不待见彭氏，没想到她老人家如今病故，彭氏却是最伤心的那一个……


    楚香兰一怔。


    她大抵真是太过冷漠了，才会用这般阴暗的想法揣测别人。


    楚香兰收了收心思，庆幸她低着头，没人看清她方才在想什么。


    彭氏哑着嗓子，哽咽道：“婆母操劳半生，还未享几年清福便抛下我和老爷走了……你父亲昨夜也是一夜未眠，一直记着婆母临终嘱托。”


    “嘱托？”


    “是啊。”楚冠林望着灰蒙蒙的天，又叹一声，“你祖母一直放心不下的便是你的婚事，这十四年，确实是我们楚家亏欠了你，所以，为父会为你寻一户好人家，待及笄礼过后，让你风光大嫁。”


    “嫁人？”楚香兰黛眉紧蹙。


    楚冠林：“你如今年岁不小了，还有半年便是及笄礼，这半年你就好好待在家里学习女红，莫要再出去抛头露面，免得失了礼数。”


    “女儿如今是太平书院的学子。”


    “书院那边为父自会与夫子说明，让你休学归家。”


    楚香兰沉声：“我不同意。”


    楚冠林脸上再没有半点柔情，冷哼道：“父母之命媒妁之言，此事由不得你！”


    -


    楚香兰还是被禁足了。


    滋补的汤药每隔两个时辰便送进燕拂苑，美其名曰，为了给楚香兰尽快调理好身子，好早日为夫家开枝散叶。


    从她回京那日便隐约察觉不对劲，为何祖母病故只唤她而不让楚芷兰回来，原来是想将她禁足家中，等待出嫁。


    不知是何人想的阴损法子。


    不过，也不难猜。


    楚香兰默然看着窗外的玉兰花，连绵不绝的雨将枝头上的玉兰花打得凌乱不堪，玉白的花瓣落了一地，一眼望去，院子只剩光秃秃的枝干，满目凄凉。


    廊下，身着浅蓝色窄袖圆领袍的丫鬟们端着汤药，井然有序地穿过一间间偏房。


    楚香兰目光冷了几分，收回视线。


    丫鬟们放下汤药便走了。


    不多时，青黛从外面回来了。


    “如何？”


    青黛将门窗关紧，才坐到楚香兰身边，压低声音道：“娘子猜的没错，老夫人之死果然有蹊跷！”


    “细细说来。”


    ……


    原来祖母病倒前夜，曾与父亲发生过争执，不过此事并无多少人知晓，只有几个院中洒扫的下人隐约听到些许动静，第二日祖母便卧病不起了。


    但祖母身子向来康健，若只是被气倒了，何以要了性命？


    “奴婢还查到了另一件事。”


    “什么？”


    “老夫人与家主争吵的当晚，彭姨娘曾去过家主书房。”青黛谨慎看了看房门，上前在楚香兰耳边耳语……


    寒风渐起，从窗户缝隙钻进来，呜咽声犹如鬼哭狼嚎。


    ……


    入夜。


    书房里还亮着灯，楚冠林揉了揉太阳穴，便听下人来报，说二娘子想要见家主一面。


    楚冠林第一反应便是蹙眉，沉声道：“不见。”


    书房门却在这时打开。


    楚香兰一袭青色罗裙，不紧不慢地走进来。


    “父亲为何对女儿避而不见？”


    楚冠林双手握拳抵在桌面上，明显不耐烦，语气也有些生硬：“你来做什么？”


    楚香兰上前盈盈一拜，柔声道：“女儿在燕拂苑想了许久，终于明白父亲的苦心。”


    楚冠林瞥了她一眼，并未说话。


    楚香兰垂眸含笑，又上前一步，声音添了几分悲凉，“绾绾自幼离家，与亲人一别十四年，才终于得以团聚，绾绾比任何人都要珍惜这份来之不易的亲情，只可惜祖母……”


    说到悲处，一双羽睫轻颤着落下泪来。


    “如今绾绾的至亲，只剩下父亲一人了，绾绾反思许久，才明白父亲的苦心，只是希望绾绾日后能有一个可以依靠的人。”


    楚冠林脸上有几分动容，起身扶着楚香兰坐下，叹息道：“你能明白为父的苦心，也不枉你祖母如此疼你……手怎这般凉？”


    楚香兰神色落寞：“绾绾自幼身子差，怕是吃再多的补药也无济于事。”


    “胡说。”楚冠林竖起眉毛，“只要好好调理，总会好的。”


    楚香兰乖巧点头。


    之后两日，楚香兰每日都会按时来给楚冠林请安，一副乖巧温顺的模样，既不提回书院一事，也不反对他为她挑选夫婿，只乖顺应下，道一句“全凭父亲做主”，逐渐取得了楚冠林的信任。


    两人这般父慈女孝的样子，倒让彭氏有些摸不着头脑，不知家主为何突然对这二娘子上了心。


    这日，彭氏还在给楚冠林吹耳旁风，手搭在楚冠林肩上，有一搭没一搭地揉按着。


    “二娘子如今回了京，眼光倒愈发挑剔起来了，妾身瞧着那孙家的郎君甚是不错，二娘子却将人贬得一文不值，说什么酒囊饭袋，还说他外祖是翰林学士，他出身书香世家却胸无点墨，简直是令家族蒙羞……有些话不堪入耳，妾身听了都于心不忍，二娘子自幼在兰陵长大，往日无拘无束的倒也罢了，可如今既回来了，总该学一学京城的礼仪，免得传出去叫人笑话啊。”


    “小娘教训的是。”


    书房外忽然传来一道清丽的声音，彭氏吓得动作一顿，不过她反应很快，当即面露不悦，轻斥道：“二娘子，长辈还在屋里说话，你来也不敲个门，成何体统啊？”


    楚香兰漫步走进，帕子掩唇轻咳一声，拢紧了身上的氅衣，


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    示意身后的青黛将手里的参汤奉上来。


    “绾绾见父亲这两日忙碌，怕父亲累坏了身子，这才亲自熬了参汤送来。”


    楚冠林起身来扶她：“这些事交给下人做就行了，你身子弱，何必这般折腾？”


    “下人做事，女儿怎能放心？”


    楚香兰顺着楚冠林的搀扶坐下，而后又红着眼，低声说，“绾绾只是想到祖母，绾绾还未来得及尽一天孝她就……如今离及笄礼还有半年，女儿只想在这半年的时间里多尽一些孝道，也好弥补对祖母的遗憾……”


    “别说了，为父明白你的一番孝心。”


    两人你来我往的，完全没有理会旁边还有一个彭氏。


    彭氏不甘心：“老爷~”


    楚冠林平静地看她：“你先出去吧。”


    彭氏只好咬牙退下。


    楚香兰看了眼再次紧闭的房门，轻声道：“其实小娘有一句话说的也没错。”


    楚冠林喝着参汤，闻言抽空抬头看她一眼：“什么话？”


    楚香兰轻笑：“小娘说，我自幼在兰陵长大，性子野惯了，日后若嫁了人，恐怕会给家里蒙羞。”


    “你小娘也是关心则乱，别放在心上。”


    “那怎能行？小娘也是为了楚家好。”


    楚冠林抬头看她：“那你打算如何？”


    “太平书院盛名在外……”楚香兰还未说完，楚冠林便脸色一变，瓷盏咔哒一声撞在桌案上。


    “此事不必说了！”


    “父亲是怕女儿出了这个门，翅膀硬了便不受管教了？”


    楚香兰轻笑，“其实父亲不必担心，女儿至始至终都是楚家的人，亦是……怀王的人。”


    楚冠林动作一顿：“你说什么？”


    见楚冠林如此反应，楚香兰便知自己猜对了。


    她不在京城的这些日子，一直让青黛关注家中情况，祖母去世那日，楚冠林曾与祖母有过争执，之后便看到彭氏进出楚冠林的书房，第二日，便有书信送到书院催她归家，逼她嫁人，想来，是她这位彭姨娘的手笔。


    说什么不放心她的终身大事，无非是想用她的婚事，为自己谋一份利罢了。


    如今朝堂分裕王、怀王两派，越国公支持裕王，与怀王一党针锋相对，楚家支持怀王，自然想拉拢越国公为怀王所用，只是越国公生性刚烈，自然不同意。


    怀王表面仁义，实则虚伪，祖母向来不喜欢楚冠林参与党派之争，更不愿拿她的婚事来攀附权贵，两人发生激烈的争执，之后祖母就被气倒了。


    而后彭氏便自作主张，在祖母往日所用的参汤里动了手脚，又向她这位好父亲提议，将她许给京中权贵来攀附权势。


    彭氏虽蠢笨，做事却干净。


    青黛赶到时，一切证据都已销毁。


    但，雁过留痕。


    既然做了，就一定会留下痕迹。


    “父亲也知道，如今女儿背后是元嘉公主，又与越国公之子交好……”


    ——她要做的，便是借这怀王之势。


    “若女儿能得越均颐的青睐，届时，越国公与咱们楚家便是亲家，父亲何愁拉拢不了越国公，岂不比将女儿随意许给旁人划算？”


    ——逃离楚家，查清祖母之死和当年真相。


    那句“灾星入宅”的谶纬，定没那么简单。


    -


    翌日清晨。


    彭氏看着马车里的楚香兰，恨得指甲都扎进肉里。


    也不知这小蹄子昨夜与家主说了些什么，竟让家主同意放她回书院。


    芷兰好不容易当上公主伴读，却处处被楚香兰压一头。如此轻易放她回去，她的芷兰该如何是好？


    楚香兰掀起一角帘子，看向彭氏扭曲的脸，笑道：“小娘回去吧，天寒地冻的，当心风寒。”


    “外头不比家里温暖，二娘子得空多多写信回来，我和老爷心里一直是记挂着你的。”


    楚香兰含笑应下。


    马车启程，迎着细如牛毛的雨帘往南而去。


    -


    楚香兰离开书院时，向先生告了假，这几日楚冠林的信也还未送到书院。


    一切和她离开那日别无二致。


    除了……


    “你去哪儿了？”


    假山小道上，楚香兰看着挡在身前的玄衣少年，黛眉微蹙。


    她没说话，抱着包袱绕开他。


    两人擦肩而过之际，越均舟蓦地伸手，抓住楚香兰的手臂：“你是不是生气了？那夜我不是故意要……”


    “没有。”


    “你撒谎。”


    楚香兰拧着眉挣扎：“放开。”


    她身子虚弱，又落了水受了风寒，一路奔波还未休息片刻，此刻是半点劲也使不上来，挣扎间脚下一个踉跄，身子竟控制不住往后倒去。


    身后是一片寒意逼人的湖水。


    楚香兰下意识闭上双眸。


    只是，预料中的窒息感并未降临，腰身被一只大手揽住，一阵天旋地转，她跌入一个温暖结实的怀抱，后背抵上假山。


    两人离得太近，她甚至感受到落在额前的气息是多么灼热。


    身后是冷硬的假山，身前是他结实的胸膛。


    微凉的发丝从他肩膀滑落，轻轻扫过她的颈窝，楚香兰轻颤着缩了缩肩膀，羽睫颤颤巍巍睁开，对上那双狭长的丹凤眼……


    越均舟心神一震。


    他不知道自己方才怎么了，只是见她要跌入湖中，手就比脑子快一步，想也不想地拉住她。


    他不是没见识过眼前女子的狡诈，知道她骗人的时候眼睛都不眨一下。


    可当他此刻对上这一双泛红的水眸，猝不及防撞上那清澈湖水下藏不住的惊慌。


    脑海里好似有什么东西被骤然抽走，只剩这副僵硬的身躯，不知作何反应。


    楚香兰抓着他衣襟的手止不住颤抖着，五指渐渐收紧，羽睫轻颤垂下，泛红的水眸隐忍着，却忍不住一般溢出一滴泪来。


    小脸苍白，轻轻吸气，嗓音如空谷幽兰。


    “疼。”


    “……”


    既然不能做好朋友。


    那便——


    让他，彻底爱上她。